第五一章广开盐路

　　两方人马渐近，当祝氏三杰遥见梁山众头领之时（梁山众头领当然也能遥见祝氏三杰），祝龙一声令下，众人都勒住座骑翻身下马，在原地恭候。

　　那小郎君祝彪便先咕哝起来：“如今咱祝家庄联络了山东道上的好汉，兵锋将骁，视那梁山有如草芥！何必如此软着身段，远远见着他们，便要下马等候？”

　　祝龙低声叱道：“兄弟收声！师傅计较已定，咱们祝家庄要压梁山一头，就须得先占住江湖道上的满理才对。现在咱们将那厮们捧得越高，将来他们摔得就越重！兄弟须小心定性，切莫小不忍而乱大谋！”

　　原来这几日铁棒栾廷玉、海沙派的老当家武怀沙、祝龙等人商议了，在未来的私盐大会上，先对梁山示之以弱，在关键时刻，再突然强硬起来，传扬到江湖上，也是山东私盐路上的好汉们不堪受辱，这才揭竿而起的名誉。

　　那时如果梁山老羞成怒，挟恨来攻，私盐贩子们的联军也不恋战，只是集于祝家庄防守，挫梁山军锋于坚城之下，那时梁山匪兵进不得进，退无脸退，正内外交困之时，朝廷官兵乘时而动，梁山非败不可，那时祝家庄乘势掩杀，八百里水泊就该换个话事的主人啦！

　　因此今日祝家庄来人，望风而下马，给足了梁山众人面子。但令他们意想不到的是，梁山众人远远的看到他们这边下了马，对方也居然一声令下，齐刷刷地下了马，步行向这边迎了上来。

　　祝氏三杰面面相觑，也只好迎了上去，待到近处，才看清楚原来梁山带队的头领就是前日会过的三奇公子西门庆。

　　祝龙心底暗叹了一声，思忖道：“这位三奇公子，胸襟气度确实胜过了我家三弟不止一筹，三弟想要胜过他，希望当真渺茫，因为最大的障碍就是他自己！”

　　暗暗摇了摇头，祝龙满面堆笑，上前向西门庆见礼，西门庆以礼相还。祝龙道：“为迎盛会，前方芦棚已经搭好，便请梁山众位头领前往指教。”

　　西门庆谦了几句，众人再次上马，行不数里，只见一处宽绰地面，已经花团锦簇地搭起了一间好大的棚子，临时的拱门上挂着幅对联，上联是——七雄争强秦得胜，下联是——三国归晋贺太平，西门庆看了略笑了笑。

　　众人进了芦棚，只见山东道上，京东两路，凡是吃私盐这碗饭的七长八短汉，三山五寨人，都纷纷迎了上来，这些粗豪汉子的脸上，大都神色不善。圣手书生萧让这类胆气弱些的书生，心头已经在“咚咚”的打鼓了。

　　寒喧过后，祝龙便道：“梁山绿林箭传下，山东道上豪杰尽数遵凛而来，便请西门头领上座，把今后该注意的事情，都向众家兄弟吩咐了吧！”

　　西门庆也不推辞，便和梁山众人往主位上坐了，各路群雄各依势力大小，黑压压分列两侧，无数火辣辣的眼光尽皆集中到西门庆众人身上来。

　　前生今世，西门庆都是见过了大场面的，尽管众目睽睽如刀如剑，但他还是悠然自得，丝毫不显慌乱。清亮的目光往四下里一扫，开言道：“日前，梁山传下了绿林箭，请山东道上贩私盐的英雄好汉齐来一会，有要事相商。难得众家兄弟给面子，来得这般齐全，在下先谢谢各位捧场了！”

　　说着站起身，向四下里作个四方揖。

　　祝龙、武怀沙等人带头起身回礼，心中都道：“倒要看看你梁山接下来有多大的胃口！”

　　却听西门庆道：“我梁山新设一货栈发局，誓要借八百里水泊之地利，贩尽天下百货，盐之一物，自不可缺。有感于咱们山东道上的私盐，品质各异，兼时有争端，因此想借此盛会，商量出一个皆大欢喜的格局出来。盐既然是货物，当然要分三六九等，在此次盛会上，咱们就根据盐质的不同，将盐分为一等品、二等品、三等品，三品之外，归入粗盐，不同盐不同价，以攻略不同市场——各位意下如何？”

　　私盐贩子们听了，如丈二的和尚摸不着头脑，梁山泊不是要垄断山东私盐道路吗？怎的到头来，却做起生意来了？

　　祝氏三杰和海沙派的老当家武怀沙也呆了，几人交头接耳一番，武怀沙起身问道：“却不知三奇公子此言，究竟是有何意？”

