第二日,西门庆、林冲、吕方、郭盛点起大军,别了晁盖下梁山,直向清河而来。所过州县,秋毫无犯。
临行时,林冲还唯恐沿途会有官军拦截,因此早做了厮杀的准备。但西门庆出了一计,在队伍前方,高高坚起一面大旗来,上书——收捕草寇官军。没村乡村州县见了,谁敢前来沾惹这帮瘟神?一个个装聋作哑,任凭他们通过。
原来各地州县打的都是一个主意——唯恐和这支剿匪的军队有了牵扯,被它在自家地方上驻扎下来,今日要粮饷,明日要盐菜钱,草寇没剿一个,百姓反倒先受荼毒。那些蚁民扰攘多少本来也不关当官各位大人的鸟事,但若是因此而影响了政绩,却是得不偿失。因此各州县紧闭了门,连探马和问讯的都不向这边派一个。
林冲向西门庆赞道:“西门庆兄弟果然有智谋,这一计瞒天过海,实在精妙。”
西门庆便叹道:“也罢了!若不是这朝廷已经腐透了,寒了百姓的心,你我兄弟想要多走一步好路,只怕比登天还难!”林冲深以为然。
一路行来,早到了清河县百里外。西门庆便对林冲道:“林冲哥哥,若大军开拔过去,只怕惊扰了城中民众,若那县城闭起了四门,我等虽然不惧,却也麻烦,不如由小弟带了马军,以迅雷不及掩耳之势,先抢进城去,哥哥却带兵在城外为我壮声势,做呼应,必可万无一失。”
林冲听了点头,将三百马军交付于西门庆,西门庆便带了吕方郭盛随身护卫,三百马军簇拥下,泼风一般去了。
当真是兵贵神速,西门庆一众人直卷进清河县城,城中各色人等,兀自处于懵懂之中,看到有军马进城,一个个莫明其妙。西门庆也不回家,先轻车熟路,直奔县衙而来。
李知县正升堂之时,忽听衙役屁滚尿流来报,说有一彪军马,如狼似虎,已经屯聚于县衙之外。李知县一惊之下,争些儿软倒在座位中,心想莫不是自己从前做下的那些贪赃枉法之事纸里包不住火,如今发作起来了?但想想却又不对,要抓自己一个小县令,几个差役足矣,何必出动军队?自我安慰之下,勉强支撑起双腿,出衙门迎接。
谁知脚步还没迈出衙门,早见一人,大笑着从衙门外进来,轻巾缓带,口中漫声说道:“拱极兄一向安乐?”
李知县猛吃一惊,一看其人,却不是西门庆却又是哪个?这时左右衙役听到有军来,俱已跑得踪影不见,李知县急忙上前拉着西门庆的手,向门外一张,低声道:“西门大官人!莫不是有军马在后捉你,你走投无路,居然跑进我这公堂里来了?我家中道路,你也熟了,便自己穿过厅堂,打角门跑了吧!哥哥我自去应付那些军汉。”
听他这一说,西门庆倒颇出意料之外,想不到李知县这贪官倒也颇讲义气,真是做梦都梦不到的事体。
西门庆却不知,李知县自从佛前供上了西门庆武大郎的功德炊饼后,受了感召,渐渐改恶向善起来。虽然迫于官场的压力,不得不继续贪赃枉法,但百姓纯朴,只要当官的还愿意帮百姓办事,就算是贪一些,百姓也容忍了。因此李知县这些时日,着实在清河县办了不少实事,声名气质,都变化得好了,他因此感念西门庆不绝,今天一心一意周全西门庆,其心倒不是个假的。
见李知县惶恐不安的样子,西门庆急忙给他吃定心丸,说道:“拱极兄不必在意,门外的军马,都是小弟带来的,我已吩咐了,不许他们扰民,乱了拱极兄的善政。”
李知县一听,几乎不敢相信自己的耳朵,愣道:“西门大官人,你不是在孟州城杀了那里的兵马都监,因此官司颁下了三千贯在捉拿吗?怎的又带领起兵马来了?莫不是……莫不是你又走动了蔡太师门路,受了招安,做了大官?”
西门庆摆手道:“小弟哪儿有那般覆雨翻云的本事?不瞒拱极兄,小弟我如今已经在梁山泊落草,成了山大王了,这次回清河,就是来搬取家眷的。”
李知县一时间目瞪口呆,只是翻着舌头,却一句话也说不出来。
西门庆便拍了他一把,问道:“拱极兄,闲话少说,兄弟且请问你,前些日子,兄弟书信中交代的事情,你替我办得如何了?”
李知县这时才从震惊中缓过一口气来,兀自有些魂不守舍,只是道:“我的天爷爷!连转世的天星,都落了草,做了贼——这世道还能活吗?不过,这贼和官,也一般,哥哥我是先做官,再做贼,西门大官人你自然也可以先做贼,再做官。只要声势搞得大了,受道招安赦书,也不愁没有一场泼天的富贵。”
西门庆笑道:“正是如此!拱极兄,我交代的事,可帮兄弟办了吗?”
李知县连连点头,说道:“这个却请西门大官人放心,你信中安排诸事,小人早帮你办得好了,妥妥的!”
原来,早在孟州城还未犯案的一个月前,西门庆便安排陈小飞,赍了自己的书信,来清河安置自己和武松的家眷。
武大郎得了西门庆信中的指点,第一时间来县衙门里首告了,说兄弟武松忤逆,几次三番做出事来,连累自己不浅,因此央李知县出一纸文书,出了武松户籍,和他武大郎分家另过,从此兄弟再无牵扯云云。这等小事,李知县乐得在武星主面上送人情,只几天的功夫,便写文、备案、用印,又发往东平府在府里送了卷宗存档,把这事做得铜帮铁底一般坚固。
等到河南那边锁拿武松家眷的文书传来时,武大郎早已有了官府开出的执照做护身符,口口声声言道:“不悌武松早已出了武大户籍,和我武植再无干系。他为官做宰,和我无分毫关连;他杀人放火,也莫要寻趁到我的头上!”
这清河县乃至东平府的官员,都知道武大郎是天星转世,功德炊饼天天济世,乃一方之望,谁来苛责于他?谁敢苛责于他?因此见了官府凭文,便异口同声道:“武松虽犯了弥天大罪,但武植早和他分门别户,这执照却不是假的,连坐锁拿,再也休提!”于是武大郎乐得逍遥。
李知县又说起西门庆的家眷时,却是叹了口气,说道:“西门大官人,贵府家眷处,却是出了些岔子!”西门庆一听,忍不住大吃一惊。这正是:
只说歧路平夷险,谁想大道起风波。却不知西门庆家眷安危如何,且听下回分解。
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