第五章：战影

一步。

踹在地面上。

“咿咿啊！”

擦身而过之际，刀身一挥。

舍弃于背后的怪物短呼一声，接着是倒在地面的「咚」一声。

回头一看，拥有巨大单眼的青蛙怪物已经断气，红黑色的体液从剖开的部位洒了一地。

射出长舌头攻击冒险者的青蛙怪物。

塌陷的眼窝不带感情地注视着怪物的尸骸，我转身离开该处。

不管四肢发出疲劳的讯息，只专心找寻视野中移动的物体，走进错综复杂的迷宫深处。

以平滑的地板、墙壁与天花板构成，有秩序的迷宫构造。

无止无尽，整齐划一且枯燥无味的连续空间，缠着漫无目的、四处彷徨的我不放。

不同于以往的探索，地下城内保有一种阴森的静谧。不只是怪物，也感觉不到同业——冒险者的气息。

只有自己踩踏泥土的跫音，在弯弯曲曲的通道中回荡。

“……”

我以亡灵般的步伐在地下城中前进，并低头看看自己的身体。

一件防具也没穿，就只是普通的便服打扮。身体各处都留下了怪物爪牙掠过的痕迹。破破烂烂的衣服看起来简直像遇上了强盗。

握在右手中，为以防万一而带在身上的护身用短刀，染上了无数怪物的血液，湿答答的。

(遍体鳞伤了……)

连件像样的装备也没带，浑身是伤的身体仿佛事不关己，我没停下脚步，只稍微闭了一下眼睛。

奔跑，奔跑，奔跑，再奔跑。

冲出冒险者公会，穿过街道，闯进了地下城。

只是一味地追逐怪物，在迷宫内不断奔跑。

挥刀，挥刀，挥刀，再挥刀。

承认自己的力量弱小而可悲，变得自暴自弃。

以不断涌上心头的懊悔为动力，我一再挥动手中唯一的武器。

我拼死拼活，只为了缩短自己与强者之间的距离，到达自己都不知道有多艰险、困难的高处。

我将全身，交付给内心深处像傻瓜般发热的意志。

(……这里，是哪里？)

如今。

舍弃理性的激情点已经过去，燃烧全身的热量也多少降温了。加上一路狩猎下来，怪物突然不再出现，我混浊的思绪终于开始活动，头脑试着把握现状。

围绕我的地下城墙壁不再是至今看习惯了的淡蓝色，而变成了淡绿色。通道也变得极为狭窄，迷宫的构造更加复杂化。

刚才遇到的怪物种类，也不再是至今交战过的低级怪物。

第三层……不，「第五层」。

我追溯暧昧的记忆，计算自己步下的阶梯数，得出结论。

看来我现在，正处于至今从未踏入过的新楼层。

在毫无实际感受的状态下，我在第五层到处徘徊。如今我的所有感觉几乎全部麻痹，完全想不到有「折返」这个选项。

在模糊的意识中，我像是被什么推动似地，又开始寻找下一个目标。

“哈，哈……”

口中漏出的呼吸急促而零乱。看来我比自己想像的累积了更多疲劳。

就连钻进地下城以来过了多久时间，我都不知道。

迷宫内由于有天花板蕴藏的燐光，因此不用担心光源问题；但相对地无论是夜晚还是早晨，这里的光源总是一样耀眼。此时没有携带时钟的我，没有任何方法可以确认现在时刻。

(……这里是……)

前进了一段距离，不久我来到一处房间状的宽广空间。

这个大厅呈现正方形，没有任何阻隔视野的物体。放眼望去尽是淡绿色墙壁的空间，空无一物毫无情趣可言。

我走到房间的一半位置，伫立在中央附近。大致上眺望了一下周围，找不到通往其他地方的通道。看来我原本走来的那条路，就是通往这个大厅的唯一出入口。

眼神空洞的我明白到这里是死路，打算掉头沿原路回去——就在我转身的时候。

只听见「劈叽」一声。

“——”

劈叽、劈叽。

原本悄然无声的大厅，响起某种物体破裂的离奇声响。

我的双腿僵住，猛然抬起头来，扭转脖子环视周围。

在没有遮蔽物的大厅中，看不见任何怪物的影子。只有紧张的音块断续地震动着鼓膜。

面对初次遇到的事态，我脑中的某个角落提出了一个可能性。

我以经过能力值强化的五感——这次仰赖听觉寻找声音的来源，然后像受到引导般，将视线移往该处。

染上淡绿色的地下城壁面。

从位于正面的一部分迷宫墙壁，发出声音的规模越来越大。

不用多久，视线前方的迷宫墙壁就破了。

“……！”

怪物是从地下城里诞生的。

就如同我现在目睹的现象，怪物从内侧突破了迷宫的墙壁，做为一个生命诞生了。跳过成长过程，直接成为能立刻战斗的强韧、成熟个体。

这个巨大地下迷宫，正是威胁人类的怪物之母胎。

怪物从墙壁产生的龟裂中伸出牠的手在空中乱抓，硬是在壁面上制造裂痕，身体各部位一个接一个暴露在外界空气中。地下城的碎片散落在地面上。

最后响起一个特别大的破碎声，怪物的双脚踏在地上了。

以一个词来形容，就是影子。

身高大约有我的两倍。与我同等的体格从头到脚全是黑色，双手双脚的轮廓极为接近人形。然而牠不具有任何类似绒毛或皮肤的组织物，全身就像用黑色油漆涂满了一样。

唯一只有十字形的头部中，镶着可能是脸部、像是小镜子的正圆形零件。

就像影子直接浮现的异形怪物。

出现于第6层的怪物，「战影」。

“……！”

后方又传来“喀沙”一声，回头一看，另一只战影正以相同方式从地下城墙壁中诞生。

前后包夹。

不，二对一。形势于我不利。

从始终维持沉默的状态一变——就像让人落入陷阱般——地下迷宫现出了本性。

“……”

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