CHAPTER FORTY-FOUR 幕后真凶

“所以艾克塞尔和格温德琳的反常行为仅仅是巧合，和埃利诺拉被绑架并无关系？”

姬听完伊万的报告后紧锁眉头，说道。

“确实令人难以置信，但目前的证据在这。”伊万点点头，“如果没有外人插手，他们肯定也会按计划绑架，不过后果不至于太严重，他们的目的也就是威胁一下而已。”

“但是现在那个组织插手进来了，”伊万语气变得严肃，“尽管不知道他们出于什么目的，但我们必须全力阻止。”

“等一下，关于你刚刚提到的那个组织，可以说得详细一点吗，似乎上次事件也听到他们。”红问道。

“嗯，没错，”伊万靠在窗户边“你们有权利知道要对付的敌人是谁。”

“元素圣殿，一个古老而邪恶的组织。”伊万把目光投向窗外的远方，以避免另外两人从自己眼神中读出那压抑不住的强烈情绪。

“在上古时期，先天无法使用魔法的人族，为了和其他种族抗衡，开发了许多增强自身能力的方法。早期的探索中因研究方向不同，形成数量众多的流派，而仪式兵器因其可靠性最终成为主流。”

“不过其他流派并未完全消亡，加上早期的仪式兵器自身也尚未完善，所以仍有大批学者致力于仪式兵器的改进。”

“而其中一些来自仪式改造派的激进者，认为仪式兵器的性能受限于人族灵魂与魔力相合性过低，仅仅对部分灵魂进行仪式不足以发挥潜力，他们主张对灵魂进行全面改造，以增强对魔力的亲和度。不过受制于当时的技术限制，他们的实验均已失败告终。”

“失败的后果是自然是被实验者的牺牲，而这些激进派学者也受到了处罚，包括流放和监禁，他们的实验室也被拆除，所有和实验相关的资料均付之一炬。”

“表面上这件事就此结束了，事实上，这些学者已经预料到实验可能失败的结果，他们事先就转移了一部分资料和仪器。虽然实验被迫中断了一段时间，应该有二十到三十年，但它却没有被中止，幸存的人员行事更加小心，为了防止有人泄露秘密，他们借助了被禁用的黑魔法，以确保所有参与者的绝对忠诚。这其实并不意外，能够改造灵魂的魔法大多都是禁忌魔法，而这些人基本都精通此道。而这也就是元素圣殿的前身，灵魂魔法研究所。”

“你们可能觉得不可思议，一群疯狂学者组成的地下会所，如何能取得足够的资金和研究材料，还能躲过外界的搜查，甚至发展成如今的庞大组织。根据我收集的资料，他们应该是向几位领主寻求庇护，条件是以他们的研究成果增强战力。”

“这应该是发生在混乱时代的中期，那时战火已经波及到人界，这种能短时间内增强自身实力的办法，对于那些手下战士不多的小国领主，可以说是相当诱人了，而且战争时期的研究材料相对容易获得，无论是流亡的平民还是战俘，只要不做得太张扬，就不会有人来追究。总之研究所的规模在这一时期不断增长。”

“不过这几个领主并未在战争中幸免，毕竟他们的势力相对于相邻的几个帝国还是太小，他们的领地被吞并，而后研究所再度销声匿迹。”

“研究所再度活跃时，已经是灭界战争之前，不过它已经更名为元素圣殿，从前后两者的行事风格看，研究所内部必然是经过了一场派系争斗，那些坚持传统的老家伙估计都被清洗了，至少他们不再掌权了。”

“新一代的上位者野心更大，不在满足于偷偷抓来几个倒霉蛋做非人道实验，他们还想拥有自己的武装力量，不过当时人界虽然不像神界魔界龙界已经统一，但是已经有称为‘圆桌五骑士’的五大家族，经历清洗，研究所失去了不少核心人物，根本无力和五大家族对抗。即便是在地下发展，也没有以前那样容易，五大家族相互制衡，他们不会容许有人挑战自己的地位。”

“然而灭界战争爆发，人界成为众矢之的，五大家族忙于应战，元素圣殿趁机扩张，目前已经是在维克托利亚大公属地内最大的地下组织，在其他四个家族的领地内也有势力活动。”

“目前在至圣三者内活动的，应该是下属的圣十字骑士团，主要是投奔元素圣殿的不法之徒，他们负责抓捕实验材料，经营非法活动以攫取资金支持研究。总之他们是圣殿的爪牙。”

伊万缓缓转过身，“这就是我们这次要对付的敌人。”

“单凭我们几个，能对付的了吗？”姬苦笑着说。

“老实说，很难。”伊万毫不犹豫地说。

“还真是毫不留情啊。”

“喂，姬，还没开始就认输可不是你的风格。”

“这次不一样。”伊万摇摇头，这些人是真正的亡命徒，即使实力可能还不到至圣三者的上位水准，但行事不择手段，心狠手辣。让至圣三者的学生来对付这些人，其实并不明智。

“就算这样，也不能让他们轻易把埃利诺拉绑走！”红站起来。

“红，你冷静一下！”姬按住红的肩膀。

“抱歉，是我失态了。”红意识到自己过于激动。

“伊万，你应该有想法了吧？”姬转头问道。

“算是吧。”伊万抽出至圣三者的地图，铺在桌子上。

“想想看，如果我们要把人藏起来，会选择什么地方？”

“至圣三者里隐蔽的地方？”红问道。

“后山附近的森林，海滩。等等，他们会不会反而躲在学院外的城镇里？”姬盯着地图。

“可能性不大。”伊万摇摇头，“至圣三者的永久居住权是相当难取得的，换句话说城镇里的居民彼此都是比较熟悉的，如果哪天突然多出几个行踪诡异的生面孔，难保不会有人起疑心。”

“这么说还有森林和海滩，范围还是挺大。”

“我倾向于海滩。”姬伸出手按在地图上，“你们看，从事发地点到森林，不管是直接从广场还是从这里绕过去，途中都要经过一两次人群密集的地方，而去海边的话，只需要从这里穿过去，既不会经过人群，也不会遇上至圣三者的巡逻队。”

“有道理，不过海边我没去过，那里有什么地方能藏得下一队人？”伊万问道。

“乱岩堆，那里可能有山洞之类，而且人迹罕至。”

“既然如此，”伊万收起地图，“事不宜迟，现在就出发。”

“现在？”姬看了看表。

“对，拖得越晚，变数就越多，而且夜间行动更容易隐蔽。”伊万把地图插回背包，“我先回去一趟，你们也准备一下。”

“对了，姬前辈，”伊万刚踏出房门，又转回来，“我记得你在迷宫探索里用过闪光弹和爆弹。”

“是。”

“全都带上。”

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