繁华落尽人归处
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美人面

谷府的小少爷年纪不大,却是远近闻名的丹青妙手,尤其一手工笔花鸟堪称一绝,外边儿千金都难买,连从小儿就教他的宫廷画师都自愧不如。最有名的那幅《美人面》难为他几天几夜地不眠不休,不知道用了什么巧宗儿,当真那花的颜色随着日出日落而变化,日出变红,日落变粉,一时人人称奇,风光无两。

人一出名,交游来往也就变多了,有次在酒楼,同行的李家少爷多喝了几杯,就打趣他道:“这人人赞叹的美人面,你小子是不是藏着掖着不肯露于人前呢!”

小少爷很是不解:“何来的话,诸兄若是想看,我哪怕将画带出来也无妨啊!”

语罢,众人皆笑,李少爷挤眉弄眼道:“画儿我们早已鉴赏过了,当是珍品不提,我说的是真真儿的美人面!你别不是金屋藏娇了吧!”

话还没说完,小少爷就羞红了脸,平日里他只在书画上留心,要么就专心照顾院子里那盆美人面,这风花雪月也只在话本子见过,如何比得过他们整日红袖添香,好不潇洒。

他年纪尚小,不过十六,父亲早逝,上头一个嫡亲的兄长又严厉,见他整日流连书画,对正经仕途毫不上心,对他管教颇多,诸多规矩。幸而兄长位高权重,平日里忙得是脚不沾地,母亲也多偏帮着他,他才能混过去每次的功课检查。

小少爷胡乱打了个哈哈应付过了这个话题,继续欢饮,觥筹交错间,他心里却也淡淡地,生了些旁的滋味儿来,酸酸甜甜,不大好描述,于是一杯接一杯,不自觉豪饮了起来。

02

不知不觉间,已是月上柳梢头,众人各自归去,小厮扶着醉酒的小少爷坐上了马车,一路好生颠簸,他也是吐得七荤八素。

少顷,谷府门前的石狮子就在不远处了,小厮先问了门房大少爷何在,得到尚在官府处的回答后,才领了人把小少爷一齐带进门去。

小少爷醉得晕头转向,面红耳赤,可心中却总惦记着什么,路过院子里那盆他精心侍奉的美人面时,推开了身旁的人,竟对着花儿一动不动,定定地打量着,口中还喃喃道:“美人面,美人何在?”

小厮怕天黑夜凉,忙扶着他往里间去,好声劝道:“少爷,外头风大,夫人知道了要怪罪下来的,您就体谅体谅小的吧!”

小少爷不知道哪里来的一股蛮劲,竟挣脱了小厮的手,直往花丛扑去,堪堪倒在了那花架前,听声响定然摔了个不轻。小厮大惊失色,忙去搀他,可他浑然不觉疼痛,仍痴痴地望着那团粉色。

神情恍惚间,他仿佛又看到了一抹粉色,与那花重叠,又蹦蹦跳跳地往另一方去了,揉揉眼睛仔细一瞧,却是粉色薄纱,裙袂飞扬,似有馨香,不知是人,还是那花,让人不禁心向往之。

正凝神,想爬起来凑近了再看时,小少爷却撑不住,躺在地上,彻底睡了过去,便什么也不知晓了。

03

一夜好梦,帘中人全然不知屋外的风雨大作。

听着屋檐下潺潺的雨声醒来,小少爷头还痛着,脑子却清醒得多,念及昨夜,不甚记得,猛然间想起了什么,他鞋都没穿就往院子里冲去。

完了完了,定是绿肥红瘦了。

原来每夜都是他亲自将那盆美人面搬回屋里,昨日醉酒,也没吩咐让人收拾,一夜风雨,恐怕凶多吉少。

现下屋外还是丝雨濛濛,院子里却全无美人面的踪影。小少爷一惊,心里已是凉了半分。小厮忙拎着靴子打伞奔来,见少爷对着花架郁郁寡欢,知道他宝贝那盆美人面,急解释到:“少爷,花儿还好好的呢,昨儿您回房歇了之后,后半夜才下的雨,小的该死也没顾得上,可巧有个守夜的丫头路过,就把花儿搬进偏房里去了。”

听到他这番话,小少爷放心了一半,往偏房里一瞅,美人面好整无暇,一片叶子也没掉,方知是虚惊一场,安下心来,才觉得脚下冰凉。套靴时,小少爷问了一句:“可知是哪里的丫头救的这花?”

