第九章 故事

“于是，那位无名骑士呢？他获得了什么样的封赏？伯爵，还是侯爵？”卡德尔问。

这样帮助过她的人，总应该留下点什么吧——哪怕这个故事是杜撰的，那么编写者也会给这位无名骑士虚构功绩。某些故事甚至会声称某一公爵的家系正是传自故事中的角色。

“公主殿下她未能再次见到这位无名骑士。”

“什么？”

“卡德尔大人，之所以叫他无名骑士，就是因为没人记得他。连名字也不为人所知。”

歌声更加高亢，像剑戟一般铿锵闪耀，而另一位歌姬的声音则幽深缠绵起来。所有人都被歌曲吸引住了。甚至拍手打节拍的人也止住，安静地听这两位歌手迷醉的歌声。桌边其他的人都散开了，有的回到朋友和家人的席边饮酒聊天，有的则爬回了帐篷里，歌声却在空中萦绕，袅袅而散。

只剩下卡德尔和弗里曼。

“为什么？就算别人不记得，菲雅莉公主也一定记得他。”卡德尔不甘地追问。

“这个……其实后半段的这首歌是无名骑士前往帝都面见公主的旅途。骑士受了伤，却不顾多年前留下的未愈伤势，从遥远的西部山区赶往帝都好目睹公主殿下的加冕。这首歌，一人唱的是骑士心中的狂喜，还有一定要见到公主殿下，亲眼看她复国成功端坐在王座上的信念。”

“另一人唱的是菲雅莉公主心中对他的思念么？”

“不……这个，大人，请原谅我接下来的失礼发言。”

“……嗯。”卡德尔隐隐能猜到下面的事了。

杯中的酒轻颤了一下。

“公主大人或许已经不记得这位救助过她的骑士了。这歌声中温柔婉转的部分，只是无名骑士心中想象的公主对他的情谊。他就带着这样的想象，不顾几年前的伤势一路跋山涉水，穿过盆地，翻越中央高耸的格雷山脉，横渡数条河川……最终伤势复发，倒在这片艾斯塔尼亚平原。您有所不知，在我们那里的语言中，这片艾斯塔尼亚草原被称‘阿斯特维尔’，意味希望留驻之地。”

留驻希望？哪怕是快要逝去了，也未能如愿见到想见之人，心中的思念和希望却依旧奏响么？

卡德尔沉默了。此时，两位歌姬的声音都激越起来。伴奏的手风琴则显得苍老又忧伤。

夜色怡人，傍晚时候的云散尽了，银月则已运转到天心，将怜爱的光辉洒遍荒原，赐予这片围着篝火歌舞的人们。

想了一会，卡德尔说：“那么，公主殿下呢？她没有派人来接骑士吗，为什么？”

“菲雅莉公主殿下自始至终不曾告诉无名骑士自己的真实身份。多年以后，当她的胜利攻破帝都，即将加冕的消息传来时，骑士却早已猜出了她的身份，决定自行前往帝都。只可惜还是没能看到他曾经见过的那位骑士少女加冕为新女皇……故事的后半段，菲雅莉公主就再也没出现过，一切只是无名骑士临终前的想象而已。”

肥胖的中年商人声音低沉又平淡。

“抱歉，给大人讲了这样一个故事，让您不开心了。民间传说故事，希望没有动摇您对伟大的菲雅莉公主的敬仰。”

“不……很不错的故事。”

只是结局令人不喜欢罢了。

卡德尔饮下一大口葡萄酒，感受火辣辣的触感从喉头滚下，看那两位歌姬，歌声高亢的一位侧躺倒在地，已经不再发声，而另一位则绕着地上的歌姬舞蹈起来。她悲恸又动情地舒展歌喉，歌声又变成了最初的百灵鸟放歌的旋律，节奏却带着哽咽般的凄楚。

“或许，那位女皇得知了他的死讯，也暗自神伤。或者在加冕之后亲自前往偏僻闭塞的斯密特山区，寻找当年帮助过自己的那位骑士，却发现对方已不知所踪。于是这段事迹就只能埋在心底了吧？”

