几人商议完毕,当即付诸行动,夏华、石宝、厉天闰以及费保四人带着一千多骑兵连夜撤离润州城,前往宣州城,吕师囊、张近仁、高可立、乔正、谢福带着五六千步兵继续守城,按照计划,他们会在城破时弃城而走,前往常州城。
午夜子时,夏华等人与吕师囊等人互相告别,悄悄地撤离出城,人衔枚、马裹蹄,悄无声息。夏华不会骑马,他坐在方腊赏赐给他的一辆豪华马车上,同在这辆车里的还有方金芝。
车辚辚、马萧萧。方金芝偎依在夏华的身边,紧紧地握着夏华的手,夏华感到方金芝的身体在明显地轻轻发抖。
“害怕吗?”夏华看向方金芝,有点责备地道,“都说了,让你提前走的。”
方金芝微笑看向夏华:“有夫君你在,我什么都不怕。”
夏华笑了笑,扪心自问,他在娶方金芝时对方金芝没有那种叫做“爱”的感情,他只是为了他心里的梦想而必须娶方金芝的,说到底,他跟方金芝原本素不相识,认识几天就结婚,当然不存在感情基础,但如今,随着时间的推移,夏华承认,他对方金芝已经在潜移默化中产生了真正的专属于爱人的感情。作为男人,既然娶了一位女子,肯定就要尽到丈夫的职责。
一路有惊无险,用了几天时间,夏华等人抵达了宣州城。庞万春、雷炯、计稷、厉天祐、崔彧、廉明、徐白、家余庆、李韶、韩明、杜敬臣、鲁安、潘浚、程胜祖一起出城迎接夏华等人。看到庞万春等将以及宣州城的几万兵马,夏华大大地松了一口气,他失去了好几天的安全感重新回来了。
“小将等恭迎夏驸马!”庞万春、家余庆等人毕恭毕敬地向夏华行礼。
“诸位将军,军务紧急,这些繁文缛节就免了吧!”夏华摆摆手,“宣州城现在怎么样了?”
庞万春自信一笑:“请夏驸马放心!小将来到这里后,立刻与家将军他们一起执行你的命令,召集军士民工昼夜不息地大兴土木,一个多月下来,我们把城池加固得犹如金汤铁桶,城内的兵器、军械、粮草等物资也是十分充足齐备。就算有二十万贼军杀过来,也绝无问题!”
“好!”夏华连连称赞,“诸位将军辛苦了!你们完成的这些,就是我们获得胜利的基础!”
夏华撤离润州城不到一天,润州城便被宋军攻陷了。吕师囊是个非常具有献身精神的人,他坚定地、超额地完成了夏华交给他的任务,所谓“演戏,就要下足功夫”,他带着张近仁、高可立、乔正、谢福以及城内的五六千步兵,硬生生地坚守了将近一天,即便宋军使用火炮把润州城的城墙轰得土崩瓦解,他仍然死战不退,直到宋军占领了大半个城区,他和张近仁、高可立、乔正、谢福以及区区几百军士才在最后关头冲出润州城,艰难无比地撤去了常州城。
宋军(包括梁山军在内)征伐方腊之战在童贯的指挥下取得了第一场胜利——收复润州。在获胜后,宋军在童贯的命令下,展开了一场大屠杀,两千多名投降的、被俘的、受伤不能动弹的吴军士卒尽皆遭到宋军斩首处决,人头遍地乱滚,鲜血流成小河。童贯认为,对于“胆敢造反作乱的贼人刁民”,不能使用安抚怀柔手段,这样将会导致更多的贼人刁民有恃无恐、接着造反,必须使用铁腕手段,抓一批、杀一批,抓多少、杀多少,从而震慑贼人刁民之心。因此,童贯的兵马向来都是不要俘虏的。
旗开得胜的童贯一方面耀武扬威、得意非凡,一方面愈发地猜忌、怀疑梁山军,他认为:实战已经证明了,方腊贼军虽然具有一定战力,但也谈不上多么凶猛强悍,以梁山军的实力,完全可以打败方腊贼军(当然,梁山军肯定也会损失很大,不过,这正是童贯等人要的结果),但梁山军居然“连续吃了两场大败仗”“死了三十七个头领、被俘了十五个头领”,事已至此,真相已经水落石出——宋江等人在谎报军情,他们在玩弄“养寇自重”和“拥兵自重”之计。
感到事态严重的童贯召集酆美、毕胜、王禀、赵谭、闻焕章等高层进行商议。
毕胜和赵谭极力支持“立刻铲除已在暗中勾结方腊贼军、反叛朝廷的梁山贼军”,反正梁山军的兵器军械被收缴了一大半,他们此时的战斗力已经大大下降,正是铲除他们的时候;
闻焕章极力反对“对梁山军动手”,他认为“事态还不明确”“根本没有梁山军勾结方腊贼军的确凿证据”;
酆美、王禀认为应该“慎重”。王禀道:“如果我们现在前去攻杀梁山军,而梁山军已在暗中跟方腊贼军勾结,那么,当我们前去攻杀梁山军时,方腊贼军趁机反扑,岂不陷入被动?”