那边答到,是府里新进的丫头,叫银铃,听说会种点花儿,便先派了看园子,昨儿碰巧轮到她守夜。

小少爷眼睛轮了一轮,心下有了计较,吩咐到:“既然擅长侍弄花草,就派她专门照顾我的美人面吧,明儿我就回太太去,你先把人领来我瞧瞧。”

小厮应声退下,不一会儿就领了个粉面含春的姑娘过来,一袭海棠红的小衫,和那花儿一样,端的是秀色逼人,确实是个生面孔。

小少爷不由得面上生热,呷了一口清茶,却不敢对着那人的眼睛,徐徐道:“就在我这儿照顾那盆美人面,你可愿意?”

银铃般的一个“诺”字仿佛坠入了小少爷的心湖,人如其名,直荡起层层涟漪,那个早晨,他饮了好多杯茶。

04

银铃不仅生的一副美人面孔,做事也爽利,为人细心周到,把那盆美人面照顾得非常好,任谁都挑不出什么错儿来。她平日里也很谨慎,除了侍弄花草,绝不往少爷屋里去,连话都很少说。

但时间长了,难免有人嚼嚼舌头,说她的不是。传到上头,兄长想借此来敲打小少爷一二,但都寻不到什么由头,只能斥他个玩物丧志,就又忙着去处理一桩贪污大案。

银铃越端庄持重,小少爷就越对银铃好奇,想她一个小丫头,做事却气定神闲,滴水不漏,通身反倒是小姐的气派,平日里就渐渐对她上了心,甚至把她拨了来书房伺候。

研墨时,小少爷发现她不仅识字,连诗词都对得上几句,很有些天赋,就是不会画画,说是跟教书先生学了几个月,略识得几个字,后来家中变故就将她卖进了谷府,画画是不能够的。

这下小少爷可来了精神,把屋里种种名画珍藏都一一找了出来,献宝一样展示了个遍,尤其是那幅大名鼎鼎的《美人面》,极为详细地和她说自己如何苦思,如何废寝忘食,银铃却只淡淡地笑着,依旧是粉面含春,却好似不知该怎么应答。

小少爷见她低着头研墨,不怎么出声儿,才一拍脑袋:“瞧我,你未必喜欢画画儿呢,我却同你絮叨这许多,反闹得你不得安宁。”

银铃手没停下,此刻却笑靥如花:“少爷的画儿当真是京城一绝,银铃从前只是照顾那盆美人面,却不知道画儿还能比真的要好看,可见少爷的厉害!”

她笑时眸子如盈盈秋水,脉脉温情蕴藏其中,略凑近了闻,身上还带有美人面的幽香。

小少爷一下子失了神儿,心里阵阵擂鼓,好一阵子慌乱无措,只想把眼前这副美人面留下来,好永作珍藏。

“我还从未画过仕女图呢。”小少爷对着银铃,不由自主但又略带小心地说到。

“奴婢有幸。”银铃福了福礼,好似听懂了这弦外之音,却还是落落大方的样子。

06

接下来的故事,便有些水到渠成。银铃一身大红喜服进门时,正是良辰吉时,阳光普照,院子里那盆美人面开得红红火火,喜房里,挂着银铃那幅带笑研墨的仕女图,也唤作《美人面》。

