宋江被莽撞李逵以满口的屎尿摔了一脸,偏生又发作不得,心头的郁闷,却不必提了。听到大对头**炳已经就擒,正好把一腔的忿气出在这替死鬼的身上。这时众好汉都已经酒足饭饱,便撤去筵席,都到草厅上团团坐下。
西门庆便吩咐一声:“带**炳!”几个梁山学兵奉令后去,不多时已经将**炳揪了出来。
自从葬送了宋江戴宗入狱,结果招来了一帮大虫,落入梁山好汉手中的**炳早已知道今日自己必无生理。除死无大事之下,横下了一条心的**炳上得草厅,睥睨着座中众好汉,立而不跪。
宋江看到草厅外好长大一棵柳树,便吩咐一声:“来人呐!与我拿一条绳索来,待我亲自将这厮绑到树上去!”
有穆家庄庄丁答应一声,正准备拿绳索上来,却听一人大喝一声:“慢!”众人一愣,转头看时,喝阻之人却是三奇公子西门庆。
宋江光着两只眼睛,望着西门庆道:“四泉兄弟,你这是何意?”
西门庆笑着将手四下里一巡,傲然道:“今日之会,座中俱是豪英,这么多如狼似虎的好汉子,还怕他**炳走了不成?咱们的绳索,上捆天龙,下捆地虎,却不须浪费在这等上不得台面的小吏身上!”
晁盖众人听得西门庆说得豪气,尽皆喝彩道:“四泉兄弟(哥哥)说得有理!”
宋江听了,亦微微点头,转身指点着**炳道:“正如我家四泉兄弟所言,若将你上了绳索,反倒是高抬了你!来人呐!拿酒来,待我与众兄弟们把盏!”
须臾,杯壶送上,宋江上自晁盖西门庆,下自白胜王矮虎,众家好汉,都把了盏,口口声声只道:“多谢兄弟们义字临头,不避生死,救了我宋江的性命!”众人逊谢。
把盏毕,宋江翻回头冲着**炳骂道:“你这厮,我和你前日无冤,近日无仇,你如何只要害我?在蔡九知府面前三番五次教唆他杀我两个,却于你有甚么好处?你既读圣贤之书,如何又专做这般毒害之事?”
**炳听了宋江之言,陡然间仰天长笑。宋江被笑得脸上甚是下不来,便恨道:“你这厮,死到临头,不知悔改,却又笑怎的?”
以手戟指宋江,**炳蔑视地道:“我笑只笑,你宋江表面上仁义道德,暗地里却是一肚子男盗女娼!”
“好胆!”**炳话音未落,座上早跳起花荣、李俊等一批人,手按刀柄,杀意横飞。
黑旋风李逵愣愣地问身边的西门庆道:“大官人,**炳那厮说什么?”
西门庆解释道:“他骂公明哥哥是假仁假义,其实是强盗和粉头一流的人物!”
“直娘贼!”李逵一听,直蹦起来,争些儿破了北宋男子跳高纪录,“这厮吃了熊心,吞了豹胆,竟敢这般辱骂宋江哥哥?且吃我一斧,砍成两半个,才称我心意!”
西门庆丢个眼色,李逵另一边的焦挺手起处,黑旋风身不由己一跤摔回到椅子上去。西门庆笑吟吟地道:“铁牛大哥稍安勿躁,公明哥哥还有话说。”
宋江刚开始还有些浮躁,被**炳一骂,却反而镇定了下来。挥手止住花荣、李俊等人的躁动后,宋江冷笑道:“**炳!我宋江不才,自幼也是饱读诗书,心怀忠义,落在你这等人眼中,我便是大忠若奸。却不知知我者谓我心忧,不知我者谓我何求?飞龙在天,岂是井蛙可以蠡测?**炳,我且问你——你口口声声,说我宋江假仁假义,却有何证据?若说得我服气,免你零碎苦楚!”
**炳听着宋江的自吹自擂,只是嘿嘿冷笑,最后听到宋江问他要证据,**炳便讥诮道:“宋江,我久闻你郓城及时雨的名头,知道你是山东有名的押司。你既在朝廷为吏,便当一心报国才是,谁知你却对我大宋的律法敷衍了事,毫无内心的尊重与敬畏,甚至与做强盗的暗通款曲——如此这般,好一个‘心怀忠义’!”
宋江不慌不忙,应对道:“**炳,你虽然有些见识,但终究差了。你可知,公门之中好修行这句话真正的意思?律法并非全是善法,而触犯律法之人也并不都是恶人。正相反,敢于与不善之法作对的人,才是这个朝廷的风骨与希望所在!我宋江身为押司,暗中保护这些对抗恶法之人,正是忠于大宋,忠于朝廷,为天子保留了一份难得的元气!**炳,这等大关节大道理,只怕你这个革职的通判,是领会不来的!”
