县令斗天师下

此刻，王大人微整道袍，上前道：“贼子可恶，犯下此等滔天罪行，天理难容，尔等且如实招来，那‘周天师’现在何处？”

匪首冷哼一声道：“天师神通广大，有千般幻象，隐遁于世间，尔等俗子如此不敬，当有大祸临头！哈哈！”

王知县闻言，眉头一皱，吩咐捕快将众匪押下，继而下令，全城缉拿“周天师”和漏网匪寇。差役得令，诺诺连声，各自分头行事。

半日工夫，朱玉兰的父母也相携而来，一见到爱女，便抱头痛哭，细数离别之苦。百姓至此方才醒悟，所谓周天师不过是众匪所演的一幕闹剧而已，皆长跪于地，称颂王知县恩德。

果然不出一月，城中方士神婆日渐势弱，昔日不可一世的天师门徒也消失得无影无踪。只是，官府虽四处张网，却难觅周天师踪迹。数日后，城外河中泛起多具浮尸，皆为溺亡。有好事者在民间传谣，称是周天师为惩戒世人不敬，特遣出水鬼拘人魂魄，一时间，城中人心惶惶。

一日黄昏，在城外河畔渡口，有一叶孤舟随浪漂摆。忽听得远处有人高声呼道：“船家，请行个方便，渡我等过去吧！”随着话音，自西南边行来三人，为一主二仆。走在最前方的是一位俊雅公子，不过弱冠之年，锦衣华服，仪态不俗。身后二仆皆为壮实的中年汉子，各挑一担，担子两头各有一箱，颇显沉重。

船舱之内传来一阵咳嗽之声，少顷，走出一位驼背艄公，年约五十。他抬眼打量主仆三人许久，道：“今日已晚，不便行船，请明日再来吧！”

年轻人闻言，一皱眉，施礼道：“我父亲重病在家，小可归心似箭，万望船家行个方便。”二位仆人也放下担子，上前求告。

艄公面露无奈之色道：“非是小老儿不通人情，只是深夜行舟，乃是船家禁忌，况且近日河上有水鬼作祟，万一要害人性命，我……”

年轻人未等他说完，便从怀中掏出一锭银子塞于艄公手中道：“水鬼害人乃是无稽之说，大伯若能行个方便，事后还有重谢！”艄公一掂银子，心中大悦，再经年轻人劝说，不免松动，便招呼三人上船。主仆三人大喜过望，少顷，小舟飘飘荡荡向远处行去。

半炷香的工夫，船至河中央，此时，夜幕渐起，只见一轮残月隐于阴云之中，若隐若现。

忽然，一股暗潮涌来，船身一阵摇晃！只听得艄公在船头失声惊叫道：“不好啦，水鬼现身啦！”紧接着便是几声刺耳的怪啸之声！主仆三人忙从舱内走出，却见河里现出几个丑怪妖物，皆披头散发，其中一个伸出巨爪扯向艄公。但闻一声惨叫，艄公的身子便被拖入水中，转瞬就不见了。

主仆三人见状，大惊失色，急忙向舱内遁去。岂料众鬼呼啸一声，跃上船来，弓着身子向三人合围过来！年轻人未经世事，一见此状，大呼一声，顿时昏厥过去。二仆瑟瑟发抖，往后退去，稍不留神，双双栽入江中。

众鬼也不追赶，站直身子向年轻人走去。有一小鬼道：“先将这小子结果了吧！”

一旁高个儿水鬼扫了一眼道：“不忙动手，这小子不经吓，已是烂泥一摊，先看看他箱中的宝贝再说！”说罢，抬手伸向颈部，竟从脸上揭下一张恶鬼面具。其余众鬼也纷纷扯下面具，露出凶狠嘴脸。原来，这些水鬼皆是那些亡命匪寇所扮。

高个儿匪首道：“老于头怎还不上来？谁去看看？”有一小贼应诺一声后，纵身入水。其余匪寇纷纷动手，将那年轻人所带的木箱撬开。只听得“咔吱”一声，箱盖轻启，众匪探头望去，只见箱内扬起一阵青烟，众匪只闻得一股异味扑鼻而来，顿时被熏得昏然倒地，四肢瘫软无力。

此时，有人悠悠言道：“好睡好睡。”众匪侧目观看，却见早先倒地的年轻人，不知何时已站了起来，伸了伸懒腰，随即打了个响哨，顿时江花四溅，只见方才两位落水的仆人纵身跃起，各挟一人踏浪而来，旋即登船，将所挟之人推倒在地，却是那落水的艄公和扮水鬼的匪寇。再看他俩腹胀如鼓，狼狈不堪，似是饱饮了河水。

年轻人淡淡言道：“尔等鼠辈，竟敢装神弄鬼，劫财害命，难道不惧王法吗？”

那艄公骇道：“你、你们是官家的捕役？”

年轻人微微一笑，不置可否，转而问道：“‘周天师’，你不在城中作法，为何在此间做鬼？”

那艄公面色惨白，眼中露出惊恐之色，喃喃道：“你，你是王大人？”

不错，这年轻人正是知县王大人，随行的仆人也是两位武艺高深且精通水性的捕快乔装打扮的。只因一个月前，众匪在集市中被捕役缉拿，匪首周天师闻风而逃。王大人心道，这群乌合之众并无谋生之术，很有可能逃至异乡，再度作案，故而遣出捕役四下探访，几番周折后，便将这一众恶匪牢牢锁定。

果不出所料，这匪首周天师本是占山的大王，被官府清剿后，深知大势已去，只得带着几个漏网随从，辗转郊野，自己化名于姓艄公，再由其爪牙扮作水鬼模样，劫掠过往客人，数十日间，残害良善无数。

今日，王知县亲率二位得力捕快，略施小计，就将一窝匪寇诱出。他们随身所携的木箱，内藏机关，一旦开启，便可将*弹射出去，故而不费吹灰之力，将众匪一网打尽。

此刻，众匪深知劫数难逃，只得俯首认罪。数日之后，王知县对涉案匪寇一一裁断，然后张榜安民，宣告匪首周天师伏法，百姓听闻后，无不拍手称快。自此，王知县下令筑堤修坝，开渠引水，官民齐心协力，肆虐多年的水患终于得以遏制，城中子民安居乐业，一派繁华气象！

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