泥沼中的抗争【2】

在离开艾卡尼亚约莫一个星期之后，索菲娅来到了拉维亚境内的一个城市，并在那里与从王都出发的团队会和。加起来，一共二十个人。

因为她自己速度要远超普通人，而她又要求先去艾卡尼亚，因此为了节约时间、提高效率，当她起身前去艾卡尼亚的时候，其他十多个人便直接从王都出发前往拉维亚的既定城市了。之后，索菲娅便可以不去王都，而是直接去拉维亚和他们会合。

刚好，时间和预估的差不多。

当然，拉维亚这边，布尔维尼也早就打好招呼，因此城门的守兵都不会阻拦他们。不管拉维亚是否愿意接受调停、愿意接纳塔克维斯坦的一行使者，但至少在表面上，他们当然不可能会拒绝这样的行动。

约莫三天后，他们终于来到了拉维亚的王都——科斯姆。如果从面积大小来看，拉维亚的王都的占地面积应该是世界上所有国家中最大的。而且走到拉维亚的城市内，明显可以感受到别样的异域风情——拉维亚身居大陆，虽然背部靠海，但是也有一部分国土处于较为严重的干旱地带。因此，这里的人的装扮也和塔克维斯坦或是瓦斯兰的有很大区别。

按道理说，王都的选址不可能在这样的地方——应该要尽可能的到富饶的地方才对。然而，拉维亚的统治者的想法好像不同。他们虽然没有将王都建立在半沙漠化的土地上，却也没有紧挨富饶的地区，而是差不多处于二者的交界地带。

但是，这样的选址却也让王都处于相对的绝对安全之中——四面八方都有许多城市守护。即便突然被开战，无论是怎样的奇袭也都不可能直接在短时间内威胁到王都，从而可以让这个首脑得以运转。

索菲娅并非是第一次出使拉维亚了，算是轻车熟路。表明身份后，轻松进入皇城。可是，却没能马上见到国王——

第一时间负责迎接她的，竟然是这个国家的第一大家族——巴尔默家族的人。这不紧让索菲娅微微蹙眉。

“各位远道而来，迎接疏忽，实在抱歉。现已设下宴席为各位接风洗尘，还请移步。”

一名身穿正装、看样子已经年过五十的男人笑着说道，然后做了一个“请”的手势，动作极为标准，即便低下头来，腰部以下的部分依旧站得笔直。

而且，这个人并非是臣子，而是巴尔默家族的一个管家。

是的，只是一个管家。

闻言，索菲娅点点头，虽然心里略微感到一丝违和，但也没有多说什么，在安排的人的带领下走了进去。

每个国家内都有许多家族，也都有所谓的大家族。然而，这些家族再如何大，也都是在正常人的认知范围之内。唯独这个巴尔默家族，却已经超出了正常“大家族”的范畴。甚至，说他是天下第一家族也不足为过。

可能是因为国家体制的原因，也可能是因为其他的什么……总之，这个巴尔默家族在拉维亚可以说是只手遮天。无论是在经济、政治、教育、文化还是什么方面，但凡能说的出口的，这个家族基本都有涉及，且都不是浅尝辄止。可以这么说，在拉维亚，哪怕是皇帝见了巴尔默家族的族长都要礼让三分。而像是刚才接待索菲娅的这个管家，虽然只是一个管家，但就算是宰相都不敢对他无礼。

就比如现在……现在，索菲娅一行人是在皇城内，对吧？然而，他们现在身处的位置，却并非是皇城内的公立建筑，而是巴尔默家族的私人建筑。也就可以说是在他们家。

一个家族，在整个国家王都的皇城内拥有相当规模的私人住宅区，单从这一点，其能量的恐怖便可见一斑。

也正是因为如此，索菲娅也不敢多说什么，她是清楚这个家族的可怕的。虽然她是塔克维斯坦派来的使者，还是第一圣者，但即便是她也不可能一个人对抗这样的庞然大物。同样的，也就是因为这样她才敢接受这位管家的安排。毕竟，在拉维亚内，巴尔默家族的权利非常恐怖，即便是国王知道了他们率先接待外国使臣这件事，估计也不会多说什么。

索菲娅作为这个小团体的最高领袖，本身也拥有着崇高的地位，因此她当然不会和其他人一桌，而是在带领下单独来到了一个专门为她准备的小桌上。桌面上摆放的菜虽然不多，但都很精致。

而且，已经有一个人坐在那儿等待她了。

“尊敬的克洛伊维亚小姐，您好。我是巴尔默家族现任族长次子，布鲁斯·巴尔默。”

见到索菲娅到来，他微微一笑，站起身来行礼。这只是正常男性对女性餐桌上的礼节，没有什么别的意思。但是，索菲娅却感到有些奇怪。她本来以为会是族长来接待，却没想到是这位布鲁斯……至于那位长子，也就是之前驻守在南要塞的葛杰夫·巴尔默，听说后来居然是找到了，不过好像受了难以治愈的伤，貌似便一蹶不振。

