杨柳如同游人,编织着湖畔与天际;城墙即是信念,固守着百姓与安宁。时至午时,快马与烈鞭把清脆的马蹄声催入了淮安城。
城内帐下,一排将士席地跪下:
江随:臣等,拜见主公!
荀梧挥了挥手,人影皆躬身行礼,随后才缓缓站起……
荀梧:如今,扬州战况如何?
江随闻罢,即刻把地图铺开,并指着扬州盱眙:
江随:孙坚驻守盱眙。林夕已前往和谈。
说着,江随又指了指地图上的建业和武进:
江随:这里是臧旻的主要势力区。如今威胁较大的,也只有臧旻了。
荀梧听后点了点头。但江随却突然提问:
江随:主公说会有接应军前来,助我等进入徐州——不知何时可至?
荀梧听后,笑着望了眼江随:
荀梧:难道我还不算吗?
江随不由得身子后倾,略有吃惊:
江随:莫非主公有良策?
荀梧背着手,绕着帐内转了一圈,随后又点头微笑:
荀梧:淮安是个好地方,先多待几日。
说着,荀梧又回到帐内大座上坐下:
荀梧:林夕年幼,孙坚见广,难以相谈。所以我将亲自前往盱眙,到时候,孙坚会和我们平分扬州!
荀梧气势汹汹的一句话惊得帐内众人皆圆目相看。
但江随也知道,荀梧向来会提前计划好。这样看来,江随倒是觉得荀梧都已算尽了一切,敢如此放话,大概都是万无一失,便也不想再度发问了。
江随:还有主公……
江随略有所视的目光中露出了些怅惘与请求:
江随:能否给我个机会回一次荆州?
荀梧却异常疑惑:
荀梧:荆州?我们好不容易逃出来……你干嘛还想回去呢?
江随徐徐而言:
江随:其一,在下想回荆州为杨平立一个墓碑……另者,荆州那边我还有些残部,可以拉拢过来……
江随说着,纯洁的眼中又有了些往事的沧桑。
荀梧的眉续间也出现了蹙纹和忧伤,他也知道从荆州一路以来的艰辛。随后,他叹了口气:
荀梧:等我们打完了扬州,我会让孙坚开隘,找个机会护送你进入荆州……不过,我可有言在先:荆州我们结下的仇也不少,刘表也不容小觑,你可得早些想好对策!
但江随却露出了笑容,似乎他并不惧怕:
江随:臣遵命!
突然间,江随似乎又回忆起来什么:
江随:主公,在下还有一事不知……
荀梧:何事?
江随:我等曾经既然是为了逃出荆州,那干嘛非得帮刘表收复江夏呢?你知道,夏口那一战我们也损失了不少!但打下来了,却又是为了拱手相让给刘表!这口气我咽不下啊!
荀梧听罢,却又不同意地摇了摇头:
荀梧:帮刘表打江夏、打夏口,是有原因的:表面是为了恍惚众眼而逃走;实则,我们是在剿灭江夏黄巾余孽,既得民心,又增加了举义威望。甚至,还给刘表做了一次人情,并避免了与之交战。
但江随却十分不解,他有所激动,以至于说话时的手无处安放般乱比划:
江随:大致我都知道,但你所说的那个给刘表的人情我就不同意了!当今乱世,给人情有用吗?人家会还吗?我们还损失了军将数百,那刘表也不见得发丧!
但荀梧却笃定地笑了笑,又抬手拍拍江随的肩:
荀梧:没事的,刘表乃风仪君子,虽无雄心,却怀厚德。不仁不义的是他那些心狠手辣的谋臣,如今的这个人情,刘表一定会还的!
荀梧的目光与远山对焦。
此时,午时的曲阳城,阳光格外灼热。
由于六盏天灯的告知在先,许凡早已迅速又轻松地把自己的军队分为六支,依次驻扎在曲阳城的周围。而许凡自己则率领亲信进入曲阳城中。
与此同时,张闿也速速挥军。他们也抵达了曲阳城北四十里处。
城中,许凡大军的莅临,顿时彩旗招展了不少。
许凡:怎么回事?你们的张大将军呢?
