第二十五章 死因

洪府的厅堂内，洪祥龙正与自己的两名妾氏用着早饭。这两名妾氏都很年轻，与洪泽方的年纪相若。他的原配已经病故多年，在妻子死后他并未续弦，而是先后纳了三房妾氏。在府里的下人便依照顺序，称呼这三房妾氏为二夫人、三夫人和四夫人。不过，二夫人在生产的时候难产而亡，且母子都未保住。所以，这府里就只剩下三夫人和四夫人。

在二夫人死后，洪府的下人暗地里传言，洪祥龙杀业太重，招来了邪煞怨气，导致给洪家添丁的女子皆不得善终。这则谣言，洪祥龙亦有耳闻，还因此大发雷霆。在杖毙数名下人后，谣言才渐渐停息。但谣言这东西很难根除，仍旧在私下里流传。对此，洪祥龙也没有办法。直到去年，他的三夫人给他生了个女儿，谣言才渐渐淡去。此事让他十分高兴，与人说话时，嘴角也上扬了不少。似乎在说，所谓的邪煞怨气不过是谣言鬼话，根本不值一提。

洪祥龙的早饭虽不精细，却十分丰盛。他的两位夫人吃得不多，他自己却食量惊人。一顿饭能吃下一只鸡，两斤酱肉，十个卤蛋。而且，餐桌上必须有肉，没有肉食便吃不下饭。所以，虽然只是早饭，桌上却少不了肉食。

正在洪祥龙大快朵颐的时候，陶青儒快步走进，朝着众人各行一礼，恭敬道：“盟主！属下有事禀告。”

洪祥龙闻言，一边吃着东西，一边回道：“说！”

陶青儒见状，斟酌了一下言辞，朝其道：“我手下的账房死了。”

洪祥龙满不在乎地摆摆手道：“死一个账房算得了什么！再请就是。”

陶青儒微微皱眉，解释道：“不是死了一个，而是死了两个。而且，都是昨晚死于家中。”

洪祥龙原以为是病死，或出了什么意外。此刻听到这里，不由疑惑地问道：“怎么死的？”

陶青儒小心地回道：“一个是因醉酒，溺毙在自己的浴桶里。另一个是相同的原因，溺死在自家的茅房里。表面上看，这两个人都因醉酒而死。但我问过仵作，他们的后颈都有用力掐过的痕迹。应是被人按住了脑袋，活活溺死。”

洪祥龙听到此处，顿觉胃中一阵翻涌，原本的食欲瞬间全无。他放下了手中的碗筷，沉声问道：“这两人可有仇家？”

陶青儒摇摇头道：“不过是寻常百姓，仅有些口角嫌隙，并无生死大仇。”

洪祥龙挑了挑眉，思索了片刻，沉吟着问道：“那你觉得，这两人为何被杀？”

陶青儒似乎有些犹豫，并未直言回答，而是谨慎道：“这...属下不知。”

洪祥龙见他如此，自然心中明白，陶青儒并非不知，乃是太过谨慎，没有十足把握不敢轻易乱说。遂轻哼了一声，朝其道：“无需顾虑！你想到什么便说什么！”

陶青儒察觉洪祥龙不快，只得想了想道：“属下心中虽有猜测，却并无实据。这两人平时都很和气，不应该有要命的仇家。所以，他俩的死应该不是寻仇。这二人都在同一时间死在家中。除此之外，他们还有一个共通之处，那就是同为府库账房的管事。所以，属下觉得，这二人之所以丢了性命，应该与钱财有关。”

洪祥龙思索了片刻，迟疑道：“钱财？府库的钱财吗？”

陶青儒道：“这...还不好说！要核对府库的存银与账目后，才能确定。”

洪祥龙斟酌了良久，朝向厅外大声喊道：“孔立！你去把卓文越叫来。”

“是！”厅堂之外，传来一声沉稳地回应，随即便又恢复平静。

陶青儒知道，洪祥龙的身边有四名厉害的剑客，暗中护卫。所以，虽未看到人在何处，却也并不奇怪。

约么盏茶的功夫，卓文越快步赶来进到厅堂，朝向众人一一行礼。礼罢之后，这才问道：“盟主唤属下前来有何吩咐？”

洪祥龙看了看他，把事情的经过说了一遍。这才吩咐道：“你跟随青儒却调查此事，如何调查听他安排。他说怎么查，就怎么查！明白吗？”吩咐完毕，便将两人打发离开。

洪祥龙见他二人离去，随即感到一阵无力，内心深处渐渐地笼罩了一层挥之不去的阴霾。

陶青儒和卓文越离开洪府，沿路前行，赶往内府库房。。

卓文越朝着身边的陶青儒请教道：“大管家！此事要如何调查？”

陶青儒心中暗自盘算：要调查此事，必须从府库入手。若府库的银钱账目没有出入，那最好不过。若有短缺，那问题就大了。正思索间，他忽然听到询问，连忙收拾心神，有些无奈地回道：“先去府库，核对一下银钱与账目是否有缺失。至于其它，只能稍后再说。”

陶青儒知道，洪祥龙让卓文越跟随自己，不仅是帮手，更是监视自己。这几年来，随着年纪越来越大，他的疑心也就越来越重，对身边的人也不似从前信任。再加上先前的那封书信，使他的危机感空前膨胀，隐有惊弓之鸟的态势。与这样的洪祥龙相处，怎能不万分小心。

卓文越听罢安排，点点头道：“好！那咱们先去府库！”

