到了第二日巳时,程延仲忍不住了:“延元,我不能再忍了。我去翻遍整个南安县,就像当初找若瑶那样。”
程延元站起来,眼睛也是红肿的却是老成持重的神情:“大哥,你不必等了。这条蛇可能还不知我们在等她。把我要的东西给我吧。”程延元伸出手。
程延仲将东西给他:“你要这个香囊做什么?”
程延元说:“大哥,我先去至幸堂看望一下大娘,毕竟她丢失了争妍姐姐,会很伤心。我也很快给你答复。”
“延元,让我去吧,否则夫人日后会事事针对你。而我,已不怕,习惯了。”苏若瑶拿过香囊。
程延元坦然笑笑:“苏夫人,昨日我就认定祁院有内贼。我想,我昨日踏入祁院时,大娘就已知道了。我以后的日子肯定会不好过,但为了救大嫂,这些先放一边吧。”
“干脆,我和延元你一起去,延仲,你宣扬一下,就说,五少爷去探视大夫人了,大少爷之妾苏夫人也去探视大夫人了。让整个闰竹园都知道,免得我和延元一去回不来了。”苏若瑶对程延仲说,眼里目光凌厉。
程延仲不解地问:“若瑶,延元,你们在打什么哑谜?我看你们不像是去探视问候,而是去兴师问罪的?你们怀疑大娘?”
程延元回答他:“大哥,此刻,怀疑谁不重要。重要的是,你做好准备,等我们的信号,带上信得过的人,去营救大嫂。”
至幸堂,一片混乱,大夫人丢了宠爱的**争妍,没心思去想其他的,急地躺在正堂的躺椅上,头上敷着毛巾,挥挥手说:“延元,苏希仁,你们自己坐吧。看我这样子,我也无力招待你们了。”
“大娘休息好,别着急。”程延元坐下。看见旁边一位先生,就上前行礼,问:“敢问先生可是我四哥和三姐的授业恩师?”
“恩师不敢当。五少爷。”先生说。
程延元趁此,大声问:“先生,延元昨日念书,读到一句‘共敌不如分敌,敌阳不如敌阴’,却难以理解其中之深意,先生可否为延元解惑?”
先生回答:“此句的意思是,攻击敌人时,若敌强我弱,则不宜集中进攻,当避实就虚。正面进攻不如出奇制胜。‘围魏救赵’也就是此意。”
“先生这一释义,延元豁然开朗,多谢先生。”程延元说。
大夫人不明程延元是来看望自己的,怎么会突然问出‘围魏救赵’来,大夫人紧张起来:这小子,不会有什么把戏吧?该不会他把争妍藏起来了吧?就凭他?不可能?但昨日他就去了祁院、、、、、、
大夫人的想法完全正确。苏若瑶走过去了,将程争妍的香囊递给大夫人:“夫人,这香囊已不香了,你说要它还有什么用?刚才五少爷提到三十六计中‘围魏救赵’,想必夫人也知道吧?”
“苏希仁,这个怎么在你手上?是不是你干的?”大夫人拿掉头上的毛巾。
苏若瑶定了定神,问:“夫人的话,奴婢听不懂。想借着五少爷的话,继续问,齐国为救赵国,而包围了魏国都城邯郸。若魏国迟迟不肯从赵国撤兵,那魏国的都城邯郸能保多久呢?齐国的耐心又能坚持多久?”
程延元和苏若瑶这样暗中点明,威胁,大夫人完全明白了:争妍在他们手上,他们也知道曹如嫣在我手上。我昨日就应该想到,曹如嫣被劫,之后争妍跟着丢失,定与程延仲有关。只是当时丢失的还有怀素,子节,子令,这几个小姐与此事无关,谁能想到全是他们祁院干的,让我迷雾中猜不透。又将我一军。
大夫人站起:“哼,你们厉害。”
“夫人,不管谁厉害。齐国的耐心坚持不了多久的话,邯郸危在旦夕。”苏若瑶逼着她交出曹如嫣。
大夫人不得不答应:“今日未时,群山庙。活的。”
苏若瑶也说了:“我们的要求和夫人的一样。”
大夫人阴笑:“这个,你们放心。”大夫人的阴笑让苏若瑶和程延元都打了个寒颤。
苏若瑶和程延元离开至幸堂后,大夫人倒在摇椅上:这次可说败了一半。败的这一半,是延仲对我的信任,恐怕是永远也挽不回来了。不过,程延仲,你就去捡回你的破衣裳吧,看你是要,还是不要。
苏若瑶和程延元回到祁院,紧张而兴奋:“延仲,还有一个时辰,未时,群山庙,用三小姐争妍去换如嫣。”
“用争妍去换?这么说争妍就会落入歹徒手中了?”程延仲问。
“歹徒就是你敬仰为神的大娘!”苏若瑶哭喊着:“你的争妍妹妹会很安全!”