晚宴时,一众好友都纷纷地不留情面,猛灌了他许多杯酒,还说要直喝到月白,小少爷连连求饶才得以脱身。

夫人笑得眉眼弯弯,虽说对银铃的身份有些不满,但她从来对于小儿子的要求没有不依的,两人可跪了整整三天三夜,连大少爷都心软了。再说那孩子看着就是个稳重心细的,又温柔端庄,气度不凡,定能规劝小儿子一二,夫人是越看越爱。

众人起哄,说要一睹新娘子的风姿,小少爷忙拦着,又实在推脱不过,只得命人先端了吃食去房中给新娘子,再把那幅画给带来应付众人,看罢大家都艳羡不已,李兄还是一副好口才:“没想到一幅假美人,倒引出了一位真美人来,贤弟你好生有幸啊!”

小少爷美人在怀,往后红袖添香,端的是志得意满,真应了李兄的那句金屋藏娇了!小少爷心情大好,便把那幅画就挂在了厅上。

终究是记挂着她的心情,小少爷这边一结束,就立马回房,礼成之后,自是浓情蜜意,一夜春风。

第二天清晨,忙于公务的兄长才赶到家,错过了大婚,却还赶得上一杯弟媳的茶。长兄如父,这杯茶他定然受得,谁知甫一入口,他就吐血不止,鲜红的血迹溅出老远,洒到那幅《美人面》上,反而衬得它更为娇艳。

厅中跪着的美人眼中带血,嘴角却含笑,最后深深地望了望身旁的夫君,就在小少爷震惊的眼神中,抽出袖中一把匕首,直插入自己的心脏。

07

即便是太医也回天无力,杯中下的是剧毒,沾上点儿就必死无疑,兄长还未来得及和小少爷道一句恭喜,谷府就红幔换白纱。银铃也当场死亡,那匕首入肉太深,只露在外面短短的一截,可见用了多大的力气,怀着怎样必死的决心。

母亲悲痛欲绝,一病不起。小少爷自那天起就失了心智,坐在兄长的房间里不吃不喝,时哭时笑,一直自言自语,也无脸去见母亲。

圣上震怒,立马派刑部彻查此事,也下令将银铃的尸身带走查明身份。刑部大队人马快离开时,小少爷才如梦初醒,踉跄跑出房间,将那盆已然枯萎的美人面摔得粉碎,又狠狠地踏了几脚。指着蒙着白布的银铃,他捶胸顿足,撕心裂肺地只吼了三个字:“为什么?”

可惜,白布下无人应答。刑部的官差被拦着也只能好声安慰,让下人把小少爷拉到一旁,就快步离开了。

小少爷瘫倒在院子里,眼泪无声地流,前几日嚎啕,又滴水未沾,他已然没了力气。恍惚中,他仿佛又看见了那抹粉色的身影,在风雨中费力地搬那盆美人面,在案旁静静地为他研磨,嗔怪他将她画得太过娇媚,洞房花烛夜的烛火噼啪……

刑部雷厉风行,很快就查明了真相,一切源头在都在兄长审理的那桩贪污案。案件牵连甚广,陆家首当其冲,贪赃枉法,罪无可恕,被圣上判了个满门抄斩以儆效尤,唯有一女早年进山学医得以幸免,这才孽根深种。

此女名唤陆媛,处心积虑想要报仇雪恨,几次三番想要毒杀兄长,却都没有得逞,直到一日《美人面》名扬天下,她计上心来,便专门学了园林技艺,混进了谷府,伺机而动。

小少爷蓄满了青青的胡茬,头发也不曾梳理,坐在房中一遍又一遍地画着那幅《美人面》,地上满是洒落的酒盏和纷飞的纸屑。他总是画了一幅就撕掉重来,画了一幅就撕掉重来,直到右手肿胀,连画笔都再也握不住。

小少爷失踪了,那幅带血的画儿也不知所踪。

第二年清明,一处荒冢,坟前一簇星火将灭,烧的却不是纸钱,正是美人面。

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