第十二章：劳伦斯爵士

劳伦斯爵士是一名拥有帝国风格的贵族，也就是兼具优秀的个人能力以及“高贵”的血统。

劳伦斯爵士出生之前，在他的父亲还年轻的时候，还没有所谓的帝国，只有人类诸领，各种姻亲关系，以及错综复杂的分封等级使得诸领关系极为复杂，各领的领土也经常随着联姻、继承、交易、战争等缘故频繁变化，导致人类根本就没有成熟的民族国家的概念。

除了某个由半精灵掌权的领地。由于半精灵漫长的生命，他所继承和发展的领土极为稳定，而二百多年的稳定领土为人们有着稳定的地区观念起到了重要的催化作用。

除此之外，这位“年轻”的半精灵堪称励精图治，外加因其渐渐显露出的异类身份而屡遭排挤，该领与其他领地之间的频繁战争直接催化出了一个民族国家。

虽然当时的局势尚未明朗，但劳伦斯的父亲果断投靠了当时已经渐显峥嵘的半精灵侯爵。历史证明，他的选择是正确的，因为那位半精灵侯爵建立了人类迄今为止最为强大的帝国，一切不服从的旧贵族不是上了绞刑架，就是被派去挖矿到死。

但是他的选择也不尽然正确，因为逃往国外的贵族们还享有贵族的体面，而他们这一批“从龙功臣”却集体受到了打压，只留下了一个可以被有条件继承的，勉强算是贵族的“爵士”头衔。

当然一片土地的治理权和不菲的产业。

半精灵皇帝称帝后的所作所为堪称惊世骇俗，其中就包括废除奴隶制，消灭传统意义上的贵族阶级，以及以军功为标准授予土地和财富。可以说，帝国能在初期压制诸领，在赢得内战的同时，还能强迫人类诸国献力对外，与之不无关系。

是的，帝国最热衷于远征恶魔。

正因为帝国越发看重个人贡献和才能，而非家族出身，劳伦斯爵士的父亲从小劳伦斯出生后，便着重培养他的军事才能，寄希望他可以适应新的时代。劳伦斯也不负众望，从小便展示出了骑兵统帅的优异才能，并在随后的战争中大放异彩。

尤其是随着帝国几次军事技术的革新显著提高了军事装备的强度和产量，却同时降低了其重量，外加帝国东北部大平原盛产良驹，劳伦斯爵士以此为契机开创了独特的轻骑战术，并在此次远征中斩获颇丰。

在这种情况下，他隐隐被塑造成了一个新的“英雄模范”，就差回国受封了。因此，也难怪他对探索世界树毫无兴趣。

毕竟，他已经离家很久了，就等着回去见见亲人，享受享受长久征战之后的收获。

但他毕竟是一名优秀的骑兵统帅，即便他没费什么心力，也依然把整个行军队伍安排的井然有序。

这保证了整支队伍在损失了一个小队后察觉了异常，并成功抓住了恶魔的尾巴。

眼前的恶魔足足有三只之多，他们的皮肤在阳光下呈现出一种暗红色，头上的双角闪耀着金属光泽。

它们咆哮着，相互靠近，相互掩护，双爪各持一把半人高的利斧，身上披有几块大型的金属甲壳作为护甲。他们脚下那几具被其突袭，已然被竖劈成两条的尸体验证了它们的实力。

不过，当它们被骑士们包围后，就顿时陷入了困境。在新的作战思想的指导下，骑兵们大多不着重甲，手持骑弩和骑矛，不配盾。

他们包围了恶魔，就犹如一群猎人在围猎棕熊。棕熊虽然强大，却终究难逃猎人的箭矢。

几只恶魔不断试图冲到骑兵的面前，与骑兵们进行肉搏较量，但周围的骑兵们却没有给它们机会。骑兵们大多五人一队，每一队骑兵都与它们拉开了距离，用骑兵弩对它们进行射击，给它们进行放血。

在爵士的安排和训练下，每一个骑兵小队中都有一名骑士使用颇为笨重的重弩，而其他骑士则用轻弩阻碍恶魔，掩护同袍。

几次三番的拉扯作战之后，恶魔再难以忍受被动挨打的局面。它们试图冲出骑士们的包围圈，但在这种较为开阔的地带，骑兵们根本就没有固定的阵线。无论恶魔冲向哪里，他们都不会强行拦截，而是跟着他们，保持一定的距离。

这就是典型的弓骑欺负近战的场景。

在鲜血淌了一地后，恶魔试图进行最后一搏。它们掷出了手斧，四肢着地，以充分爆发出自己的速度，试图撵上对手。虽有几名骑兵被飞斧砍地半个身体都飞了出去，五颜六色的内部器官撒的到处都是，但其余的战士们并不因此而显得惊慌。每当恶魔靠近，总有一两个勇者脱离队伍，手持骑矛，向它们发动冲锋。

几次冲刺后，三只恶魔很快便气喘吁吁。它们如同三只长满了刺的刺猬，踏着鲜红的脚印，背靠大树，挤在了一起，不再尝试移动。暗色的高大身躯浑身都插满了弩矢，已然变得鲜红，连护甲都被几具重弩射穿。

只是过了一小会儿，恶魔们就站在树下，闭上了眼睛，渐渐停止了呼吸。

然而骑兵们仍然没有靠近恶魔，而是使用重弩瞄准了它们的脑袋。直到恶魔们的每个眼眶中都**入了弩矢，他们才放下心来，前去收敛战友的尸体，以及肢解恶魔。

战斗结束了，没有恶魔在这场战斗中击杀了超过四名骑士，整个过程都在计划内，没有任何突发险情。但劳伦斯爵士依然皱着眉头，对眼前的景象感到颇为不解。

“还真有恶魔。还是在这里，以这种方式。”

且不说防线后不应该出现恶魔，就算出现了也不该是几个没有仆从的恶魔互相结伴而行。

一般来说，很少会有几只恶魔独自前行。尤其是自从地狱的影响逐渐减弱后，恶魔的数量一跌再跌。由于恶魔数量稀少而魔人数量众多，一般的恶魔身边都伴随有一定数量的魔人。以此次远征为例，这几乎就是一场攻击魔人的战争，一百只魔人中也未必能看到一只恶魔。

相比于恶魔跨位面入侵，普通人受到地域影响和感召变为魔人反而更为容易，所以如果出现了只有魔人的现象，要么是传送节点在无人区，要么就是节点尤为活跃，在人类被腐化之前就能把恶魔送进来。

要么是恶魔根本就不是传送进来的。

劳伦斯爵士倾向于最后一种可能，但还是迅速写了一封信，装入盒内，将其交给了一个浑身披着羽毛的男人。

“给将军。”

男人点了点头，随后卸下了身上的一些杂物。他站在地上，开始闭目喘息。在此过程中，他牙关紧咬，努力克制住自己不发出声音。汗水从男人的身上滚滚而下，废了好半天，他才颤抖着变形了一只棕色的巨鹰。

巨鹰鸣叫了一身，抓起信盒，向北方飞去。

劳伦斯爵士望着地上的恶魔尸体，想到了自己受到的指令。

其中就包括，要削减恶魔的数量。

“就算是新的稳定节点，也不过是新的靶子。”爵士摇了摇头，“传令，继续前进！”

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