第一千零七十四章进发

次日清晨，海恩在宁越与芷璃吃早餐时归来了。

“一切都安置妥当了，等下我们直接出发就好。不过再之后的路上，务必小心行事。毕竟在今日，我们即将踏入另一方领土。当然，那也是轩刻的领土，终将一统。”

点了点头，宁越将桌上半盘鸡蛋油饼推到海恩面前，再随口问道：“虽说还在轩刻境内，但作为两军对垒的边界线，想必没可能大摇大摆直接通过吧？”　

“走大路当然是不行的。但是好在小道多得是，不然你以为哪里涌来的那些难民。不过据我所知，那些小道也会时不时设防。表面上的难民，也可能是暗中隐藏的奸细，而像我们这样伪装成难民，肯定是不行的。”

“伪装成难民？就算为了以防万一走小道，以我们的身手骗过驻防的军士应该轻而易举，还用得着伪装吗？真正难的，是混入城池之后吧？此外，二皇女昨夜就动身了，我们已经慢了一步，必须赶在她下一次动手前，做好准备。”　

将盘中的一块饼抓起塞入口中，海恩一边咀嚼着，一边回道：“虽然对于歪魔族我并不了解，但是作为彻地境级别而言，她应该无法短时间内连续发动那种规模的攻击吧？虽然我目前还只是凡尊境层次，但是并非没有见识过通天境强者的身手。单单以那里残骸痕迹来判断，二姐那一击已有通天境威力。”

“我也是这么想的。就算歪魔族天生掌控空间扭曲的力量，但是她还是依靠自身的彻地境实力来发动。一天之内，应该是无法动用过第二次的。除非，被逼到生死关头，不计代价了。但是在我想来，她既然决定想要剿灭尽可能多的据点，心中必然也有所计划，不至于那么冒失，尚未恢复就闯入险境。而且但愿，昨夜我对她的提醒能够管用。”

早餐匆匆结束后，三人再次动身，依旧是芷璃幻化为小猫扑入宁越怀中，她自己也很蛮子这样的待遇。

途经小镇出口时，望见前来领粥的难民已经排成了长龙，还在排队中的听见已经喝上热粥者的称赞声，搓着手满脸期待。

随意瞥了一眼，宁越发现难民今天所领到的洁白如雪的粘稠热粥，一看就是好米煮出，绝对没有掺入陈米烂稻滥竽充数。又见在队列最前方发放热粥处，几只大桶之前的桌上摆着一碗谁都没有去拿的粥碗，其上稳稳当当插着一双筷子。

留意到宁越的目光，海恩解释道：“赈灾拨粮的规矩，担心官员中饱私囊，暗中克扣，每次发粥的第一碗必须这样摆出，告诉民众粥够浓。筷子飘起，负责官员直接斩首。所以，也因此有了后续的对策，克扣一半，换用廉价陈米代替。但至少，那样也饿不死难民。”

点了点头，宁越再道：“但是我听说，还有全部换用陈米的，那种贪官不该杀吗？”

“当然该杀，但是也有一种例外。一斤好米的市价，差不多可换陈米三斤。而每次能够拨出的赈灾粮有限，如果只是为了保住灾民不饿死，有官吏私自将一斤好米换取陈米两斤半，自己再将最后半斤的差价扣下，你说他该如何处置？比起邻县，他用一样的赈灾粮，换来了更多难民的命。”

“人才啊这是。如果国库吃紧，难民过多，这样的官吏还真不能杀。”

“嗯，当时负责查办的是我，我也网开一面，放了他。后来我再暗中调查，才发现那半斤陈米的差价根本没到官吏自己手中。对，一斤好米抵陈米三斤，但那是摆出来交易的价格。一时间，哪有那么多陈米能够购买到。即使搞到，运输也要成本。一去一来算下来，那个官吏自己还能留在手中的已经寥寥无几。而作为周转的辛苦费而言，勉强算够。所以最后，我不仅没有查办他，反而举荐了。这样头脑活络而不死板，知道周转而非认死道理一根筋，还不亏待自己的奇才，应该给他更大的舞台去发挥。”

宁越心中亦是暗暗称奇，世间的善恶对错，果然不能以表面与常理轻易判定，能够想出那等手段的官吏，确实值得培养。但是，还有一点担忧存在。

“但如果他坐到位高权重之后，可否还能继续满足那样仅仅是辛苦费的暗中克扣？”

“至少就目前而言，他没做过出格的事。在同级的官吏中，他治下城镇是最为丰裕的，民众安居乐业。同时，比起那些清廉官吏，他也是家底最富有的。说真的，我觉得比起为一方官吏，那家伙更适合经商。只是好像曾经与家里赌气，不愿接过父辈的产业，这才为官的。那家伙不好赌不好色，多赚的钱财基本都用在吃上了，每次去他府邸，可都能尝到不少美味珍馐。嗯，如果顺利的话，明天兴许就能去去。”

“明天？你的意思是，他就在我们目的地旁边？”

“对。忘了说，他的辖区不在我妹妹这边，暂时不是。按他的说法，我妹妹推行的廉政监督太严了，他可接受不了，没准就被错杀。所以，缓缓再说。不过有朝一日，他肯定逃不掉，我无论如何也会把他拽过来的。”　