这些都是心中浮现的想法，表面上，她依旧挂着礼貌式的微笑。

“巴尔默少爷您好，同样久仰。叫我索菲娅即可，不必生疏。”

常年出使在外，使得她在这种场合拥有别的同龄所没有的成熟。类似的情况，她早就不知道面对了多少回，自然早就能轻松应对。

“好的，索菲娅小姐。那么，称呼我为布鲁斯也就可以了。”

布鲁斯笑了笑，待索菲娅坐下后也坐了下来，然后拍了拍手。马上，周围的佣人便放下餐具，同时为两人倒饮料。

“久闻塔克维斯坦的第一圣者美貌绝伦，今日一见果然名不虚传。今日能有幸和您共桌，是我之荣幸。这一杯，就当敬您的了。”

说完，他拿起酒杯，一饮而尽。见状，索菲娅略微怔了一下，然后拿起杯子用鼻子嗅了嗅。

这是……酒？

按道理说，接下来要商谈比较重要的事，常规而言是不会饮酒的。然而，对方却无视这一点而倒了酒吗？

她感到有些奇怪，但也没有多想。虽然对方没有提出要自己喝，但是不喝不好。这规矩，没人定，但却是潜规则，不遵守是不行的。

不想，但无可奈何。

不过，因为经常要在这样的场合出面，所以也锻炼了她的酒量。虽然不说千杯不醉，但也绝对不差，至少比起艾拉来还是要强上不少。那家伙……虽然不至于一杯倒，但其实也不怎么样，几倍下去就没了，可能唯一认为她酒量不错的也就只有契轲尔了。

想到这儿，她嘴角不由得浮现起丝丝弧度。不过，当酒杯从嘴边拿走后，便又恢复了正常的表情。

“好酒量！”

见到对方也将酒杯里的酒一饮而尽，布鲁斯眼睛一亮，马上，周围的佣人走上前，为二人续杯。

接下来的半个小时，两人有说有笑地聊了各种事，整个餐桌上的氛围显得还不错。然而，却基本没有提到有关政治的事，更别说敏感的战争问题了。尽管索菲娅有时候会隐隐地将话题引过去，但很显然对方不买账。

但这也没关系。反正这些事跟他说也没用。

倒是酒……这半个小时下来，两人分别都喝了一瓶有余。而且，这酒虽然入口没什么感觉，但后劲貌似有些大。现在，索菲娅的俏脸染上了迷人的淡淡粉红。她知道自己还没醉，但是最好还是不要再多喝了。反观对方，好像状态比自己还要差上不少，整张脸都涨红了。

“很感谢您的盛情款待，但本次来我也有要务在身。不知何时才能见到国王陛下呢？”

拿起一旁的餐巾纸擦了擦嘴，她这样问道。虽然语气委婉，但这个动作很显然是在表明自己不想再在这儿多留。

“啊？国王……啊。”

似乎是因为喝醉了的原因，布鲁斯没有了之前得体的礼仪动作，甚至连说话都有些断断续续的。

“那些事……那么急干什么？反正都已经到了这里，还怕见不到陛下不成？正好有机会，咱们可以好好……交流一下。”

布鲁斯说着，吐出浓厚的酒气。不由得让索菲娅皱了皱眉。她也差不多喝了和对方等量的酒，正常情况下也应该是浑身酒气。但是，她拥有圣力，控制它将身上的味道迅速散发出去，便没有大碍了。

“如此好的机会……怎么能错过？不知索菲娅小姐婚配与否？看看在下……感觉如何？”

像是真的喝醉了，他从桌子上站起来，双手撑着桌子，问向索菲娅，而看向他的眼神中，也带着一丝欲望和情欲。而一边的佣人见了，也没有丝毫阻止的意思。

说出这些话已是逾矩，看起来是醉了。索菲娅内心没有什么波动，看着对方认真地说：“布鲁斯公子，您喝醉了，还是先去休息一下为好。”

“喝醉……？胡……胡说！我怎么可能……”

“布鲁斯，够了。”

然而，就在此时，一扇门打开，从门内出来一个人。他喊了一声。而当听到他的声音后，本来手舞足蹈的布鲁斯一个激灵，像是瞬间清醒了一般，下意识地转身看向身后过来的人。

“大……大哥。”

声线居然有些颤抖。

索菲娅愣了愣，她一开始也没注意到那里还有个小门，看过去——

过来的人坐在轮椅上，身后有人推着椅子，脸上看不出什么表情来，但却给人一种莫名的压迫感。

这个人，她认得——

就是在上次南要塞战斗中被活着救回来的巴尔默家族的长子，葛杰夫·巴尔默。

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