　　西门庆笑道：“不瞒老帮主说，我梁山计划为道上贩私盐的兄弟开放八百里水泊了。我梁山泊处冲要之地，下连两淮，上接河北，四处皆港汊，遍及山东中部，航运之便利，一时无两。想陆路贩私盐，损耗既多，风险又大，若走我梁山水路，人工物力，不知可减省多少，在座诸君和山东无数吃不起官盐的百姓都能得利，岂非功德无量的善举？”

　　众人听了，虽然动容，但心中都想道：“你梁山开放水路，固然是好，但若是你梁山将贩私盐利润的大头都搂到怀里去了，我等倒成了替你打下手的，那我等白辛苦一场，却有个屁用？”

　　因此武怀沙又问道：“梁山开放八百里水路，正是道上兄弟的福音，但不知梁山却要从盐利中抽取多少做酬劳？”

　　听老当家的问到了关键点上，四座中各人都睁大了眼睛，竖起了耳朵，要听个分明。

　　却听西门庆慨然道：“我梁山所图，乃天下百货，岂一盐而已？那些盐利，多少都是各位自己的，我梁山分毫不取！”

　　一言既出，如一滴冷水落进了滚油锅，四下里顿时爆起了一片喧哗，众人一边叽叽喳喳地商量着，一边用难以置信的眼神紧盯着西门庆，心中都在想：“莫非这位三奇公子在说反话？还是他言语里留有甚么后招？”

　　祝龙和武怀沙暗中商议了一阵，总是不得要领，武怀沙再次起身三问西门庆：“老朽有一事不明，还请三奇公子指教。”

　　西门庆急忙摆手道：“指教二字，却不敢当！老当家的有何疑问，便请说来。”

　　武怀沙便问道：“早些时梁山传下绿林箭，还有宋清头领前来宣谕，却不是这般言语啊！莫非其中还有甚变故？且望三奇公子有以教我等！”

　　西门庆款款言道：“若我梁山想要把持私盐道路，从中取利，山东道路上，盐价必然腾贵。那时损万民而肥一己，又与天下贪官污吏有何两样？这种伤天害理的事情，小弟与晁天王商量过后，决计是不做的！”

　　祝龙忍不住问道：“若如此，梁山开放八百里水路，又有何益？”

　　西门庆笑道：“说的好！有益书常读，无利事莫为，我梁山开放水路，亦有得利之处——水路开通，过往私盐皆可课税，因此我梁山才想到将盐分开等级，以便计税——但请众位放心，税虽有，绝不重，比之陆路运输来，还要合算得多了！”

　　众人听着，私下里更议论纷纷起来。大家本来众志成城，要在今天的这场英雄大会上，重重地挫折一下梁山的野心，没想到最后关头，西门庆如此奇兵突出，反而打乱了他们的阵脚。

　　祝龙、武怀沙等人低声商量几句，祝龙便起身道：“兹事体大，一时半会，却也难以论断出个子丑卯酉来。西门头领可否容情，许我们些时间好生决议？”

　　西门庆笑着摊手道：“众位自便，在下只是提议，绝不强加于人。”

　　祝龙道：“既如此，盐务之事慢议，咱们先摆开酒席，给梁山诸位头领接风。”

　　为了这次盛会，祝家庄早已准备稳妥，当下便开起筵席来，西门庆坐了首席，梁山众头领散坐在各席次中，和各路豪杰推杯换盏。

　　有人乘机有意无意地借酒遮脸，打探梁山突然改口的内幕。别人还则罢了，打个哈哈，便推托过去，但**炳却是个黄蜂刺，也不用添油加醋，只是将西门庆舌战宋江吴用的段子略略叙述一遍，众人便心中雪亮。

　　当下暗地里一传十，十传百，不多时场子里都知道了，众人都说若不是三奇公子仗义执言，晁天王仁义，这一回的私盐大会上，大家只怕不但没利，还要补剥一层皮下来。

　　便有人酒后义愤填膺起来，吵嚷道：“知人知面不知心，想不到那及时雨宋公明，竟然是这等人物！”

　　相形之下，西门庆的高风亮节便显得更加难能可贵起来，众人中有头有脸的，都到首席之上，向西门庆敬酒。说起梁山之事，西门庆对宋江的错缝儿一句不提，只是说道：“公明哥哥也是为山寨谋利，一时算计不到，才妨到了道上的好汉们，却是无心之过。人有失手，马有漏蹄，如今公明哥哥知过则改，大家还议论甚么？还是举杯饮胜，一切尽在不言中吧！”众人听着，无不叹服。

　　花荣在席间听到众人诋毁宋江，胸中暗怒；却又见西门庆维护宋江清誉，心下暗暗感激。正在这时，却听有小郎君祝彪大声道：“酒宴之中，须有助兴。小弟不才，先来抛砖引玉如何？”这正是：

　　且有言路开盐路，却无肚量容妒量。却不知后事如何，且听下回分解。

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