笑谈的同时，海恩带着宁越已经离开了小镇，策马奔腾在宽敞的大道之上。途中，时不时还能够看见朝向小镇匆匆赶去的难民，眼中都带着期盼之色。

对此，宁越轻叹道：“看来，那边的待遇可不行，只有过来的，看不见过去的。”　　　　　

“没辙，那边的赈灾粮恐怕被贪的厉害。我那大哥生性好斗，重军事而轻国政，带兵打仗是个好手，但是现在轩刻帝国所需要的是休养生息。放在以往，不只是轩刻，魔族九部选择继承者的第一标准都是军事才能。所以当我那皇妹被任命时，大哥很不服气。”

“但如果没有泽瀚当初的一统，也不会出现这种标准的变更吧？”

“亲眼见证过轩刻灭国在泽瀚铁骑下的皇子皇女，当初已经懂事的，也只有大哥。比起仇恨，更多的恐怕是向往，他希望自己有朝一日，也能够完成一统大业，却又因此而本末倒置，穷兵黩武……哎，我想最后输的肯定是他，但是我那个天生心软的妹妹应该不至于痛下杀手。可能到时，作为最好的惩罚，让大哥好好看看轩刻真正需要的复兴之路。”

当完全远离小镇时，两人也不再交谈，并且下马一拍，让两匹坐骑原路返回。接下来需要潜入，继续骑马目标太大，容易暴露。

让宁越没想到的是，海恩对于这一块的地形格外熟悉，几条被开辟出来的狭窄山路走起来轻车熟驾。只是，偶尔路上再遇上到几位难民都用一种奇怪的眼光打量着他们。

穿着，气度，以及赶往的方向，他们显然不是难民之伍。

疑惑归疑惑，那些难民也没有自讨没趣，一言不发匆匆离开，似乎也有些担心宁越两人其实是密探之类，一旦搅上关系，恐怕自己的逃难之路就此为止了。

再前行了一段路后，宁越的步伐突然停下，鼻尖耸动几下。

风中，多出了一抹血腥味。

“看来，快到了。”

再遇难民时，几个成群，一脸慌张，褴褛衣衫上还沾着血污。而且在他们身后远处，还可隐隐闻见几声呵斥之音。

“出什么事了？”

宁越急忙拦下其中一位，却看见对方慌张一退，跌倒在地，他下意识伸手去扶，又见其连滚带爬匆匆退开距离，连连摇头。

“不要，别杀我——我不是！”

“嗯？”

疑惑中，他被海恩一拽，让开了道路，供难民通过。

望着慌张逃窜的难民，海恩咬牙一哼。

“只有一种可能，又有黑心的军士杀良冒功了。没胆子和真的敌军交手，又想浑水摸鱼赚点赏钱，这些没有多少反抗之力的难民当然是最好的目标。而且，自从当初泽瀚帝国一统之后，规矩也变了，出于方便，领功时无需携带斩获头颅，只有右耳即可。这样一来，更难分辨被杀的到底是难民还是敌军。”

“丧尽天良啊！”

狠狠一跺地，宁越望着远处逐渐逼近的数道身影，嘴角边挽起了一丝残忍弧度。

“这群家伙，该杀！”

谁知，海恩按住了他的肩头，轻轻摇头，回道：“是该杀，但并非现在。别忘了我们的任务。如果在这里出现了死伤，必然上报驻防军高层，届时城内戒备将将进一步加强。到了那个时候，我们的行动也会多少受到阻碍。这笔账，之后再算也不迟。”

眼中闪过一抹狠色，但是最后，宁越点了点头。

小不忍，则乱大谋。

想要骗过一小队普通军士，对于两人来说轻而易举。甚至，摸到城外的一座营寨前都没有显露任何行踪。

只见那座营寨之中，称得上是兵强马壮，演练之时都带着一股森然杀气。而在门寨之上，悬挂着数颗头颅，血渍早已风干。

原本在宁越心中，做出杀良冒功的应该是一群懒散之辈，想不到竟然出手于这样的虎狼之师。不过再想想，也确实是，如若没有足够的残忍之心，哪里能犯下那样的罪不容诛。

军寨远处沟壑之中，还能望见几道匍匐爬行的身影，一看打扮也是难民。这种距离下，存在着很大被发现的可能，但是他们依旧在缓缓爬行着。也许，比起被发现当场格杀拿去冒功的风险，继续留下更加不见天日。

就算心中有着帮一把的冲动，但是宁越还是强行按捺住了－

借助着折光斗篷，最后的侧城门也不成问题，成功突破。进入城池后，于偏僻角落将装扮换回，他望着暗有肃杀之气弥漫的街道，心中再是一叹。

比起孟叶统治下同为战线边缘的重城，此地无疑显得萧条多了。大半店铺还敞开着门，却看不见有多少来客，看店者无精打采坐在其中，百无聊赖。

匆匆穿行而过，由于海恩没有折光斗篷作为掩护，进门时两人是分散行动的。碰面的地方，早已约好，根据海恩的介绍那是这座益永城中不可能被忽视的一座建筑。

只是在即将抵达前，宁越突然停下了。余光所见，人流涌向一处，沸沸扬扬，吵闹不息。越过这些民众，依稀可见前方是带甲军士布下的队列。

“好像……有大事啊？”

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