第二十四章老奸巨滑三

　　见严世蕃心存疑惑却又不敢表露出来的难受样子，严嵩便说：“历朝历代垂拱九重的人主最怕的是什么？还不是那些能号令百官挟持朝廷以对抗皇权威严的权相么？我朝太祖高皇帝废除在华夏已沿袭千年的宰相制度，也是为了自操权柄，厉行一君独治。其后设立‘春、夏、秋、冬’四辅官，设殿阁大学士；至成祖文皇帝设内阁，也不过是协助皇上处置政务而已。不过英宗之后几位先帝多优游怠废，才将国事政务尽付之于内阁与司礼监。司礼监乃是皇上身边的一条狗，别看那些权阉得势之时气焰熏天，只要主子不喜欢了，他们便连条狗都不如。武宗正德帝之时宠信‘八虎’，‘八虎’之首刘瑾把持朝政，掌控内阁，**朝臣，时人称之为‘立皇帝’，内阁首辅焦芳称‘千岁’而不名，其势何等之盛！正德帝于豹房宴饮作乐之余传出一纸二指宽手札，立时凌迟处死。为父看来，对于这种阉奴礼敬之并提防之即可，只要伺候好了皇上，可不必管他。

　　“内阁虽无相名，实有相职；虽有相职，实无相权；虽无相权，实有相责；内阁首辅已俨然汉唐宰辅，独不居丞相名耳。你也出仕十数年之久，该晓得有名无实的官好做，每日到衙应卯每月支领俸禄便是；有实无名的官便难做了，尤其是内阁首辅，乃是我大明第一等难做的有实无名的官！究其原由，盖因责权之度其实最难把握，干得少或不敢管，皇上朝臣便指责其尸位素餐，无所作为，宪宗成化年间的首辅万安被人称为‘纸糊阁老’便是如此；但若是勇于任事，皇上朝臣便又要指责其专横跋扈，夺皇上威福而自用，这种人比任事不干的人还不为君父所喜，往往欲求善终而不得！我大明堪称贤相之柄国大臣自仁宗宣宗两位先帝时‘辅政三杨’而始，至孝宗弘治年间之刘健、我朝早先之杨廷和，哪个不是被革职削籍？

　　“如今身居九重的皇上非是那等孱弱无能之主，容不得骄横专断的权臣，且最是多疑善猜忌，内阁首辅稍有不当上意之处，便被斥退，以张熜、夏言那等靠逢迎上意换来的圣眷，也不免动辄得咎，三起三落。所谓江山易改，秉性难移，以夏言那种脾性，总还有再次被斥退的那一天，到那个时候，皇上自然会想起你爹来！

　　“你道是你爹过于自傲了么？所谓雄猜多忌之主，喜用柔媚之臣，夏言他们还都存着自家立身立名立德立言的念想，如何能保得圣眷长在！你爹却与他们不同，平生只信奉一条：不做山，只做水，随地方，就地圆。因为你爹知道，我大明只有一座山，那便是皇上！舍此之外，不论什么阁老什么尚书，都只是水，也只能做水，自以为不是水也不想做水的人，怕是连人都不要做了！”

　　这些话对于严世蕃来说有振聋发聩的作用，他这才明白父亲自前年被斥退闲置之后，为何没有一点灰心失望的样子，也未象其他大员一样上疏恳请皇上恩准致仕，反而愈加勤勉任事，把组织缮抄辑录《永乐大典》看的比当内阁首辅还要重要。但他还是有些不解，问道：“爹此前曾说过，皇上起复杨慎等尊礼派人士，意在牵制夏言。可孩儿看来，高仪杨慎等人却无法与之抗衡，时下夏言权势日盛一日，已有权倾朝野之相，想必会招致皇上猜忌与提防，这正是爹倒夏的大好时机，为何爹又不赞同孩儿弹劾夏言？”

　　“我知你想尽早扳倒夏言，助你爹重掌权柄，但你且要记住：欲速则不达！”严嵩说：“皇上此时断然不会废弛新政，便不会弃用夏言，你爹要重新出山还需待时日。”

　　严世蕃似乎还是不同意父亲关于“皇上此时断然不会废弛新政”的判断，遗憾地说：“若是皇上有改弦更辙之意，真不知道这天大的彩头会被谁得了去……”

　　“你还以为是彩头？索命的钢刀而已！”严嵩说：“所谓月晕知风，础润识雨，总该有些痕迹可寻。莫说没有任何迹象表明皇上要废弛新政，便是有，最先上疏之人也必将获罪。嘿嘿，皇上当初为推行新政，圈禁了沂王，削了荆王的王爵；若是废弛新政，少不得还要罢黜几位阁老几位尚书，难道不该有人给他们陪葬么？说到底，皇上毕竟还要自家的面子嘛！”

　　严世蕃若有所思地点点头，说：“既然如此，我们何不找人上道疏试他一试，成则收功，败则收名，便是折损了一两个小卒也值得！”

　　“兹事体大，若是一步踏空，便会万劫不复，我们眼下本就不占上风，若有闪失，连个回旋的余地都没有，这等风险还是莫要去冒才好。”

　　“如此说来，我们岂不是只能坐而观望？”

