一听说他们要去看擂台比武,小二哥的脸色马上就活泛起来:“哎呀呀,几位客官,你们真是赶得早不如赶得巧。昨天那擂台才刚刚搭好,今天正是擂台正式开张的第一天。只不过——”
王五抢着问道:“只不过什么?”
小二哥笑道:“只不过现在还是巳时,这擂台还不到开放的时候呢!”
赵六问道:“什么时候开?”
小二哥道:“午时。”
王五赵六咕哝道:“怎么挑在那个最热的时候?”
小二哥冷笑道:“那张团练干的,又是甚么光明正大的事情了?他想的是,借着这暑天的大太阳,把围观的人晒跑一批是一批,嘿嘿!却不知道,任你太阳再毒,人们心里的公道,却是晒不死的!我们掌柜的说了,擂台一开,咱们店里就去给小施公子那边儿的人斟免费的茶水去!”
西门庆心中一动,便问道:“小二哥,若是小施公子大显神威,打服了张团练那群土鸡瓦狗,那自然最好不过;但若事情有个反覆……让那张团练占了上风,大家却该如何是好?”
小二哥笑了笑,笑容中透出一股破釜沉舟的味道来:“客官,若小施公子胜了,那自然啥说的也没有;若小施公子有个什么马高镫短,咱掌柜的已经跟快活林中的大部分铺子都商量好了,大家卷包裹走人就是!谁想来这里做生意,随他妈的大小便!反正咱们是和尚扔木头——不做这事(寺)了!没有了小施公子仗义镇守着,那张团练刮起地皮来,那还了得?咱们宁愿去他乡受别的软气,也不愿意在老地方被摁着脖子挨宰!咱是人!不是猪!”
说着,小二哥冲着街上走过的一群人暗“呸”了一声。
西门庆和武松睥睨着为首那个骑着高头大马,带着一群七长八短汉,三山五岳人走过的猥琐汉子,撇嘴道:“这就是张团练那厮吗?”
小二哥道:“那狗官怎舍得在大太阳底下赶路?刚过去那个是他的管家,也不是甚么好东西。”
武松再一次站了起来,说道:“既然正主儿都已经上场了,咱们也跟着去吧!看看那张团练,到底是怎样一个龌龊面目!”
四人走到店门口,西门庆便道:“掌柜的,算帐!”
那酒楼掌柜一拱手:“小店今天请客,不要钱!”
王五赵六一听大喜,嘻笑着开玩笑道:“掌柜的,既然不要钱,咱们兄弟可就要再坐下来吃一顿了!”
那掌柜的憨憨一笑:“二位端公请坐随意。刚才几位骂那狗贼,却也不能让客官们白骂了!”
王五赵六此时反倒显得有些讪讪的,毕竟他们刚才是沾了西门庆和武松骂人的光。赵六便道:“掌柜的,若这擂台摆一天,你请一天客,你可要穷了!”
掌柜的笑道:“穷这几天不打紧,若让那姓张的得了势,胡作非为起来,那才叫穷一世呢!”
西门庆冲着掌柜的一拱手:“公道自在人心!”然后和武松昂然出了酒楼,王五赵六急忙跟上。
随着渐渐汇聚的人群,很快就到了那摆擂之处,只见一座高大的木台子座南朝北,打扮得跟戏台子一样,左右还挂着一幅对联,上联是:拳打南山斑斓虎;下联配:脚踢北海混江龙。西门庆看得“扑哧”一笑——远在浔阳江上的混江龙李俊,真是躺着也中枪啊!
擂台的东西两边各有一座芦棚,随着太阳光转到正中,东西芦棚都开始上人了。一个六尺以上身材,二十四五年纪,白净面皮,三柳髭须的年轻男子带着一二十条壮健大汉,步行直入那东芦棚时,全场掌声雷动,那汉子站在芦棚口抱拳答谢乡亲父老采声,阳光照着他的金瞳,闪闪生辉。
西门庆和武松对视一眼,二人都是一笑。行家一过眼,就知道这小施公子身手不错,是真正下过苦功的。
待一顶八抬大轿入场,直上西芦棚的时候,全场陡然间鸦雀无声,但这一刹那却是暴风雨前的宁静,猛然间,嘘声四起,将那趾高气扬的官威瞬时间压得涓滴不存。
一个人埋头钻出官轿,又钻入芦棚,身手甚是敏捷,看来是平日里辛勤钻营打下了基础,所以才有今日这般成就。
连绵不断的倒采嘘声,一浪接一浪,直震慑得西芦棚里的人就象裤裆漏了,唯恐探出头来。到了最后,终于有一个倒霉的家伙,被义不容辞地踢了出来,只见他低着头几个垫步飞冲上擂台,硬着金脸罩铁面皮往台口一站,抱拳拱手道:“呔!各位乡里乡亲,小人秦英,人送绰号‘刘海洒金钱’,今天上台,要为张大人打这头一阵!却不知东边哪一位好汉前来咱家手下丢丑?”
东芦棚里施恩手下一条汉子站起来,大声哄道:“秦蛤蟆,几年没见,想不到你越活越回去了,居然跑到那等没品的狗官裆底下接屎吃,今天让你老子再来教训你!”说着,回头向施恩一拱手:“施兄弟,哥哥先上去给你长长脸!”
施恩正要点头,却听擂台前边一乱,就见一条青纱蒙面的窈窕人影,身形一晃,已经跃上了擂台。她左足提起,右足尖点在擂台边儿上,在风中摇摇摆摆,正是一个“风摆荷叶势”,袅袅娜娜,恍如天外飞仙一般。围观的众人见这女子身形既苗条,身法又美妙,未知功夫如何,先见风姿出众,都是轰雷般喝一声彩。
东芦棚里,施恩却是眉头一皱,怃然不悦,跺了跺脚道:“她又来干什么?”原来,那青衣女子正是铃涵,施恩耻于扯上那勾搭别人妾妇的名声,和张团练面争之后,就远远地把这铃涵打发了出去,只盼今生今世,再也莫要见面。没想到,今天到了打擂台的正日子,这姑娘却神出鬼没般又来了。
铃涵身形立定,大声道:“今天施公子这边的头一阵,却是我的!”这正是:
自古争锋皆烈汉,今朝执锐有巾帼!却不知这一阵铃涵是胜是败,且听下回分解。
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