**炳仰天打了个哈哈,轻蔑地道:“强盗逻辑,以此为甚!分明是徇私枉法,为己谋利,却偏偏要披上一件光鲜的外衣,你此等行径,与山鬼何异?你在那浔阳楼上所题反诗,说甚么‘他年若得报冤仇,血染浔阳江口’!若你真是忠心于朝廷,你哪里来的这血染浔阳江口的狼心?还有那句‘他时若遂凌云志,敢笑黄巢不丈夫’,你既然‘自幼曾攻经史,长成亦有权谋’,便该知道黄巢是甚么人物——宋公明,我问你,黄巢是谁?”
宋江踌躇不答,西门庆却冷笑着接口道:“**炳,你少在书缝儿里斗法!黄巢乃是葬送了唐朝的秀才,正是一位显赫的人物!你当我梁山好汉中没人读书吗?”
**炳点头道:“照啊!忠于大宋,忠于朝廷,忠于天子的宋江宋公明,却在诗中以唐朝的大反贼黄巢自比!宋江啊宋江!若你这厮也配称为忠臣,那放眼我大宋,还有叛逆吗?却不叫我可发一笑?哈哈!哈哈!哈哈哈哈……”
在那疯狂的大笑声中,宋江脸上红一阵,白一阵,最后只是恨恨地道:“燕雀安知鸿鹄之志!燕雀安知鸿鹄之志!**炳!你这厮是已革职的通判,本是素行不端之人,从你这种人口中,能说得出甚么好话来?你这种人心里,又有甚么好见识了?”
薛永也道:“**炳,你自己屁股上的屎痂子还没揭干净,便少来揭别人的尿痂子吧!你这厮左一个忠义,右一个忠义,难道便算是好人了?无为军的人民管你叫什么你知道吗?黄蜂刺!你哥哥**烨人们都叫他黄佛子,你却被叫做黄蜂刺,真是一根肠子里爬出天悬地隔的两号人来了!今日且拔了你这根刺,这就叫做为民除害!”
众好汉听了都喝彩:“好一个为民除害!”
一片喝彩声中,**炳仰天叹了口气,摇头落寞地道:“想我**炳,寒窗苦读出身,自问学识不差,能力也不在旁人之下,虽混身于官场这个大酱缸中,依然努力保持着自己的本色,勤勉于王事。谁知太高人愈妒,过洁世同嫌,恁大的官场,却容不下我这等人物,最终只落得革职,看尽他人冷眼……”
说着,**炳悲上心头,泪光莹然,又凄然道:“我**炳痛定思痛,从此昧了自己的一半良心,为了找到晋身之道,不惜牺牲读书人的自尊,扭曲圣人门徒的风骨,让自己的品行浊染得和官场一般颜色,厚颜去攀附蔡九知府这样的纨绔,梦想着有一天能重入朝堂,就此努力钻营,终究会熬到为天下万民秉政的日子。你宋江既然在浔阳楼题了反诗,作为朝廷的忠臣,我自然要将你拿下明正典刑,做一阶我升官路上的踏脚石。只可恨人算不如天算,到头来,却被你这等乱臣贼子占了上风!真真是苍天无眼,上帝不仁!”
宋江“嘿嘿”冷笑:“**炳,你踩人上位,真真是刻薄的小人!”
**炳昂然道:“不错!我**炳就是真小人!但我这真小人,却胜过那些披毛戴角,却偏偏要衣冠粉饰的伪君子多矣!”
宋江额角的青筋连跳了几跳,磨着牙道:“**炳!你的口太锋利了!到了这个时候,你竟然还不俯首认罪?!”
**炳咬着牙,挺展了腰:“**炳无罪!这‘俯首认罪’四字,却加不到我黄某人的头上!”
宋江阴阴一笑:“好!既如此,我就让你见几个人,看看你认不认罪!”
说着,一摆手,吆喝道:“来人呐!把那些人都给我‘请’上来!”
穆家庄的庄丁应声下去,不多时推上几个人来,那几个人扑到**炳身前,抱着他放声大哭。
**炳再不能保持昂然本色,变脸向宋江厉喝道:“宋公明!你枉自号称郓城及时雨,却掳掠我的家人怎的?”
宋江见**炳面上终于改了颜色,心中只快意到了十二万分,他一边品尝着旱地钓人鱼的快感一边悠然道:“岂有此理!你家眷之来,关我宋江甚事?他们是被我家西门庆兄弟请来的!”
旁观的西门庆洒然站起,向**炳拱手而笑。这正是:
及时雨斗黄蜂刺,伪君子战真小人。却不知后事如何,且听下回分解。
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