“或许是这样吧。”

弗里曼笑了，笑得和善。

卡德尔忽然觉得自己这两句话很是没道理。尽管这样的结局更好让人接受一点。

可是那又如何？

何况那位铁腕骑士公主，有着最勇猛的心，最犀利的剑，美貌动人，按照史书的记载，却是一位不懂怜悯和温柔的人。她留下的那些隽语，字字像刀锋一般锐利刚强。端坐于宝座之上的女皇依然剑不离手，穿着冰冷的甲胄，用目光和利刃无情地威慑着降服的敌人和过去的盟友。

那样的一个人，真的会记得当年帮助过她的人吗？弗里曼的说法更接近事实吧，公主早就忘记了那个人。卡德尔觉得自己续写的这个结局过于作伪，尽管这样的结局会让人好受些吧。

最后的歌声也已经远去了。

篝火快要燃尽，草原上的夜风吹过，有些微冷。

“卡德尔大人。我觉得还有一个可能。”

“哦？”

“这只是在下的猜测——公主大人后来虽然加冕为皇，可是当初毕竟还只是一个十几岁的小姑娘，一定也对拯救她的人很是感激……或许也爱上了无名骑士，他们之间也度过了愉快而幸福的日子。无名骑士为她做了那么多，可她却出于担忧或者害羞，不敢说出自己的身份，一直对骑士撒谎。之后为了责任和理想离开，抛弃了为自己受伤的骑士——或许公主大人是觉得心有愧疚，无颜再面对他吧？”

那位铁腕的骑士公主，用刀剑复国，又用刀剑治国的伟大女皇，竟也会有这样的一面？因为愧疚，不敢面对曾经的恩人和恋人，逃避着谎言和愧疚，最后竟酿成了这样的结局吗？

她又是否知道，那人为了目睹她登基的那一刻，拖着伤病的身体跋山涉水而来，却只能抱憾倒在距离帝都还有千里之远的这片荒原，直到临终还在思念她呢？

那位女皇包裹着铁壳扶剑坐在阴冷的宫殿里，是否也有一颗柔软的心，为某个不知所踪的人而眷恋，流泪。

这也太……

全都是荒谬不经的传说基础上的臆测，虚构故事之上的谎言。

可是心中却激起了波澜。

卡德尔没有道理地觉得，说不定这才是真相。那位彪炳千古的英武公主殿下在年少的时候，也曾经戴上谎言的假面吧？在假面崩溃之后逃跑似的远离曾经珍视过的人吧？

可是，当她历经了无数的考验和挑战，穿越了烈火和冰河，变成了无敌的统帅，最后成为了高高在上的女皇陛下，那个害羞又骄傲的小姑娘，大概多年以前早就死去了吧，只剩枯涩的回忆沉没到心底……

他猛地看向弗里曼，手指扣紧酒杯。眼神中火光闪烁。

弗里曼慌忙低下头去：“大人……抱歉，我失言了！只是臆测而已，绝无对菲雅莉公主不敬之意，请您原谅。”

卡德尔拍着中年胖商人的肩膀，正要说点什么，背后却传来了呼声。

“卡德尔……”是基德。

于是他吸了一口气，镇定心神，对弗里曼说：“抱歉，我刚才失态了。今晚的食物和酒都很好。最后的表演和故事，让我很满意。”

说完他便起身离席。

卡德尔和基德并肩向着自己的篷车走去，有说有笑。当拐过车篷时，两人却立刻缩进了阴影里。

“情况怎么样？”

“佣兵们都睡着了。今天他们饮酒太多，都醉倒在桌子上，很多人都是抬回帐篷的。到那辆马车里送饭的人也已经回去很久了。”

