第五十三章

统治对统治者意味着什么？

也许并非像被统治者想象的那样，尽是好的东西。因为统治总是试图推广某种秩序。而规则在规范被统治者的同时，也不可避免地束缚着统治者。

就此而言，这个世界并没有真正意义上的统治。

实权派们真正关心的事只有两样。第一件是赚钱，第二件便是和其它超凡者联姻。

钱虽然对超凡者意义不大，却能间接地构建起领主和超凡者们的契约关系。譬如言灵骑士，若是孤单一人，实在势单力薄。但若托庇于领主，便是在大树之下遮阴，自然无须因财富受窘。如此久而久之，超凡者家族代代相传，也就成了传统。

而关于赚钱，实权派们最热衷干的便是修桥铺路。无论是自己组建商团还是收取商税，抑或兴办实业，都需要道路畅通。正因路如此重要，“行省”也曾被称为“道”。

第二件是真正攸关兴亡的大事。领主们若是有个超凡者女儿，便是家族的主要财富；与之相应的，若长子没有超凡者的天赋，自然不能继承家业。贵族家的超凡者也必须与超凡者通灵，以此让家族的超凡血脉更加浓郁。

领主们便是如此，凭着血缘、契约还有传统，聚拢起着大批的超凡者。

平民们会如何，没有人会关心。在他们眼里，平民便是野草，平时不用去管，要用的时候便割掉一些。无所谓慈悲还是严苛，而是更等而次之的——漠视。

事实上，平民对贵族们的统治，也确实帮助不大。战争不需要动员平民。平民所能贡献的，无非是打制几把武器。商业的繁荣几乎也不需要平民。贵族们的商业收益超八成来自于奢侈品。而奢侈品和普通商品的价格差异之大，令人炫目。例如，一个美貌精灵奴隶的价格可以高达十多万里尔，而在荒年买下一个小女孩，不过二三十里尔。蜂蜜、鲸油、熏香和大米小麦的价格差距也大抵如此。平民们既消费不起奢侈品，也对奢侈品的产量帮助不大。

既然如此，平民对贵族又有什么用处呢？

统治是件费神费力的事，这个世界的贵族们压根不屑于统治平民，就如同他们不屑于对平民说谎一样。

也许正因此，普鲁托很难对爱说谎的诺曼王室和正一教兴起反感。

“那位塔扎道的首脑是怎么说的？”白发骑士普鲁托再一次问道。

“金大公在图林的决议会上说，兰纳平原和以西的横断山脉周边平民已经全部被魔厌侵染，为防莱茵平原遭害，他已调遣麾下渡鸦团将其灭绝。”克洛德答道。

普鲁托沉默不语。他从紫木靠椅中站起身，走到阳台边，视线越过雕饰窗柱，望着楼下熙熙攘攘的人流。

这里是普列瓦榉木庭外围的落日公馆，高三层，离重水湖不远，早上还能嗅到码头鱼市的腥味。

普鲁托说道：“这样敷衍的理由？亏他能想得出来？”

“大概是用屁股想的吧！”克洛德坐在圆桌旁，呵呵笑道，“若换了正一教，肯定会换个漂亮点的说辞。”

“荒唐！”普鲁托的拳头砸在窗台上，“身为一方庇佑者，地方上遭了灾，首先想的不是保护人民，而是怎么把他们杀光！”

克洛德收敛了笑容：“普鲁托，我觉得事情不简单。这背后的原因，值得深究。”

坐在圆桌另一边的赛恩说道：“有什么好奇怪的，布兰德也说过，魔厌的行动很好理解，无非是到最近的地方杀最多的人。既然如此，金大公抢先一步把他老窝附近的人都杀光，自然能祸水东引，让魔厌去滋扰他的邻居。”

拉米亚倚着圆柱，圆柱浮刻着蜿蜒而上的东方鳞纹。她苦笑道：“现在看来，金大公玩的这手可是相当漂亮……昨天哨兵来报，这几天，兰纳平原的所有魔厌都在向普列瓦近郊聚集，足足有三四十万……诸位，我们要有一场苦战了！”

克洛德沉思道：“你们都没想过吗？魔厌是很古怪，但并没有太过厉害的手段，金大公部下强者如云，何必为了这点麻烦，担偌大的恶名。”

“也许是嫌麻烦，也许是看我们这些邻居太过碍眼。克洛德，我们永远无法理解大贵族们的想法，就像他们也无法理解我们一样。”拉米亚说道，“我听说南方的大公们也采取了类似的手段，只不过没有公开宣扬。”

克洛德摇头：“拉米亚，你想得太浅，那些老奸巨猾的大贵族从不做亏本买卖。这里面一定有阴谋。”

“阴谋？针对谁的阴谋？”赛恩不解地问道，“嗨，那位老贵族可是说得很直白，要把自己的领民杀光。”

