古代的尧舜都是人民拥护推举出来的首领,他们的拥贤者为王的禅让制度成为千古佳话。舜让贤于禹,大禹治水三过家门而不入就说明夏禹并没有辜负拥戴者,是一位无私有才能的贤者领袖。可是禹之后,让贤制被传子制取代。历史上第一个奴隶君主制王朝出现了。
夏禹之后由他儿子夏启继位。启贪图享乐,骄纵奢靡,过几年死了,由启的儿子太康继位,也就是太康失国的故事主人公。如果启是因为跟随父亲禹过清贫日子过怕了,掌权后放纵自己的话,那太康根本就是本性好逸恶劳,一点忧患意思都没有,无忧无虑尽情玩猎,认为和父亲启一样,随心所欲是应该的。他从小在父亲启的游玩打猎奢靡生活里长大,并没有接受好的教导和指引,虽然昏庸无能却因为禅贤制度的结束,在没有人民的推举和拥护下,他能因为王位传子制度的存在而直接当上了国王。太康当上了国王心里从没想过关心子民生活,国家的发展,导致子民对这位国王颇为不满,怨声四起,结果当其它部落发展实力,努力壮大自己的时候,太康王朝反而日渐衰弱。
一个叫后翌的有穷部首领带领自己的族人发展生产,实力日渐强大,对太康的王位有了觊觎之心。后翌勇猛善战特别擅长射箭,他在寻找机会下手。有一次太康离开夏都带兵外出打猎,后翌看到此种情况立即安排人马出发,攻占夏都城,后羿轻轻松松地占领了夏朝的都城和王宫。
三个月后,在外田猎已久的太康才想起回王宫,沉浸在猎杀丰收喜悦中的太康,在洛水边遭遇了后羿的埋伏军队,太康的人被打得措手不及,慌作一团,各自逃命去了。太康也乘乱逃走,在荒郊野外过着食不果腹、衣不蔽体的流亡生活。
就这样,夏启把王位传给了太康,太康统治了二十九年就把王位弄丢了,开启家天下的夏王朝,只传了两代就落到了别人的手中。
国都被后羿侵占后,太康的二个弟弟保护着母亲,来到洛水边等待太康的归来。他们追忆了唐尧、大禹的功德,追述了大禹的告诫,作了一篇至今令人深思的千古名篇——《五子之歌》,表达了对兄长的怨恨与指责,也感伤被民众驱逐后的羞愧和悔恨。
《五子之歌》这首组诗悲切感人,借太康的弟弟口述大禹的劝诫:
“民惟邦本,本固邦宁。予视天下愚夫愚妇,一能胜予,一人三失,怨岂在明,不见是图。予临兆民,懔乎若朽索之驭六马,为人上者,奈何不敬?”
意思是说,人民是国家的根基,根基牢固了国家才能安宁。我看天下的百姓都比我强,一个人多次失误,考察民怨难道要等它明显了才发觉?应当防患于未然。我治理百姓,恐惧得像用坏索子驾着六匹马,做君主的人怎么能不敬畏?”
大禹的“民为邦本,本固邦宁”观念,是中国传统文化中非常重要的思想——民本思想的渊源,这一思想肇始于夏商周时期,发展于春秋战国,定型于汉代,经孔子、孟子等先贤的发展以及在各朝的推行,成为了中华优秀传统文化的精华。可以说,太康丢失王位的重要原因之一便有他不具备民本思想。
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