20.阴谋

伦敦——DEM社

「喀、喀！」当脚步声回荡在走廊上的同时，威斯考特静静地叹了一口气。

“——你看到了吗，艾莲？没有任何人发觉事情的严重性。这些无能者居然群聚在一起，共同谴责那名百年难得一见的天才。真是荒谬至极！”

“您说得没错。”

行走在威斯考特背后数步之远的少女——艾莲平静地回答道。

“不过，未精制的巫师居然能启动〈whiteLicorice〉啊！如果桐谷坚持不撤回对于鸢一折纸的处分，就能邀请她加入我们公司。这似乎也是个不错的选择呢。从这一点来看，最后桐谷屈服于我的结果，还真叫人感到惋惜呀。”

“邀请她加入DEM吗？”

“没错。只要对她进行完善的魔力处理，她说不定能胜过真那和阿尔缇米希亚……甚至超越世上最强的巫师——艾莲•梅瑟斯。”

“……”

威斯考特半眯起眼睛如此说道。世上最强的巫师陷入短暂沉默。就算明白那只是玩笑话，但是艾莲似乎还是有点感到不悦。威斯考特觉得这样的艾莲非常可爱，微微耸了耸肩。

不过，过没多久，艾莲像是想起某件事情似地说道：

“——话说回来，我有一件事情要向您报告。”

说完后，艾莲打开拿在手上的文件夹。

“报告？”

“是的。连续在世界各地出现的B等级精灵——识别名和AAA等级的精灵，大约在三个月前失去了踪影。这件事情，应该在前些日子就跟您说过了。”

“啊啊，我知道。不过，这件事情应该没有特别之处吧？”

“是的。不过，请看这个。”

艾莲将一张照片拿给威斯考特看。

照片上可以看见三名名，一男两女的身影。

其中一人，就是刚刚见过面的鸢一折纸上士。这么说来，听说她还只是预备队员，平时依旧会前往高中上课。

不过——问题就出在其它两人身上。

那是一名身上穿着与折纸相同款式制服的苗条少女。少女拥有长及腰间的漆黑长发，美丽的容貌，还有只要见过一次就毕生难忘，宛如梦幻水晶般的双阵。

错不了。绝对不可能会弄错。她是……

“——这是〈公主〉？另外一个是？”

威斯考特抑制着急速跳动的心脏，同时以平静的声音如此说道。

没错。照片中显示的人影，正是方才所提及的精灵〈阴阳师〉和。

“这是怎么回事？难道说精灵在高中读书吗？”

威斯考特皱着眉说完话之后，艾莲轻轻开口说道：

“她的名字是夜刀神十香。据说是在〈阴阳师〉和消失不见的同时，转学进入都立来禅高中就读的学生。”

“自卫队的处理方式是？”

“虽然鸢一上士曾经向AST报告有名学生长得与精灵非常相似，但是因为没有观测到精灵反应，所以将她（他）们判定为一般人。”

“用什么观测方法？”

“使用Ds-06进行外部观测。”

“愚蠢。”

听到自卫队所使用的观测仪器名字，威斯考特将右手覆盖在额头上，叹了一口气。

“只用低准确度的车载型观测仪器检测过一次而已？单单只凭这一点就判定两者只是偶然相似？”

“似乎是如此。”

“我现在更加确定了，艾莲。和平痴呆比任何一种痴呆症都还要可怕呀！”

“我立即要求他们重新调查。”

“——不，等等。”

但是，威斯考特却张开手制止艾莲的动作。

“如果将这件事情交由温柔的自卫队高官们处理，他们顶多只会执行与健康检查没有什么分别的检测而已吧？”

“那么……”

“——没错。由我方单独进行检测吧。这个做法比较迅速确实。”

“但是……”

制止艾莲的发言。威斯考特明白她想说什么。

既然这位夜刀神十香小姐和欧阳枫有可能是精灵，那么就必须准备好在她显现出本性之际，能与之抗衡的战力。

不过，要在自卫队的管辖范围内，秘密运用足以对抗AAA等级精灵的人员与装备，是一件相当困难的事情。

也就是说，现在的状况是明明美食当前，却无法出手。艾莲之所以选择对自卫队提出再次调查的要求，也是因为顾虑到这一点的缘故。

“——再让我稍微看看那个吧。”

“是。”

威斯考特指向艾莲的手。艾莲简短回答之后，递出原本拿在手上的文件夹。

快速翻阅过后——威斯考特扬起嘴角。

“哦……这不正是个好机会吗？呐，艾莲，你已经很久没跟精灵战斗，是时候该活动活动筋骨了。”