“针对我们的阴谋。”克洛德措辞严厉，“诺曼王室、三十人团、各地的大公，无论哪个都看我们不顺眼。”

拉米亚插话道：“克洛德，我知道你还在怀疑王室，可就在昨天，杜兰特王子殿下已经亲率青红营讨伐魔厌。”

赛恩忽然一怔：“那个女人竟然……拉米亚，我要向你道歉，我必须收回先前对王室的不敬。”

拉米亚微笑回礼。克洛德没再说下去。

沉静片刻后，普鲁托背对着大家说道：“克洛德，焚夜者布兰德还没来吗？”

克洛德皱眉道：“就只剩下布兰德还没到，魔网内也没有任何回应……我担心他遇到了危险。”

普鲁托说道：“哨兵判断，魔厌会在三天后的傍晚全线进攻普列瓦，留给我们的时间不多了。”

克洛德欲言又止，过了会儿又说道：“我有很不好的预感，诸位！我了解布兰德，他是个尊信守诺的人。”

赛恩接过话道：“哨兵在普列瓦近郊搜寻了几天，仍然没有发现布兰德的踪迹。恐怕……我们的灵媒是真的遇到了麻烦。”

“我早该派人去接应他。”普鲁托懊恼道。

“虽然很抱歉，但现在已经顾不得他了，普鲁托。”拉米亚说道，“眼下要紧的是尽快部署作战。”

克洛德快速活动着手指，终于下定决心道：“诸位，我提议撤离普列瓦。”

众人惧是一愣。

“你的意思是，我们就当来普列瓦游历了一趟，装作什么事情都没发生，灰溜溜地回去？”赛恩激烈地出言反对。

“弟兄们不会答应的，法师大人。”拉米亚嘲讽道。

克洛德说道：“我无意如此。但如果轻卫营在此覆灭……”

“不要说会招致厄运的话，克洛德。”普鲁托打断道，“告诉我，你的理由。”

“理由很简单，我们面对的是从未见过的怪物。它们的背后是什么，到底还有多少手段，我们都不清楚。再加上埃德加、布兰德接连失踪，重卫营态度不明，事态过于反常。就像在晴空旷野里，忽然置身迷雾，难道我们不该设法抽身，等一切浓雾散去后，再决定如何行动吗？”

克洛德的担忧合情合理。普鲁托也感觉身处云山雾罩，局势诡谲难明。但是，事情已经到了不可不为的地步。

果然，赛恩反对道：“克洛德，你想太多了，轻卫营几乎全员皆在普列瓦，我们还有什么好怕的。”

拉米亚也说道：“因为无端的揣测而却步不前，是懦夫的做派。”

普鲁托忽然问道：“克洛德，你为什么加入轻卫营？我记得你是家里的长子。”

“不要问我这样的问题，普鲁托。”克洛德努力让自己面无表情。

普鲁托深吸一口气，以收敛心神。他推开阳台的门，略带咸味的空气立即扑面而来。落日公馆的外面是个集市，此时正是一天里最热闹的时候，楼下行人抬头看到白发骑士，纷纷脱帽行礼。

“白狮爵士万安！”

“白狮爵爷万安！”

一时间，欢呼声四起。

普鲁托微笑挥手回意。克洛德走到阳台上，与他并肩而立。欢呼声渐熄。

“你喜欢被人崇敬的感觉？”克洛德问道。

“挺喜欢的。”普鲁托回道，“你讨厌吗？”

“没人会讨厌，但要保持理智。”

“我知道，但轻卫营不是我说了就算的地方，你也同样。”普鲁托远眺前方，目力所及，重水湖波光粼粼。

“你为什么加入轻卫营？”克洛德问道。

普鲁托追忆往事，笑道：“如你所说，大概是因为我好出风头吧。”

“仅此而已？”

“仅此而已。”

“好吧，既然你都这么说，那就来部署不久后的战局吧。”克洛德无奈道。

轻卫营共有六位奥法者，每一位都是小队作战的核心，克洛德便是中之一。但此次作战，克洛德被安排了次要任务。因为银色魔厌有噬魔特性，而普通魔厌仍无法免疫魔法。克洛德的任务就是配合小队中的潘森和扎因，扫清普通魔厌的干扰，由普鲁托、赛恩和拉米亚突袭银色魔厌。

安排完了小队的作战任务，便是由队长普鲁托与其他小队衔接作战指令。这是营建制的战斗特色。而小队与小队的衔接多是依靠魔网进行。此次因为灵媒布兰德的缺席，轻卫营不得不同时启用剩余的三位通灵师作为主锚点，让作战任务变得更加复杂。

普鲁托和赛恩离开了落日公馆，前往榉木庭。拉米亚则是嫌麻烦，自顾自回房间休息。克洛德仍是心事重重。他走到公馆外，穿着重甲的公馆侍从紧跟而上。行人不敢直视法师大人，纷纷垂头避走。

