宣赞接了关胜,一众关西大汉簇拥人,一路飞马疾行往东京去,途中关胜引介结拜兄弟郝思文给宣赞认识,都是热血汉子,顿时一见如故。三人说起朝政日非,奸佞遍野,都是嗟然长叹。
郝思文奇道:“那太师蔡京国之大贼,怎的会礼贤下士,录用起关大哥来?”
宣赞想当然道:“应该是老贼的女儿女婿被围困在大名府,望救目穿。碰上这等玩儿命的活计,他门下吹牛拍马之徒都不中用了,只好来寻咱们兄弟!”
众人听了,齐声大笑。关胜道:“也罢,咱们兄弟的这一腔热血,只卖给大宋,却不是卖给老贼!今日且借老贼之势,到沙场上一刀一枪杀个实打实的功名出来,就是我等在朝堂中立身之本。到那时,你我弟兄联络清流,扶正祛邪,重振朝纲,方为男儿汉当为之事!”
宣赞、郝思文齐齐应和一声,催马更急了。
不一日,终于进了东京开封府,三人也顾不得鞍马劳顿,径投太师府前下马。门吏赶紧通禀了,蔡京教唤进。宣赞引关胜、郝思文至于节堂之下,施礼拜见。蔡京注目看时,那关胜端的一表人材,堂堂八尺五六身躯,细细三柳髭须,卧蚕眉入鬓,丹凤眼朝天,面如重枣,唇若涂朱,真如关羽关云长再世。
如此英杰之士,又是关圣子孙,碰上了蔡京这个风雅之人,自然是一见便喜,当下捻须点头,暗道:“宣赞此人虽丑,但择友却是不差。如此英雄人物,若任其陪着宣赞送了死,似乎可惜了些!”
心中一边转着弯弯绕,一边开口考较关胜道:“如今梁山西门庆勾结呼延叛逆,于青州燃起烽火不说,又围困国防重镇大名府,其心叵测,罪不容诛!将军关圣子孙,家学渊博,今日前来,不知有何策可平贼寇,解民倒悬?”
关胜跟宣赞、郝思文在路上已经把当前战局分析了一个透彻,正是胸有成竹,此时昂然道:“回禀太师——巨寇西门庆鼠窃梁山,本癣疥之疾,如今更丧心病狂,将兵马一分为三,于青州、大名府开辟战场,真死到临头尚不自知也!小将愿领一枝人马,轻兵直取敌寇老巢梁山泊,青州、大名府下贼人闻得老巢有失,必然破胆溃围而走,重围自解。那时青州、大名府人马追袭于外,进剿梁山人马策应于内,而贼寇千里回援,必蹶其上将军,我军以逸待劳,内外合围,正可一鼓破之!”
蔡京听了大喜,点头道:“此围魏救赵之法,足见将军高明!”说着,吩咐设宴与关胜等人接风洗尘。
酒席中蔡京见郝思文亦是一表非俗,于是问起。郝思文答道:“小人姓郝,名思文,因出生时,母亲梦到二十八宿中井木犴星君来投胎,因此又有个绰号唤做井木犴。小人自小习学十八般武艺,得与关将军义结金兰,今日他往沙场去,小人这才不避兵锋险阻,誓死追随,一来成全兄弟之谊,二来报效国家,此丈夫当为也!”
蔡京听了点头道:“真国之义士也!”于是吩咐赐酒三杯。
斟酒时,蔡京心头一动:“那西门庆是天星转世,所以未卜先知,能人所不能。要对付他,非同样的转世天星不能竞其功。这关胜是关圣后人,这郝思文是井木犴投生,或许西门庆便该就擒于他二人之手,亦未可知。”
越想越觉有理,转眼打量着关胜、郝思文二人,心下思忖道:“这二将人材难得,却非宣赞那等神厌鬼憎的人物,何不收为己用?也壮观我门下气象。”
想到这里,蔡京便借着酒兴,指点江山,激扬文字,品评人物,议论时事,处处暗中试探关胜、郝思文二人。谁知一番言辞下来,蔡京大失所望,关胜、郝思文两个,说好听些是一派为国的赤胆忠心,说难听些就是愚昧到极点的死脑筋,与蔡京属于冰炭不同炉的那种,根本就没有挽救的必要!
看了一眼宣赞,又看了一眼关胜、郝思文,蔡京心中冷笑道:“真个是不是一家人,不进一家门!这关胜、郝思文既和宣赞为友,其为人之不堪,自然可想而知,实是可惜了他们的一副好相貌了!罢罢罢!既然如此,随你们这三个难兄难弟去吧!”
