嘉祥十五年(420年)九月十六日,柔然可汗挟持被俘的秦襄帝,由恒州、朔州出塞休整。十月在与秦襄帝一起被俘的太监喜宁的唆使下,欲以送还秦襄帝为名,趁势进取洛阳。
白道城之变的消息传到京师后,举朝震动,城内人心惶惶。九月十八日皇太后命皇帝异母弟弟郕王嬴思然监国,召集朝臣商议战守大计。以徐有贞为首的一些大臣主张还都长安;而主张抵抗的兵部侍郎于谦则以楚朝南迁的故事为反对迁都,并对皇太后晓以迁都的利害,征得皇太后的支持。吏部尚书王直、内阁学士陈循等人都赞同于谦,廷议乃决定固守洛阳。
九月二十三日,于谦等人针对当时的危急局面,采取了一系列措施,首先,诛除宦党,平息民愤。秦廷将招致白道城之变的罪魁祸首王尽忠抄家灭族,打击宦党的气焰,初步稳定了内部;
八月二十九日,文武百官请皇太后改立监国郕王为帝,史称秦郕戾王。遥尊被俘的秦襄帝为太上皇。于谦提出“社稷为重,君为轻”的口号。十月一日,嬴思然即位,是为秦郕戾王,改年号为建永明和,这样即使大檀的阴谋不能得逞。举荐人才,调兵遣将,妥善安排。经过一个多月的整军备战,秦军兵精粮足,士气大振,严阵以待。
建永明和元年(420年)十月初一,柔然军挟持被俘的秦朝襄皇帝大举南下。一路经并州进攻轵关,从京师正面吸引秦军。大檀亲率主力3万人经汾州进攻东关,迂回京师。
十月九日,在投降的秦太监喜宁的帮助下,攻占渑池郡,挟持襄帝经新安、东关、河南,于十月十一日进抵洛阳城郊。面对强敌,石亨提出了收兵入城,禁闭9门,依托城池进行固守的建议。于谦认为,柔然势盛,如果示弱,会使敌人更加猖狂。他主张,采用背城决战的方略,将22万大军列阵京城9门之外,并以重兵伏设于西阳门,形成了一个依城为营,以战为守,分调援军,内外夹击的作战部署,准备与柔然军于洛阳城下一决死战。
十月十一日,柔然军逼近洛阳。大檀将军队布置在大夏门以北。于谦派兵迎击柔然军于广莫门,打败也先部队先锋,夺回被俘者一千多人。同时于谦又派人率兵夜袭,以疲惫敌军。
十月十二日,也先将主力列阵大夏门外后,挟持英宗皇帝到西阳门外的土城,要求朝廷派于谦、石亨等高级将领亲自出迎,并索求金帛数以万万计,企图以此将秦军主将擒获,迫使秦朝献城。于谦识破了敌人的阴谋,一方面派出官员朝见襄帝,一方面提出“社稷为重,君为轻”的主张,统一官兵思想,严阵以待,粉碎了大檀的诱骗阴谋。在兵力部署上,于谦审时度势,灵活用兵;在战役主要方向上,隐蔽主力,待机歼敌;在次要方向上,避敌主力,采取小股袭扰,处处出击的策略,迷惑敌军,给柔然军造成错觉。当夜,两路秦军主动出击,斩杀柔然军数百,乘胜而归,使军威大振。
十月十三日,瓦剌军乘风雨大作,集中全力进攻西阳门。于谦命大将石亨在城外民房内埋伏好军队,然后派遣少数骑兵佯装战败以引诱敌人。大檀果然中计,亲率精骑万人穷追不舍。等大檀军进入埋伏圈后,于谦一声令下,秦军开始反击。只见神机营投石车齐发,火箭弓弩多如飞蝗般地射向敌军,秦军前后夹击,大檀部队大败而归。大檀的弟弟孛罗、平章卯那孩等将中炮身死,瓦剌军受到很大打击。大檀发觉秦军主力在德胜门,便集中力量转攻大夏门。丞相孙镗率军迎战,打败大檀的先头部队。由于大檀不断增兵围攻孙镗,孙镗力战不支,退至城下,此时,把守城头的给事中程信,严令不准开城。同时,命城上守军发石弹,火箭轰击柔然军,秦军又从广莫门、西阳门抽兵增援,终于打退了柔然军的进攻。
十月十四日,柔然军又改为进攻广莫门。于谦命守军将城外的街巷堵塞,在重要的地带埋伏好刀斧手、长矛手,又派兵在广莫门外迎战。秦军前队用火箭轰击敌军,后队由弓弩压阵跟入,击退了柔然军的进攻。而此时,郕戾王所派监军太监,率数百骑兵冲击敌阵去抢功,使秦军阵势陷入混乱。柔然军乘势反击,追到西阳门外。在万分危急关头,当地居民纷纷登上房顶,以砖石迎战柔然军。于谦派出的援军也及时赶到,打退了柔然军的反扑。
大檀在进攻洛阳的过程中,到处遭到军民的抵抗和不断袭击。各地的百姓自动组织起来,抗击柔然军的掠夺。北方边陲重镇的守兵,也抱着与城共存亡的决心,誓死保卫国土。大檀进攻洛阳各门屡次遭到失败,中路军在轵关的进攻也受挫,并获悉秦朝各路援军即将到达。唯恐后路被切断,便于十五日夜率一部人马,挟持襄帝嬴注由洛阳向渑池撤退。
柔然军在撤退的路上,一路烧杀抢掠,掠夺了许多物资和人口。而秦军分路追击;石亨大破柔然军于离石镇;范广在固安打败柔然军。大檀一路狂逃,十月十七日,撤出朔州,不久退往境外。东路的脱脱不花军,闻得中路、西路已败,亦立即撤退,并于十月二十日单独遣使进贡,来洛阳议和。至此,秦军取得了保卫洛阳的胜利。
秦朝武士复原图
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