两人一路疾行来到内府库房，吩咐账房将账册取来，核对账目。

卓文越见陶青儒开始核对，只得站在一旁静静地等待。他虽然认字，却对账务却一窍不通，也就无法帮忙。

街边的小食摊儿上，白沐与杨小妹坐在桌前，吃着刚刚出锅的香煎小黄鱼。那外酥里嫩的煎鱼，当真是美味至极。

杨小妹吃得十分开心，嘴上满是油脂。她一边吃，还一边问道：“你不是很忙吗？今天怎么有空陪我？”

白沐轻笑着回道：“哈！我这也是难得清闲！总不能日日都那般忙碌！”

杨小妹闻言，有些娇憨地说道：“同样是生意人，你照人家韩公子差远了！我什么时候找他，他都有时间陪我。哪像你这般，一天都不见个人影！”说着，还不满地哼了一声。

白沐听她埋怨，不由调侃地回道：“他那是不务正业！我还有生意要打理，怎能像他一样无所事事！”

正在这闲聊之际，一名不速之客在两人对面坐了下来。

白沐和杨小妹抬头一看，来人竟是名女子。这女子两人虽然见过，却从未打过交道。

白沐虽清楚对方来意，却并无说话的意思，而是等着对方开口。

杨小妹抬起头来，看了眼唐又又也不说话，便又低头吃起自己的煎鱼。

那女子见无人说话，只得率先开口道：“小女子唐又又！乃唐氏药行的少东家！曾在洪盟主的寿宴上，与白公子有一面之缘。”

白沐见对方报出家门，连忙放下手中的吃食，回礼道：“原来是唐姑娘！幸会！幸会！”

唐又又道：“真没想到，白公子会在这样的地方吃东西！”

白沐轻笑着摇了摇头，淡然回道：“酒楼吃得是排场，小吃吃得是自在。各有各得滋味，各有各的心境，不可一概而论。唐姑娘不尝尝吗？这家的煎鱼很是不错！”

唐又又听了对方的提议，点点头道：“既然如此，便依白公子所说，小女子也尝尝这煎鱼的滋味！”

白沐见状，朝身边的杨小妹，询问道：“你够吃吗？要不要再加一些？”

杨小妹听到白沐询问，这才含糊不清地回道：“恩！再加一份。”

白沐朝向小食摊的老板，招呼道：“再来三份煎鱼。”

“好嘞！客官稍等，马上就来。”小摊儿老板大声应道。

唐又又看向白沐身边的杨小妹，试探地问道：“这位小姑娘好可爱，不知是公子的什么人？”

白沐笑了笑，随口回道：“是我家妹子。”

杨小妹见唐又又称赞自己，这才抬起脑袋，笑嘻嘻回道：“姐姐也很漂亮！”说完，便也不再多言，又低下头来吃起自己的煎鱼。

不大一会儿，小摊儿老板将煎好的小黄鱼送了上来。杨小妹也不理他人，率先抢过自己的那份吃了起来。

唐又又取过筷子，夹起一块儿煎鱼放入口中，慢慢地咀嚼，那吃相非常秀气。她将食物咽下，这才赞道：“嗯！味道确实不错！”

小摊儿老板见她夸赞这煎鱼好吃，也是喜上眉梢，面露笑颜。

唐又又仅仅吃了一口，便将筷子放下，朝向白沐问道：“今日相遇，小女子有件事情要向白公子打听！”

白沐听闻此言，心中明白对方要直入正题，遂故作不知地问道：“哦？不知唐小姐想问什么？只要在下知道，定然知无不言，言无不尽。”

唐又又见状，沉吟着问道：“这几天白家的药铺可有异常？”

白沐听她如此询问，假作疑惑地问道：“不知唐姑娘是指什么？”

唐又又想了想，直截了当地道：“事情是这样！我有个仇家上门寻仇，受了重伤逃走。以她的伤势，急需解毒的药物疗伤。这才想问问，白氏药行是否有人买过特殊的药材？”

白沐摇了摇头，复又问道：“不知此人是男？是女？”

唐又又回道：“是名美貌的女子。”

白沐听到此处，依旧摇摇头道：“不曾见过。”

唐又又对白沐所言并不相信，可打量了许久，有找不出丝毫破绽，只得无奈地说道：“如此最好！若是白公子发现了什么，还请知会一声。”

白沐点头应道：“这个一定。”

府库内，陶青儒核对着账目，也不知过了多久，夜幕悄悄降临。他合上最后的账册，站起身来，伸了伸酸麻的手臂，长长地出了口气。

卓文越见陶青儒核对完毕，连忙上前，询问道：“如何？可有查出什么？”

陶青儒把一本翻开的账簿，递给了卓文越。并用手指，在上面点了一点道：“你看这里的最后一条。”

卓文越看了看，却没能看懂，只得朝其问道：“什么意思？”

陶青儒解释道：“这上面记载，支出了三千两白银。但没写明为什么支出？由谁支出？这上面虽然记载不全，却留下了有一张票号。换句话说，这笔钱不是现银，而是银票。”

卓文越听到此处，谨慎道：“也就是说，有人在府库内，悄悄支走了三千两的银票。”

唐青儒点点头道：“对！刚才，我核对了府库的白银分毫不差，但银票却少了一张。缺得这张银票，应该与账簿上的银号是同一张。”

卓文越想了想，朝其问道：“既然已经确定少了三千两银票，那接下来该如何调查？”

陶青儒略一沉吟，抬眼回道：“想要继续追查只能从银票入手！”说完，便往外走。

卓文越见他如此，连忙跟了上去，疑惑地问道：“这是去哪？”

陶青儒头也不回地说道：“开出那张银票的钱庄。”

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