很不幸的是,少女并没能按时抵达,她刚好遇上了下班离开的纺织厂工人群。刚刚完成夜班,工作了十二个小时的工人们满身灰尘,连手套上都脏兮兮的。当然不能指望这些人主动避开自己,琪拉不得不换了一条路,这让她抵达冒险者协会那标志性的棱堡的时间晚了几分钟。
清晨的冒险者协会,大多数人都还没有上班。她向站在门口,哈欠连天的两位青年警卫随手打了个招呼,而后便飞快地奔上位于三楼的协会会长办公室。
门虚掩着,其中亮着灯,虽然天已亮了,但还不是能够清晰视物的状态。
——敲门三声,并没有等待房间中人的回应,她推开门走了进去。
“您迟到了,琪拉小姐。”
男人坐在会长办公室另一侧的一张扶手椅上,声音低如洪钟。
这个人琪拉相当熟悉——负责旧城周围区域的游骑兵营长,也即最高的职位。不同于驻军有协助警署维持治安和防备城市叛乱,阻止邪教徒的祭祀仪式之类的杂乱任务,游骑兵的唯一任务就是在城市外的荒野中,各个定居点之间持续巡逻,寻找任何和幻想生物有关的踪迹。
眼前这个坚强的男人的瞳子里有些细密的血丝,衣装上的第一个铜扣扣紧,但肩上的徽章却有些歪斜,显然已进行了不少时间的工作。
“抱歉。”琪拉说道,“稍微绕了点路。”
“让我们赶快开始吧。”这位游骑兵营长相当威严地扫视了一下房间。
房间中除了琪拉和这个男人之外,还有一男一女。另外的一位男性是协会的修特会长——数周之前,在面对吸血鬼们时他们曾有过一面之缘。本来,会长以职位来说相较于游骑兵指挥官还要高,但就像是之前面对琪拉那样,名叫修特的男人天生性格就有些柔弱,很难在会议上担任带动整个会议的角色。
此刻会长缩了缩头,飞快地为琪拉添加了一杯红茶。
“相当期待。”
另一位中年,看起来颇为和蔼的女子,似乎是城市驻军的副指挥官,主要负责与冒险者及游骑兵们合作的任务,职衔和游骑兵营长相同。她微笑着将带着手套的十指交叉在一处,向眼前的男人点点头。
“如我们所知,目前旧城周围在一天之内发生了七次极其恶劣的,来自于不同精灵部落的袭击事件,带来的死者接近百人。”营长点点头,便说道,“这些袭击事件集中在以下几条干道上。”
几个人都凑过来,此刻会长的那张橡木长桌上铺设着一张一比二万的,颇为详细的地图,占据了整个桌面的面积。
“这边,这边还有这边。”
男人用铅笔在几条从旧城向外侧延伸的干道上点了几点,琪拉意识到其中一个正是之前莉娅和暗爪部落的精灵们交战的区域,贴近旧城东北方向的河流。
“我们有理由相信默语森林里还有不止一个精灵部落的存在。”见几人都陷入了沉默之中,营长发表了结论。“通过对幸存者的询问,我们大概确信了数个可能的精灵聚集地,其中有一些在去年我们曾设法拔除过,但效果不大。”
琪拉点了点头。她虽然是一位强大的冒险者,却并没有达到参加这种级别集会的地步,显然,给予自己这样的荣誉的同时,等待着自己的将是同等级别的艰难情况。在轮到自己的任务之前,还是不贸然发言带来糟糕印象较好。
——不过,她早就习惯面对艰难情况了。
“嗯……虽然确实这里有可能有精灵种存在,但另外的方向也有可能不是吗?营长阁下,从这个方向到森林,有数个定居点,精灵们从森林出发袭击这里肯定会被目击到……”
“会长先生,如您所知,那些精灵是长于隐藏自身的,他们未必会遭到目击。”
游骑兵指挥官毕竟出身军旅,对职位更高的人还是抱有相当的尊敬。他的身体挺直,有礼有节的回答。
“但无论如何——我们还是有必要向这个方向,还有这个方向的旷野上,派遣一半的部队的。”会长说道,“用两个连的游骑兵,以及三个连的驻军……谢拉小姐同意给予我们三个连的支援,让她负责西侧方向,营长阁下负责西南和南侧方向。由于炮兵连队也是在旷野上更好使用,炮兵连队也应该跟随营长阁下的队伍为好。”
“那样能够进入森林的游骑兵连队就只剩两个连了!”游骑兵指挥官立刻就表示反驳,“凭借没有重火力的两个连队攻入森林,很可能遭受严重减员。我不能让我的队伍冒这样大的风险。”
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