“……”

听见这句话，艾莲的脸颊抽搐了一下。

精灵总是反覆无常而且神出鬼没。即使备好最强战力，精灵也不一定会如期出现，就算能将精灵逼到走投无路的地步，但是一旦「消失」的话，也等于是前功尽弃。

不过，如果预先知道精灵的所在位置，那么事情就简单多了。

“这件事情就交给你处理吧——艾莲。艾莲•米拉•梅瑟斯。世界上无人能及、人类最强的巫师啊。你一定办得到。即使敌人是想要摧毁世界的残暴精灵……”

艾莲踌躇了一秒之后回答道：

“当然。无论敌人是谁，我都不会输。”

听见预料之内、料想之中的回答，威斯考特愉悦地笑了起来。

————————

吐出一口短促的呼吸，崇宫真那缓缓睁开眼睛。

可能是因为长时间没有睁开眼睛的缘故，眼前尽是如同打上马赛克般的模糊景象。身体使不上力气，全身感到阵阵闷痛。

“这里……是……”

一瞬间，居然无法分辨刚刚从喉咙发出来的声音是谁的。喉咙干涸、耳里充斥着耳鸣声。这些都是足以造成误认声音的要素吧。此外，也有可能是自己的头脑根本已经忘记自己的声音了。这个愚蠢的念头浮现在脑海中。

经过几分钟之后，身体渐渐恢复知觉，真那终于可以确认自己的处境。

白色的房间。宽敞的床。身体各处皆被绷带包捆起来，左手插有点滴，嘴巴戴着氧气罩。胸口贴着看似电极片的东西，配合真那的心跳声，心电图发出规律的声响。

真那不禁露出苦笑。无论怎么看都像是一名重伤患者。

“我……为什么，会在这里……”

说完这句话，真那睁大眼睛。取下氧气罩，撑起疼痛不已的身体。

接下来，转过头看向摆在柜子上的电子时钟。

——14:007/5WED

“七月……五日……！”

看见标记在上头的日期，真那屏住呼吸。

是这个时钟坏了吗？还是有人要欺骗真那，刻意对期动了手脚？如果不是这样的话……那就代表从真那与——交战的那一日算起，已经过了近乎一个月的时间。

没错。那个时候，在面前，真那输得一塌糊涂。

除了真那与欧阳枫之外，待在现场的人还有士道。真那不认为当时在场的人有办法扭转局面。那就表示，他应该已经……

“哥哥……”

真那粗暴地扯开贴在她胸前的电极片以及插在左手的点滴。途中，心电图变得紊乱，发出「哔——」的声响。

此时，真那才终于发现一个基本问题。

“为什么……我，没有死呢……”

的确，身体感到疼痛不已。视线模糊不清。全身的感觉系统也尚未恢复正常。

不过——真那还活着。

虽然在那个恶魔——〈阴阳师〉面前暴露出毫无防备的姿态，但是真那还是生还了。

真那将手搁到隐隐作痛的头部。就算真那还活着，也不代表其他人没有受到危害。当天待在现场的人，哥哥，现在是否平安无事呢？

“……咦？”

然后——正在沉思中的真那，突然发出声音并且皱起眉头。

因为有数名身穿黑色西装的人，打开病房的门走了进来。

“——你是崇宫真那吧？”

“……你们是谁？医生与护士应该不会穿得这么黑吧。”

真那以锐利的眼神望向他们。但是身穿黑色衣服的男子们却完全不为所动。

“请你跟我们走吧。我们不想对你动粗，不过如果你不乖乖配合的话，那就另当别论了。”

“……什么？”

真那的脸上浮现不悦的神情，瞪向说话的男子。

“你知道你在跟谁说话吗？动粗？对我吗？哈！办得到的话，就尽管试试看啊！”

说完后，真那当场站起来，像是在做暖身动作般地挥舞手腕。

“崇宫小姐，您没事吧？”

说完这句话之后，打开病房的门——这名护士当场呆愣在原地。

“咦……？”

因为发现崇宫真那的心电图出现异常，所以前来查看……但是这个时候，病房里却看不见任何人影。

凌乱的床铺上，散落着被取下来的氧气罩、电极片、点滴针头等。而床铺微微凹陷的状态，说明不久前还有人睡在上头的事实。

但是就算环顾四周、查看床铺底下，也找不到应该还处于昏迷状态的那名患者的身影。

护士急忙跑向床头，按下呼叫铃。

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