刘唐面色郑重,低声道:“兄弟,这花荣和秦明,我也听说过他们的名头,知道他们是咱们山东道上有名的军官,今日却突然来到咱们的山寨,谁知道他们手中那封宋公明哥哥的书信是真是假?兄弟你把咱们的兵都打发了回去,若万一其中有诈时,怎生是好?”
西门庆心道:“花荣和秦明来意真假,这大宋还有人能比我更清楚吗?”
但看到刘唐如临大敌的模样,心中也不由得有些感动,便道:“刘唐哥哥,你一片深心,都是结计着我的话。但咱们梁山水泊,就是要有大山寨的气概!朝廷军官又怎的?他们整天被那些大头巾贪官踩在最底层,做狗受气,已非一日,若碰上了机缘,未必便没有反意!我久闻霹雳秦明和小李广花荣的名头,敬他们是两条好汉。这般好汉,如何肯用诡计来害人?若留下自家人马保护,岂不显得咱们对他们心怀疑忌,反失了咱们梁山海纳百川的胸襟气度!小弟待他们以诚,他们必不负我!因此,哥哥还是先带人回去吧!”
刘唐深深地看了西门庆一眼,点点头,走到讲武堂众学兵前指挥传令。听到说不用故意打败仗了,讲武堂众学兵无不欢天喜地,一个个扯转马头,风一般卷回去了,唯恐走慢一步,西门庆和刘唐改了主意,那岂不是糟糕透顶?
西门庆见刘唐留下来不走,愣了一下,问道:“刘唐哥哥,你这是……?”
刘唐紧了紧手中的朴刀,笑道:“独留兄弟一人在此,刘唐放心不下,我也陪在兄弟身边,也显得咱们水泊梁山迎接起客人时,礼数隆重些!”
西门庆心中雪亮,知道刘唐这条义气汉子,劝自己不动时,索性便拿定了兄弟生死同心的主意。一时间胸口不由得热血沸腾:“前生今世,这般义烈的汉子,能有几个?!”
当下用力一握刘唐的手,沉声道:“哥哥,咱们兄弟,同生共死!”两人哈哈大笑着,并肩向秦明花荣这边行了回来。
秦明花荣对望一眼,心中对西门庆刘唐坦荡磊落的风度胸怀,都是大大敬服。秦明便想:“从三奇公子西门庆和这赤发鬼刘唐的表现中就可以看出,这梁山泊果然有大山寨的气魄,胜过青州那些草寇多矣!”
花荣却想得更深了一层:“三奇公子和刘唐刘头领一听有公明哥哥的书信前来,便深信不疑,撤去兵马坦然以对,看来这番听公明哥哥的话来梁山入伙,却是来得对了!得公明哥哥荐书在此,上下老小必有好去处!”
心中欢喜之下,便把后队人马引上前来,和西门庆、刘唐相见。为头的有几条好汉,一个人相貌端方,身躯长大,满身甲胄,气凝如山,挎着一口丧门剑,威风凛凛。说起来时,却是霹雳火秦明的徒弟,姓黄名信,绰号镇三山,曾作青州兵马都监,受了师傅秦明感召后,也来梁山入伙。
黄信身边一人,头上绾着鹅梨角儿,以一条红绢帕裹着头发,身上披着一领枣红纻丝纳袄,却是山东莱州人,占住了青州清风山,江湖号称锦毛虎的燕顺。
燕顺身后跟着两人,一人生得白净面皮,三牙掩口髭须,瘦长膀阔,也裹了顶绛红头巾,乃是浙西苏州人,后来流落到清风山坐了第三把交椅,江湖人称白面郎君的郑天寿。
还有一个,生得五短身材,面貌丑陋,一双眼睛骨碌碌转动处,总学着妇人姿态用眼角瞅人,介绍到他时偏偏又吆五喝六,妆出一副粗卤样儿来。原来这人祖贯两淮人氏,姓王名英,赶车的出身,因半路上见财起意,劫了客人,案发到官,越狱后逃跑在江湖上,绿林中熬出个诨名,叫做矮脚虎,人见他生得实在矮,索性口顺便喊他王矮虎,后来到了清风山,坐了第二把交椅。
最后一个,生得身长八尺,淡黄骨查脸,一双鲜眼,没根髭髯,却是河北大名府人氏,姓石名勇,日常只靠放赌为生。本乡人见他生得长大,就给他起了个异名,唤他作石将军。
盖因旧时营建新屋,每每在对着大路小巷口的墙角处,镶立一块儿大小不等的长石,石面刻有“泰山石敢当”。所谓石敢当,俗名就叫石将军,有一将把关万夫莫开之意。
石勇得了这个诨名,便骄横起来,有一天争闲气时,一拳打死了人,石敢当也当不住了,便逃走到沧州小旋风柴进的庄上避祸。后来又去郓城县见到了铁扇子宋清,受宋清委托,寻找宋江寄家书,正好半路上撞上了,便以寄信之微功,同上梁山入伙。
刘唐见这伙人中,又有朝廷军官,又有山贼草寇,胸口的疑心也慢慢淡了下来。暗想若是官府定计布下的圈套,人可以假扮得,这江湖上的匪气却假扮不得,看来这些人的入伙,却是个真的了。尽管心中疑窦消了大半,但刘唐还是捏紧了朴刀,随防在西门庆身后。
西门庆听了各人姓名,面上都是重重喜色,只是连连抱拳,口口声声道:“今日我梁山有幸,有恁多英雄好汉前来相投,西门庆便先喜出望外。如今已有先头部队回山寨送信去了,便请众家兄弟先去前边朱贵酒店,略略歇马,领了分例酒食,过不多时,便有船相接上山。”
众人亦是久闻西门庆三奇公子之名,今天一会,却见西门庆光明磊落,全无防备之心,礼数相待更是甚厚,无不心服口服,皆道:“江湖上都说郓城及时雨,清河西门庆!果然是闻名不如见面,见面更胜闻名!”
讲礼毕,西门庆和刘唐上马在前导引,花荣秦明左右相伴,花荣便歉然道:“西门庆哥哥何等身份?今日却来给小弟们引路,当真是生受了!”
西门庆笑道:“今日有英雄前来投奔,正是我梁山之天幸!只恨小可来得匆忙,未能盛仪远接,花荣兄弟却拿甚么虚名来盖我,却不是更让西门庆脸上惭愧?”这正是:
因何今朝多义气?缘为前世有成竹。却不知后事如何,且听下回分解。
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