令整个希尔波斯瞩目的修路行动,即将到达第一处难关。
道路快要进入希尔山脉的山脚地带,地势已经开始起伏不平,并且慢慢出现了向上的坡度,如果继续修路将会有更大的难度。
由于有了机械和水泥,加上比较熟练的施工队伍,布里安亲自先是带领着手下人平整了一块地面。
没有费多少功夫,在此处快速建筑了几座坚固的房屋,搭建了一些简易的仓库,修好了一圈矮墙,然后就开始用这里作为据点,在里面驻扎士兵和工人,并大量囤积修路物品了。
这里就是领主进山的前哨站。
进入山口的地方有一条早就干涸的河谷,河床旁边有一侧地势较高,略有起伏,还算得上宽阔。这一段是希尔山脉最适合行走的地段,另一侧是峭壁下布满大小卵石的河床,杂草灌木丛生,野生动物时常出没。
这条河床在山间延伸的很长,大约十里。直到河流尽头处,曾经有多条溪流汇集而成的大片开阔地,这里是通往松恩的必经之地。
本地有一个很小的村落叫哈瑟多夫,住的都是贫寒的猎户,偶尔也靠招待过路人和当向导获得一些外快。
所有前去松恩送信的人都来到过这个地方,对本地的情况有所了解。
过了村子,前方开始出现了不断抬升的连绵丘陵,高低起伏的丘陵夹杂着一座座小山丘,又绵延了十余里,地形复杂,可以有多种修路的可能性。
丘陵后面是希尔山脉的主峰达尔勒峰,山峰高耸,树木林立,呈连续的驼峰状。
主峰周围到处都是陡峭难以直接攀爬的岩石山壁,与周围多座山峰相连。绕过山峰耗时耗力,直接攀爬危险重重。
迂回翻过了达尔勒峰,再走五里比较平缓的道路,就是松恩腹地,布里安的终极目的地。
如此艰难的道路,平时正常来往都需要两天的时间,难怪松恩人会想修路却望而却步。其他的人更是装作看不见,这个地方靠脚板根本走不出一条路,那就没有路可走。
然而不是所有人都讨厌这种环境,有一群人就趋之若鹜。
“看到了吗?那群肥羊终于要进山了,我们有大餐可吃了。”
山崖上出现了十几个人影,个个脸上都露出了阴险的笑容。
“大笔的赏钱要到手了。行动吧!”
夜深了,在山区没有月亮的夜晚,毫无疑问是极为黑暗的,希尔山脉是蛮荒中的蛮荒,黯淡中的黯淡,是雇佣兵都避之不及的地方。
风的呜咽呼啸和山间怪异动物哀鸣,越来越大,汇成了不详的山间协奏,很难想象有人愿意在这种环境里活动。
灌木丛中发出一阵轻微的响动,一些黑影开始探出头来,窥伺着不远处的矮墙。
“十天前就已经观察了,里面的守卫应该有十几个人,剩下的都是干活的,累了一天早早就睡了,连着几天都是如此。”
一个人指着矮墙后面的房屋说道,另一个人不动声色,只是继续观察,不时看看更远的方向。
“我们还从山上和树上观察啦,应该没有暗哨。这些守卫不全是老手,不少都是新人,而且最大的失误是没有养狗。只要我们冲进去,肯定没人能抵挡,干脆都杀了,抢走有用的,再放一把大火。”
中间那个瘦长的人显然是头领,他还是一动不动,夜色掩盖了他的面容。
他头发飘动的样子,让人想到像一条在草木中伪装的蛇在吐信,如果没人走近,就绝对不会露出可怕的毒牙。
然而这并不意味着他不危险,潜伏的蛇永远比张牙舞爪的虎狼更可怕。
“再等等。”
手下马上闭嘴,没有一人违背他的话。
他喜欢凌晨袭击,那是一天里最黑暗寒冷的时间,低温和困倦会让人丧失大部分力量,然而冷血的蛇早已习惯了。
这样的袭击,针对普通的人乃至小村镇都有很高成功率,这就足够了,不该惹的人远远离开,能动手的赶尽杀绝,不留后患。
“守卫好像在打瞌睡了,他像是在喝酒。”
看见老大慢慢用大拇指反复弹动刀鞘的样子,手下都明白他的心思。这种跃跃欲试的举动证明他已经有了冲动,这就需要手下的一些适当反应,证明大家都在干活的状态,随时准备冲锋。
“门口另一个呢?”
土匪老大冷冷地问。
“已经喝的靠着门躺下,不要紧了!”
手下两眼放光,摩拳擦掌,毕竟这样富庶又粗心的猎物并不多见。
“再等等。怎么?非要我解释为什么?”
说完话,老大似乎面色不善,不知道是因为机会不好,还是手下愚蠢鲁莽。
“不用,不用。”
手下们连连摆手,头领继续恶狠狠地望着大门方向。
过了很久,里面传来了脚步声,又有人打着哆嗦走过来,一看地上的两个酒壶,立刻叫骂着提醒同伴,将他们骂骂咧咧地撵回屋子里。
大门口的火把没有换,已经快灭了,新来的卫士起初还坚持着巡视了好长一段时间,还是也被地上的酒壶吸引。他来来回回走了几次,看看没人,也开始和同伴偷偷喝上了酒。
老大露出得意的阴险笑容,看来小心总是没错,这次他又对了。耐心,冷静,无论是做雇佣兵还是土匪都是必要的。
终于,新来的守卫也醉酒睡着了,甚至发出了巨大的鼾声。
“真废物!等他们喝醉了,就偷偷摸过去,不要杀人,不拿东西,抓紧时间,找他们的要人绑了走。”
这群人就是希尔山脉里诸多匪帮中的一支。平时盘踞在丘陵地带的一座隐秘小山上,主要的工作就是绑架勒索和收取保护费,除了这些颇为文明的犯罪方式之外,就剩下杀人放火了。
听说山下有一群蠢货,不仅大张旗鼓修路,还挥金如土做起了生意,土匪就像嗅到血腥味的饿狼一样,纷纷乔装打扮成围观的平民,将修路工地的情况看了个遍。
平日里自然只发现大批工人和笨重的材料,还有上百卫队的日夜把守,始终找不到机会。
而这个前哨据点刚建成不久,入驻的人员不多,更容易袭击。
山间夜风习习,守卫的士兵耐不住夜晚的寒冷,也开始私下里喝酒了。
这种行为很希尔波斯,对于顽固的传统,松恩领主布里安都只能甘拜下风,除了严格的挑选训练外,只能祈求女神让大家自律了。
很可惜,长期的平静安逸,让他和部下都多少放松了警惕。
土匪来的时机,真的恰到好处。
能让土匪赚钱的好事,从来都是分先来后到,谁先下手,就既能抢到好处,又能树立威望,还可以给那些首鼠两端的松恩人一些敲打,让他们安分守己,不要背信弃义。
至于大领主波豪,还是什么小领主布里安,只有没有本事进山围剿,就都是不值得害怕的。几十年来,希尔山脉都是铜墙铁壁,没有人愿意兴师动众来耗费功夫,这也让山里的土匪越发嚣张疯狂。
这份无路可退的职业,如果不疯狂,不冒险,还有什么意义呢?
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