　　严嵩叹了口气，说：“唉，你毕竟还是涉世未深，还不晓得以静制动之理，有些时候不动便是动。你平日里不是喜欢打骂下人么？也该当晓得打人之时，拳头要先收回来之后，再打出去方才有力。只有在最合适的时候击出致命一击，才能将人彻底打倒，令他永世不得翻身！你也莫要着急，若你爹猜的不错，那陆树德上疏参奏陈以勤，想必就存了要劝谏皇上废弛新政之意，只不过还未及上疏，便被陈以勤门下那帮迂腐书生给骂死了而已！但此事只死一个陆树德却并不是个了局，自有人会帮着我们试探圣意。”他停顿了一下，说：“话也说了这半日，该出去走走了。”

　　“走？到哪里去？”

　　“陈以勤毕竟与夏言有半师的情分，你爹要策动人弹劾他，于情于理也该跟夏阁老打个招呼。”严嵩说：“快去换件官服，省得让人看了不雅相。”

　　“换什么？就这般让他看去才好！”

　　“本是正大光明之举，又何必授人以柄呢！莫非也要让人觉得我们是挟私愤才上疏弹劾他的么？”

　　“依儿子之见，还就这样去较为相宜。”严世蕃眨巴着那只独眼，笑着说：“若非如此，儿子恐爹还真真不好对夏言那老不死的开口呢！若他一意劝爹休兵罢战，爹该怎么回话？不若爹便以儿子今日受辱为由，找他内阁首辅主持公道，他定会好言劝说我父子罢手，我们也可卖个面子于他。至于陈以勤那个老东西，今日随儿子同去的叶樘是都察院的御史，有风闻奏事之权，任他怎说旁人也不能怪罪于他，夏言那老不死的纵是有气也说不出什么话来！”

　　严嵩深深地看了儿子一眼，严世蕃惴惴不安地问：“爹，可是儿子又说错话了？”

　　“不，你说的极对，极对！”严嵩感慨地说：“东楼（严世蕃的字）啊，这大明的内阁终归是我们严家的！”

　　今日在陆树德家中发生的事情早就人禀报给了夏言，因此严嵩的来访并没有令他觉得诧异。

　　这两位江西老乡的关系实在微妙，严嵩短短十年间由国子监祭酒升吏部右侍郎，转迁升南京礼部尚书、吏部尚书；改任北京礼部尚书兼翰林院掌院学士，每一步都是靠这位年轻新进的夏阁老提携，其后更得以升任武英殿大学士，入值文渊阁参与机要。可严嵩入阁拜相之后便勾结他人构陷夏言，于嘉靖二十一年七月将夏言逐出内阁致仕还乡，自己掌握了朝政大权。谁知夏言百足之虫，死而不僵，在家待了没几个月就又被皇上召回复任内阁首辅，严嵩斯时却已被皇上一脚踢去抄录《永乐大典》。沧桑巨变之时，严嵩也知道低头服软，厚着脸皮多次求见夏言，即便夏言称病不见，他也买通门房直入后堂，不顾脸面地跪倒在夏言面前，请求夏言宽大为怀，不要计较自己往日的过错，说尽了好话。夏言虽不齿其为人，但一来不好意思再痛打落水狗，二来也是动了恻隐之心，便没有追究。严嵩躲过一劫之后，对夏言越发的殷勤巴结，逢年过节少不得过府拜望，两人竟然恢复了当日那份乡谊，但情分自然比当日淡了许多。

　　早就猜到了严嵩的来意，也想好了怎么劝他，此刻见了严世蕃那个模样，夏言也吃了一惊，忙将他们父子二人让到书房。

　　严嵩父子也不避奉茶的佣人，一进书房就给夏言跪下了：“请夏阁老为我父子二人做主啊！”

　　“这……这……”夏言被弄了个措手不及，赶紧拉着严嵩的袍袖：“严大人，使不得，使不得！”然后板着脸对严世蕃说：“东楼，纵是有天大的委屈，也不该窜唆着令尊做这等失礼之事，倒要折杀本辅了！”

　　见夏言称自己为“严大人”，称儿子为“东楼”，严嵩知道夏言的心里终究还是没有完全原谅自己，便反手握着夏言的手，说：“此事不怪小儿，实因老朽无能，一乃失爱于君父，二来获罪于阁老，官场士林对老朽多有责难，更累及小儿为他人所辱，老朽愧为人父啊！今日携小儿前来，一是为求阁老主持公道，二来老朽想给皇上写本，恳请皇上恩准致仕还乡。往昔虽多有得罪之处，且请阁老看在乡谊情分上，照顾小儿。”

　　“严大……惟中兄（严嵩的字），”夏言终于改口了：“你这又是为何呢？陈学士门下举止失措，玷污官箴，老夫闻之也不胜骇然，正欲前往他府上责其约束门下，你却已来了。既然如此，本辅便代他向你惟中兄及东楼赔罪……”说着，就轻轻挣脱了严嵩的手，拱手向严嵩父子做了一揖。

　　严嵩连忙侧身避让一旁，忙不迭声地说：“怎敢如此，怎敢如此……”严世蕃也赶紧磕头还礼，三人在书房里各自忙成一团。

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