天刚亮时,北坞城上空忽然出现团团乌云,在狂风的作用下,疯狂舒卷。
一个时辰后,风息云散,现出晴空万里。但天空中却不时射下一道道大小不等的黑气,隐没于苍茫大地。
城外七十里,有座枳步岭,岭上有座破旧的小道观,名叫赤霞观。观内只住着一个风烛残年的老道士。
此刻,老道士正站在观外开阔的空地上,削瘦的身躯微微颤抖,悲戚地凝望着插在他眼前的一面小幡。
此幡边黑里白,长约四尺,宽约一尺,垂三尾,遍体散发出诡异的淡淡黑气。
幡顶上书‘玄机幡’三个紫色大字,三字下面,写满密密麻麻的小字。
空地两侧各有一棵大桂树,地上散落着一些黄叶。这时诡异的事情发生了,没有一丝风,但其中一片黄叶却自动浮升到空中,变成个形容怪异的瘦男子,再缓缓落地。
此男子身穿黄衣,脚踏麻鞋,脑袋尖如立三角,黝黑的十指却是又扁又长。绿豆小眼迸射凶光,紧盯着老道士。
老道士感觉身后有异,疾然转身,黄叶怪已闪电般出击,哧一声响,右爪插入了老道士的胸口。再缩回时,爪上已多了个鲜血淋漓、仍在跳动的心脏。
————
深山,荒凉的小道上,一个头戴竹笠的青年小贩,挑着一担柑橘,正赶着进城货卖。
前面路边有一块磨盘大小的石头,表面甚是平坦,每次经过这里,他都会放下担子,坐在石头上稍事休息。
这次也不例外,正想放下担子,那石头却忽然脱土飞到空中,变成了个一丈高的人形石像。四肢不缺、五官俱全,看起来和普通石像没什么不同。
唯一的区别是,这石像是会动的。它扬起砂锅般大的拳头,呼地砸下。被吓傻的小贩连哼都没哼一声,竹笠连同脑袋瞬间变得稀烂。
尸体倒下,带着两筐柑橘也倾倒,滚落一地。
————
这是个狭长的荒谷,谷中有条清澈的小溪,经常有小动物跑到溪边喝水。
此刻,就有一只小老鼠正在喝水。每喝一口,就抬起头观察周围动静,提防天敌袭击。
这是很有趣的场景。
小溪另一边,是一大片比人还高的芦苇,并且非常茂密。高渐寒侧身躺在芦苇中间,一手撑着脑袋,嘴里叼根草芯,透过芦苇的缝隙,看得津津有味。
只有心静的人,才能欣赏大自然的美。他的心很静,因为他是乞丐。除了讨饭,再也没有其他事可做,也没有其他事可想。
虽是乞丐,但并非为生活所逼,仅仅是当作一种人生体验罢了。
他自幼好奇心就特别强,见什么都感兴趣。长大后,就喜欢从事各种不同的行业,以体会其中的辛酸与乐趣。
两个月前,他还是醉春楼的厨子。一天突然心血来潮,想试试当乞丐是什么滋味,于是立即扔了菜刀,散尽家财,睡起了大街,直到今天。
却说小老鼠喝饱了水,正想转身走人,旁边忽然窜出条粗如儿臂的乌梢蛇,一口把它的小脑袋叼住。
小老鼠痛得吱吱惨叫,拼命扭动着身子,希望可以逃脱生天。但它的努力显然是徒劳的。对方可是它的天敌,并且个头还不小。
高渐寒仍在藤蔓中观看,但心情已有些不愉快了。虽然弱肉强食是万物生存的基本法则,但也未免太残酷。
小老鼠的挣扎渐渐无力,乌梢蛇开始吞噬。高渐寒心中叹息,已不忍再看。
正当他准备闭上眼睛时,对面忽然发生了惊人变化。
他看到了一只巨大的老鼠。至少有七尺高的大老鼠,像人一样站立着,拖着条长达一丈的大鼠鞭。两只大门牙就像两柄雪亮的尖刀倒悬。
再看地上,小老鼠不见了,乌梢蛇的嘴巴却已撕裂开,现出一片殷红,想必是血。
莫非这大老鼠竟是原来那小老鼠变的?所以把蛇嘴都撑爆了?
它怎么会突然成精?
高渐寒惊得下巴都快掉了。虽百思不得其解,但他素来胆大,因此非但不感到害怕,反而感到很有趣。眼睛睁得大大的,密切注视着老鼠精的一举一动。
乌梢蛇虽受伤,却仍未失去求生本能,扭头就想逃跑。但老鼠精显然并不打算放过它,抬巨脚把它踩住,然后弯腰,把它抓起来,送进嘴里,慢慢咀嚼。
不一会,整条乌梢蛇都被它吞了下去。
吃完蛇,鼠精抬起爪子抹抹嘴边的血,忽然口吐人言,喃喃自语:“蛇肉真难吃,看来,还是赶紧找个人吃吧……”
妖怪当然是要吃人的,但他刚变成人就会说话,这是什么道理?
听到他要吃人,高渐寒虽不免有几分胆寒,但也异常愤怒。
他素怀侠骨,做乞丐之前也是一名江湖侠客,只是不好张扬,名气不大而已。如今焉能坐视此魔残害人类?
真想马上跳出去将它一拳打成肉酱,但理智压住了冲动。他虽胆大,但也心细,从不轻举妄动。
他决定偷偷尾随此魔,看看能不能找到机会消灭它。
这时,谷口忽然传来清脆悦耳、宛若银铃的歌声:
春风春风,姗姗来迟,
青青芳草,望眼欲穿,
含苞待放,蜂蝶不知,
孤孤清清,长夜难安,
……
听声音,当是个妙龄女子,只是不知因何到此荒谷。
鼠妖正想吃人,这女子就送上门来了,真是倒霉得很。高渐寒暗叫不妙,脑子急速运转,思索应对之法。
鼠妖听闻歌声,却是精神一振,摇身变成个风度翩翩的俊秀青年。只见他头戴儒士巾,身穿黑丝袍,脚踏方头履,好一个风流才子模样。微微一笑,大方往谷口走去。
等他走到十丈外,高渐寒才爬起来,猫着身子悄悄跟上去。
跟到离谷口不远,忽然听到鼠妖客气地说:“姑娘,小生这厢有礼了。”
高渐寒把腰稍微伸直,见到鼠妖面前站着个蓝衣白裳、面容姣好的少女。她左臂挽着个竹篮,里面放着几个蘑菇,原来是来采蘑菇的。
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