“很好。走吧。”卡德尔对好友使了个眼色。

帐篷大多在篷车围成圆阵的中央部分。

两人顺着阴影，越过一辆辆篷车。时不时有车里传来孩子的哭声，父母的呵斥，还有呼噜声，梦话。

很快他们摸到了那辆佣兵团所有的篷车面前。

佣兵的篷车看起来和别的马车无甚不同。卡德尔正要爬上去，基德忽然紧张地拉住了他，做了个“有人来了”的手势。

“货物还好吧？”佣兵团长的声音传来。

“还好，您放心吧。我去送饭的时候，每天都是这个时间才行动，也很小心。”另一个声音轻轻地说。

“注意别被人发现。”

“是！货物也好好地掩盖住了。”

“哼，做得不错！拜那几个少爷小姐所赐，我们这趟不但能卖掉这件货物，而且还能多拿到马库斯托里的赏金！还有这些蠢货商人的佣金，加起来就快有三千金币了。”

“可是团长大人，那些灰精灵盗匪，该不会是冲着这个来的吧？”

“你也信什么灰精灵盗匪？我看八成是领主的骑士想敲诈，捏造的消息。”

“是……”

“如果真的出现，那几个学生骑士一定会去。呵，我看他们的身手，要拿下灰精灵盗匪们都不在话下。英雄就让这些脑子发热的年轻人去当好了。”

“大人真是高明。能利用这些身份本领都很强的帝国骑士。”

“实在打不过，我们就全体投降好了。只要这货物没被精灵们发现，抢劫的只是商人们的货物。”

等两人离开之后，卡德尔和基德从马车下钻出。

两人对视一眼，然后转向马车漆黑的棚子入口。

“有陷阱。”基德提醒说。

“嗯。”卡德尔也看见了马车车辕上的细丝，正在月色下泛着幽光。这些几不可见的丝线勾连到了棚顶，上面垂下了几把尖刀，一旦触动，这些刀锋就会掉落下来。而旁边放置的炼金钟表也和细丝连接起来，发出警报。

简易又实用的陷阱。

他已经大致猜到里面的货物是什么了。这样大费周章地参加商队，伪装成普通的佣兵团，货物还要小心地包管，照顾。

卡德尔和基德两人小心地拆除了陷阱。

“我在外面把风”基德说。

卡德尔点点头，蹑手蹑脚地爬上篷车的前部，翻进去。

篷车里全是金属制品：铁盾、钢刀、步兵弩，还有几件环锁甲。可是卡德尔开启了监听战技后，却能听到这些伪装品后面的细小声音：呼吸和呜咽。

他先记下这些东西的叠放顺序和方向，然后轻手轻脚地拿下这些沉重的甲胄和武器，随着障碍物的移去，后面的东西暴露出来。

果然……

一个精灵少女正被五花大绑，藏在车厢里！

除了那双修长的耳朵，少女，或许应该叫小女孩，体型和人类十二三岁的小女孩相仿。金色的长发弯曲着摊在旁边，看长度几乎超过了精灵少女的臀部。纤细的手脚都被捆住，娇小柔软的躯干只穿着精灵族的衣服，在绳索的重重捆缚下显得纤细可怜。为了防止她逃跑，脖子上竟然还拴着冰冷的铁环和锁链，另一端栓在篷车的柱子上。

虽然早有准备，卡德尔还是忍不住出声惊叹。

太美了。

绝非人间之美。

她那张遍布泪水的容颜，哪怕如此凌乱不堪，如雪的肌肤、精致得仿佛艺术品的纤细五官、泪光闪耀的翠绿色瞳孔，都华丽纤美得惊心动魄。精灵的美原本就已超脱世人想象，可是这个精灵小女孩就仿佛一碰就碎的水晶花瓶般，哪怕在幽暗的室内也散发着夺目的光辉！

卡德尔见过的任何精灵女子都不能与这个年幼的精灵女孩相比。

看到卡德尔的出现，精灵女孩也瞪大了翠绿的美丽眼睛，疑惑地看着这个出现的陌生人。

卡德尔与精灵女孩惊讶的目光对视，手指放在嘴唇上：“嘘，别出声。我是来救你的。”

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