童贯虽然已经完全认定“梁山贼军暗通方腊贼军”,但王禀的提醒让他陷入了举棋不定。
闻焕章提议道:“不如这样,可让在江北的刘副都督(刘光世)以宴请宋江、吴用为名,邀此二人前往刘副都督营中,倘若二人心中有鬼,肯定不去,倘若二人光明磊落,肯定前去。届时,刘副都督可留宋江、吴用在其营中小住,将其变相软禁为质,如此一来,就算梁山军心怀不轨,由于宋江、吴用成为人质,他们必然投鼠忌器,不敢轻举妄动,我朝廷大军可以放心放手地继续征伐方腊贼军。”
闻焕章是坚定相信宋江等人的,但他知道童贯已经认定宋江等人心怀不轨,于是,他便采取这种“曲线”迂回方式帮助宋江等人证明清白。
童贯心头一喜,连连称赞:“好办法!”
“还有卢俊义十一人!”毕胜道,“这十一人已经过江,说是过来助战的,但鬼知道他们其实打着什么主意!必须把他们囚禁起来!一来可以防止他们捣乱破坏,二来可以充当人质!”
童贯连连点头:“不错!不错!”
随即,童贯给刘光世发去指示,继而又给卢俊义十一人下达命令,要求他们入驻润州城,但所带的一千余兵马不得入城,相当于把卢俊义十一人囚禁在了润州城里。
在江北,宋江和吴用在收到刘光世的邀请后,吴用立刻猜出了刘光世以及刘光世背后的童贯的用意,宋江昂然准备“赴宴”,花荣、柴进、戴宗、刘唐、李逵等人愤慨不已,苦劝宋江和吴用不要前去这场“鸿门宴”,就算去,也让他们陪伴着去。宋江凛然正色地道:“身正不怕影子斜!我梁山将士皆是忠义之士,一心报效天子和国家,从未做过亏心之事,正大光明,有何疑惧?众兄弟的好意,宋江心领了,但无需多言,我意已决。另外,众兄弟切记,我和军师不在时,你们定要安分守己、约束军纪,不可庸人自扰、滋生事端,以免节外生枝。”
言罢,宋江和吴用昂首挺胸地前去了刘光世的营中。
在江南,卢俊义十一人在收到童贯的命令后,关胜等人尽皆惊怒不已、疑惑不定,朱武反而喜道:“诸位兄长,这是好事啊!我们正发愁如何不落话柄地避战自保呢,童贯就主动给我们提供了这个绝佳的借口!”
关胜道:“我们自投罗网,岂不是任人摆布?”
朱武自信一笑:“不会。童贯接下来会全力攻打方腊贼军,没空对我们下手,也不方便对我们下手,我们是安全的,只是暂时没了自由而已。”
卢俊义点点头:“既如此,那我们就尊奉童贯的命令吧!高坐润州城中,看他建功立业。”
朱武道:“童贯接下来必然大败,他败了,我们就会跟着一起倒霉,我们一直待在润州城内,在童贯大败时将会束手就擒,成为方腊贼军的俘虏。我们绝不能坐以待毙,可派心腹之人前去扬子江上联系童贯军船队统制官党世雄,那党世雄在高俅围剿我们梁山泊时被张横活捉过,但宋公明兄长没有杀他,不但礼待了他,还放了他,他对此感激不已,我想,他是很愿意在这关键时候暗中帮助我们一把,只要他悄悄拨出一支船队给李俊、张横、张顺兄弟,我们便能在童贯大败时逃离润州城。”
卢俊义等人一起称赞不已:“朱武兄弟考虑事情真是面面俱到、巨细无遗啊!就这么办!”
众人商议完毕,施施然地进入了润州城。
朱武的预测很快就变成了现实。
通过软禁宋江、吴用以及卢俊义十一人,童贯认为他已经完全地控制住了梁山军,不再存在后顾之忧了,可以全心全意全力地征伐方腊了,于是,在拿下润州城后,他把麾下兵马分作两路,一路由他本人亲自率领,另有王禀、赵谭、杨温、韩存保、项元镇、周昂,统领近四万兵马,攻打宣州城;一路由酆美统领,另有毕胜、王焕、徐京、王文德、梅展、张开,统领近三万兵马,攻打常州城。
宣州、常州二城下,两场大战爆发了。
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