程延仲如五雷轰顶:“真的是这样吗?”
“是真的!用争妍去换。为防对方有诈,我们交换人质时要很小心。先把子节,子令,换出去,直到对方交出大嫂,再放出争妍。怀素姐姐另外放走,免得他们用怀素姐姐来要挟我。”程延元将交换人质的步奏说得很详细。
程延仲不得不信了:“回来后,给我个详细的解释。”
“延仲,如果如嫣没回来,也不必解释了,快去准备吧。”苏若瑶对他这时面对妻子的性命威胁,却还在愚忠,感到心酸。
程延仲心中不安地带着四个妹妹去交换曹如嫣。可能是大夫人爱女心切,在交换过程中没有耍手段。不过程延仲的警惕却一点没有放松。
群山庙中,他终于见到了曹如嫣,只是她头发凌乱,双眼无神,脸色暗淡,衣裳破烂,这才一天的时间,怎变成这个样子?与昨日出去逛街时的欢快样截然不同。如果不是共枕过的丈夫,根本看不出这是自己的妻子。
“如嫣,”程延仲叫她,她不回答,只是和程延仲抱头痛哭。
先不管这些,程延仲抱着她回祁院,两护卫跟在后面。苏若瑶和程延元看到曹如嫣回来了,都喜极而泣“如嫣,你让我们好担心”“大嫂,你平安回来就好了”。
可对苏若瑶和程延元的问候,曹如嫣也一句不回。在正房内,她一直哭,一直哭,苏若瑶问她这两日经历了什么,她不说,程延仲问她是否有人对她动手,她也不说。就一直哭。所有人都拿她没办法。
直到哭累了,她才撑起力气说:“我想去泡澡。”可一起身就摔在地上。
程延仲抱起她,轻轻地说:“原来是要泡澡,跟我说就好了。怎么哭成这个样子,是这两天吓坏了吗?我的小如嫣一直很坚强,知道我们回来救你,怎会吓着呢?”
在浴房内,苏若瑶给曹如嫣脱去衣裳,大吃一惊:“如嫣,你身上怎么多了这么多的伤?头发也乱糟糟的,耳环都被人被扯掉了,这耳垂都裂开了?很疼吧?”
曹如嫣趴在浴桶上,流着泪说:“两天,他们每隔一个时辰就派一个带土来**我。我痛不欲生,几次想咬舌,想撞墙,都被他们阻止了。他们塞住了我的嘴,将我绑在房柱上。然后到了时辰又派人来蹂躏我。一直到你们救我出来。”
程延仲听着,觉得马车的车轮从心上碾过,“啊”的一声,他受不了了,冲出浴房,挥剑斩断一根根竹子,痛苦地喊着“啊”。祁院的竹子都被他斩断了,一片狼藉。
他才觉得发泄了一点,回到浴房中,曹如嫣在用刷衣服的刷子来刷自己的全身,苏若瑶跟她抢,程延仲走过去,夺过刷子,扔掉:“如嫣,你干什么?”
“这身肮脏的皮囊,怎么面对你?”曹如嫣转过身去。
程延仲趴在浴桶外面:“你无过错,有何无法面对我?你想把自己全身都刷出血来吗?”
“延仲,我刚才说得那么清楚,你不明白吗?我已是个肮脏不堪的女人了。凭你程家的财势,不必在乎我爹的意思,去娶个洁净的女子,多得是!”曹如嫣喊着,哭着。
程延仲走过去面对她,她又转过来背对程延仲:“延仲,何必忍着,你有男人的自尊,怎容得下我这样被几个地痞践踏过的女人做妻子,想休妻就休吧。我不恨你。”
程延仲站起身吼她:“曹如嫣,你嫁给我后,说过多少次休妻了?我看你的意思是想休了我。这世上哪有妻子休弃丈夫的事?你屡屡提到休妻,这样才让我没有自尊!以后不许提,我骑着红头马,领着你,八抬大轿将你抬进门,你想那么容易逃走吗?逃不掉!”
“既然你部嫌弃一赃物,那我看你能忍多久?”曹如嫣的话,似乎无心生活下去。
苏若瑶也心碎了:“如嫣,延仲爱你,是爱你这个人,爱你为他抚琴,写诗作画,还有逗他开心。延仲不是普通的男人,是‘翠竹君子’啊,不会用普通男人的眼光来面对这件事的,所以他不会因这件事而嫌弃你。”
“可是我会嫌弃我自己。”曹如嫣打着浴桶的桶边,用头去撞,从喉咙底喊出来:“我想去撞死!”
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