主意拿定,蔡京只推身子困倦了,就此避席而去。当日枢密院发下文书火牌,调集了精锐人马一万五千人,以郝思文为先锋,宣赞为合后,关胜为兵马指挥使,麾兵而进,直取梁山泊。蔡太师府里则唤来了休养的几个大名府求救将校,让他们再回大名府给梁中书报信。
这几人得信后不敢怠慢,星夜掩归,到了大名府境,又分成几路,先后潜回城内。
梁中书正忙着抚兵慰民,守护城池,突然闻达李成来报:“禀恩相,去东京求救兵的王定回来了!”梁中书闻言大喜,急忙传见,劈头就是一句:“我泰山大人与我发来了多少救兵?”
王定将蔡太师定下的“围魏救赵”计一说,梁中书又喜又忧。喜的当然是朝廷派兵去打西门庆的老巢梁山泊,忧的是万一西门庆学王八咬人,叼住了大名府就是不松口的话,那又该如何是好?
几日前梁中书与西门庆城头对话,西门庆口若悬河,痛斥梁中书搜刮民脂民膏,并妄改河北盐政,惨毒害民。梁中书虽然是两榜进士出身,能文善辩,到了此时却也是满面羞愧,讷口无言,只能在城头低了脑袋挨训,连带着大名府守军都象吃了搂头一棒,士气萎缩不举。
城头上到处都是助守的民伕,很快西门庆痛斥梁中书的言语就四下里传遍了大名府城中,老百姓家喻户晓,复述时无不称快。如此一来,城头的防御力无形中大削,甚至隐隐有内变之兆。
梁中书知道民心思变,所以这几日竭力维稳。不过他倒也明白刚不可久,柔不可守的道理,因此一边是街上增兵,一边是额外放粮,刚柔并济,双管齐下,苦苦撑持局面。
大名府如今是士气低迷,民心涣散,西门庆若是豁出去两三千条人命攻城,只怕大名府的百姓就要响应起来,内外齐变,纵然梁中书有神仙手段,也不能善其后了。
因此梁中书暗中叩拜满天神佛,求爷爷告奶奶,只盼西门庆听到梁山被攻的急信后,收兵而去,否则拖得时间越长,人心越不安,戾气越重,爆发出来时,内外交煎,大名府就此休矣!
天从人愿。这一日东城之上,梁中书遥见远处河道中来了梁山补给的水军战船,想必梁山被攻打的急信也已经送到西门庆手里了吧?却不知其军退也不退?
梁中书眼望着城外梁山营中西门庆的将旗,心中忐忑不安,只恨不能天卷一阵神风,将城下人马都刮了去。
此时的西门庆,正稳坐帅帐,接见前来的水军头领。
早有一人大步进帐,向西门庆拱手道:“末将混江龙李俊,见过西门庆哥哥!”
见来人是李俊,西门庆不由得一愣。这一次西门庆兵进大名府时,专门和晁天王商量了,在河北京东路交界的莘县阳谷两县黄河岸边,设下了一处补给中转的营寨,旱寨由病尉迟孙立把守,水寨由玉幡杆孟康看管,专护西门庆军粮道。
补给船队从补给中转的水寨出发,南下转西,兵临开德府后再转北,或走南乐水路,或走内黄水路,直达大名府城下。这一路半是运粮,半是震慑开德府官军,牵制之不使其援救大名府。
水路补给本是由阮氏三雄负责的,这回怎么换了混江龙李俊?西门庆命人一边诧异着,一边在栾廷玉下首加了座位,请李俊坐了,大家议事。
西门庆先问道:“阮氏三雄专职巡水路,何以代之李俊哥哥?莫非出了甚么变故?”
李俊面有忧色,点头道:“西门庆哥哥所料不差!”
除西门庆、栾廷玉之外,帐中众人皆惊,争先恐后地叫嚷起来:“李俊哥哥,你待怎讲?”
栾廷玉喝道:“且休喧哗,听李俊兄弟分说。”
群声一寂,李俊这才道:“自上回咱们擒了梁中书那厮后,山寨得了无数钱粮俘虏,比以前更加兴旺了。偏在这时,朝廷派来了一路人马,为头的三员大将,叫甚么大刀关胜、丑郡马宣赞、井木犴郝思文,这三个贼男女,都是有本事的,晁天王亲自出马,与那关胜大战了三天,彼此不分胜负。”
众人听了都是一惊。晁盖神力绝伦,一口九耳八环大刀有形剁形,无形剁影,是梁山一绝,那敌将关胜竟然能与晁盖战成平手,武艺之高,确实是非同小可。
李俊又道:“偏这一日,三阮头领回水泊运粮,听关胜如此了得,五哥和七哥心下不服,遂拉了船火儿张横,要趁晚去偷营劫寨,二哥、张顺与小弟百劝不回!”
说到这里时,李俊只叫一声苦,这正是:
自古急兵多致败,从来轻敌少成功。却不知后事如何,且听下回分解。
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