卫兵1:禀许大人,张大人已率大军前往突袭陶谦北岸营寨。看日色,应该就快回来了。
这时,许怊之来到厅上。许凡见状便唤下众人,只留自己的叔父与自己同室:
许怊之:贤侄,千载难逢——不如我们乘机,暗中夺了曲阳。等到那个张宁回军入城,再杀她个措手不及,则荀梧根基为我等所有也!
许凡也点了点头:
许凡:叔父所言极是!此事就交与叔父了。切记——要暗中行事!
许怊之领命而去。片刻,许凡大军的人马已经悄悄替换了曲阳守军,但曲阳城城楼上高扬的“荀”字战旗依旧未改。
另一面,北岸大获全胜的张宁,先小规模地犒赏了一番军士。随后便下令:
张宁:南归曲阳!
闻罢,众人皆惊,小卒贴耳交谈不断。时,一个将士奔上前来:
将士甲:将军,既然敌军中计,只以轻兵守北岸,而重兵攻曲阳。我等为何还要回去呢?倒不如一举拿下小沛,断其根本也。
但张宁却不以为然:
张宁:夫用兵之道,诡诈为先也。今若攻小沛,则深入敌腹、补给难继,反于不利之地。但若此时回军,倒可收渔翁之利也!
张宁一声令下,大军浩浩荡荡迅速南归、直奔曲阳。
目光再次转入曲阳城内,此时的城中却异常紧张:
卫兵3:报——禀告主公!曲阳城外约二十里处,忽来一军,旌旗招展,皆书“张”字!
帐内许凡闻罢,抚掌笑言:
许凡:想是张宁小儿来也!
而此刻,一旁的许怊之进言曰:
许怊之:不如先伏兵城下,待其军至则一齐杀出,灭之可以!
但许凡却皱了皱眉毛:
许凡:此非良策。如有半点闪失,让张宁逃走,则反而我等背上了叛逆谋反的罪名。
说着,许凡抚着下巴思索了片刻:
许凡:宜当赶尽杀绝、寸草不留——不如伏兵城中,大开城门,待其进入则闭门围攻。如此可剿之也!
许怊之:善!
许凡乃命令曲阳城周围所驻的军队皆入城埋伏,随后大开城门,并撤下城楼之上的卫兵。
而随着越来越接近曲阳城,张闿的大军也摩拳擦掌。走到距离曲阳不到十五里处,便有卫兵来报:
卫兵2:禀告将军,曲阳城城楼上并无一兵一卒,且城门大开,毫无敌军踪迹。
张闿半信半疑,亲自前往视察,但果真如卫兵之言。出于谨慎,张闿再次从军中叫出赵昱:
张闿:我们抵达城下,但如今曲阳城中似乎毫无敌军,莫非惧而逃乎?
赵昱闻罢,抚须笑言:
赵昱:愚以为,此乃贼兵之计也,不宜入城!
张闿闻罢,略显失望:
张闿:空城一座,不取而走,非我作为!
赵昱也知道张闿执拗的性子,便只好请求:
赵昱:将军若真想入城,请允许在下引轻兵驻于城外,以火为号,如有不测,方为接应!
张闿从之,分轻兵予赵昱。自己则率领大军浩浩直奔曲阳城。
尘土四起,马蹄交错,张闿大军刚刚穿过古色斑驳的城门,进入城内。四周却寂静无声,远处屋舍间略有炊烟,但无人语。张闿见状大笑:
张闿:哈哈哈!贼军皆鼠辈耳!如今只留此空城也!
但尚未等张闿言罢,周围突然鸣金不断、喊声震天。马皆受惊、人皆四顾,慌乱与喧闹间,城门缓缓又牢牢地合上。
随着一阵黑压压的箭雨袭过,张闿军死伤大半,飞血四溢。人嘶马吼之间,张闿大惊失色:
张闿:我们中埋伏了!众将准备突围!
但又不等他说完,乱军之中忽然横刀冲出一人:
许怊之:我乃许怊之是也!奉命斩杀叛党。小贼!拿命来!
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