公馆边是交易公证处，往前走，是各大商行的会所，再往前是连着水道的喷泉广场，鱼市码头则在另一个方向。克洛德今天穿的皮革靴子，有些不适脚，在硬化过的道路上走了段时间，便硌得脚趾疼。他升起厌烦的同时，那股不安的感觉仍萦绕心头。

他认识布兰德的年岁，比认识普鲁托更久。两人同属万物皆数派，亦师亦友，亲密无间。不久前，布兰德曾向他隐约透露，轻卫营内有密探潜伏，并让他严守秘密。而两天前，他再次收到布兰德发来的结节，是一段被数个人声混杂压盖的语音。

这让他更加不安了！

结节在发信人和标识人之间传递时，是清晰明白的。但若是发信人发送结节时，恰好遭遇攻击，结节偶尔会穿过噪杂的声网，迂回到达标识人。如此一来，那段讯息就会呈现混杂的特征。

克洛德几次集中精神，努力想听清那段声音，只模模糊糊听明白了三个词汇，“死亡”、“眼睛”和“神”。这件事，他没告诉任何人，连普鲁托也丝毫没有透露。然而知道的越多，越是进退两难。他不知道该相信谁，又担心自己是不是真的想太多了。

克洛德转过拐角，喷泉广场边人流不息。这时，一阵歌声伴随着手鼓的声音响起。

“雾江上的雪

雾汐时的风

开在胸口的玫瑰

以及离别时的吻

……”

克洛德停下脚步。他听过这歌，唱歌的女孩长得很是平凡，歌声却过耳难忘。那声音清脆，吐字清晰，转音的时候清婉悠长，节奏快的关头，尤其精彩，不仅能把握住旋律，更难得的是每个音节都清楚可辨。就像一串玉珠落入盘中，声音快却不杂。

克洛德听得暗暗点头。与几天前相比，这歌还做了明显的改进，加了副歌部分，还混了手鼓伴奏，整体的表现力更加出色了。

不知不觉中，一首歌已经唱完。克洛德嘱咐随行的侍从，拿些赏赐给唱歌的艺人。那侍从卸下右手重甲，依言上前，铁靴踏在路面上，噔噔作响。旁人见是公馆的武士，连忙闪避。

女孩见了侍从，也不害怕，弯腰行礼道：“老爷好。”盲人奏者拿着手鼓笔挺地站着，还不知道发生了什么。侍从掏出了几十枚凯尔，放到女孩的手上。

凯尔是西大陆各大商会自制的铜币，与金币里尔没有严格的兑换标准，要依各地的约定俗成而定。凯尔大量用于购买粮食、布匹、盐这些生活必需品，而里尔通常只是用来购置奢侈品和商旅流通。

克洛德看那稀稀拉拉抖在女孩手上的几十枚凯尔，不满地直摇头。他大约知道普列瓦里尔和凯尔的兑换比例是六七十比一。

真是小家子气！克洛德暗嘲公馆的人丢了脸面，摸了摸腰侧，刚巧今天带了钱袋，便走上前去，将腰间的钱袋递给女孩。

女孩没有接过钱袋，依旧是弯腰行礼道：“大老爷好。”然后，女孩又说：“老爷，您给的赏赐太多了，不如我替您把这袋金币散给这里的先生女士们。”

克洛德一愣，随即想到是自己欠考虑了。两个十来岁的孩子，拿着几十里尔，很可能惹得周围人眼红。克洛德不禁赞赏女孩聪明，问道：“你叫什么名字？”

“我叫若依，老爷。”女孩微笑，让人如沐春风。克洛德又是心中暗赞，站到若依身后，为她压场。

若依招呼不远处的众人来排队拿钱，一个个都畏惧地不敢向前。终于有个胆大的精瘦男人带了头，后边的众人便自发排好队伍领钱，全都规规矩矩，不敢喧哗。

钱袋里还剩下一个金币的时候，克洛德说道：“剩下的一枚就给你吧。”

“谢谢老爷。”若依也不谦让，收下那枚金币。克洛德满意地离去。

见法师大人没了身影，周围人才慢慢散去。若依低声和旁边的奏者说：“豆豆，我们今天赚了九十八个凯尔，外加一个里尔诶。”语带兴奋，她已经在琢磨晚上吃点好吃的了。

豆豆嘟囔了句：“不知疾苦的贵族老爷，都不知道平民若是拿里尔兑换凯尔是件麻烦事。”

若依皱着鼻子：“你好挑剔！人家给你钱，还被你嫌。”有时候，她觉得豆豆不像是和自己同龄，总是老气横秋的样子。

豆豆表示歉意：“是我错了。”

若依说：“我替那位大人原谅你了。”说着，她牵着豆豆的手，往西边的街道走去。女孩的手心温热，豆豆不自觉地握紧了些，暖和的感觉直冲到脸上。

他心想做个瞎子，也不是太坏。

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