第十八章浴火笼中鸟下

　　这屋里头，闹得不可开支。老太太在屋外头，听出几分惆怅与无奈。

　　原先秦氏和庄瑚是没过来的，那大姨奶奶发火乱摔东西，丫头们劝，说不过几句，她便出手拿丫头们出气。等秦氏和庄瑚赶来，这大姨奶奶变个人似的，左右诉苦可怜。终归是大爷庄顼薄情寡义。

　　庄瑚对这房姨奶奶没多少好气色，又见她爱打骂下人，觉自家大户人家，半个主子没有由来的打人，张狂无度，她是瞧不惯的，便说：“有那么大的劲儿，不把大爷拽回来，光打丫头有什么用。还失了半个主子的身份！”

　　大姨奶奶见庄瑚说了话，又见秦氏在场，蔫儿掉半分气焰，撒起娇怜来。

　　大姨奶奶道：“大姑娘你也知道的，大爷平时里不这样，自二房的娶进来，不知道狐媚个什么东西给他，教得他天天不住家，一住家就往她处去了，见到我跟见了母老虎似的。背后丫头怎么议论来着，说我不是府里的。”

　　秦氏狠狠地啐了一口，厉声道：“糊涂东西！谁的嘴吐这样的话，我倒不曾听到！”

　　大姨奶奶哭道：“太太要是听到了，那我还真是外人了。”

　　秦氏一边指示丫头们把地上收拾干净，一边找个空位置坐下，说：“依你这么闹，你是要闹大爷回来，还是要闹把二房的赶出去？”

　　大姨奶奶听这么被谴责，哭更厉害，说：“我也不奢求其他的，大爷是知道的，我娘家差人来说我那大哥没了，想找拿几两银子来，大爷答应了，偏是不给，今儿早上把支出来的银子拿出去了，还把我那嫁妆拿走了一半……”

　　秦氏知他儿子做得出来这样的事，可毕竟是自家儿子，心里如何恨，此刻也没张口骂他的不是。心里多少是同情这大姨奶奶的来，可一想她无端打人，日后传出去，可不叫人笑话东府人心厉害。

　　秦氏便道：“这光景你哭有什么用，当时怎不见你五花大绑绑了他。这会子能哭回来？”

　　大姨奶奶哭个不止。

　　听大姨奶奶哭成这样，秦氏又无个解决办法，庄瑚看她母亲在旁，有几分能力解决也不敢吱声，老太太这才进来了。看到老太太人到，秦氏和庄瑚迎上，扶她坐下，又让丫头找茶来。

　　老太太示意免了招待，脱口说：“我看大姨奶奶哭得有理，统归大爷的不是，一个爷们做这样的事祖宗的脸都丢尽了。可话又说了，摔东西打人，平白无故的，也不是主子做出来的，人心可不叫人糊弄散了。竹儿，你回去拿我给姑娘们做的手绢钱拿些来。”

　　竹儿应了去。

　　秦氏陪笑道：“老太太，您这……”

　　老太太道：“传出去，人家还说我们庄府这般不地道。亏屋里的人！”

　　大姨奶奶收住哭：“谢谢老太太。”

　　老太太向大姨奶奶招手，她过去了，老太太轻轻拉过她，说道：“也不用谢我，这是你大太太留我这儿的钱，我先支了来给你，要谢就谢你太太去。”

　　大姨奶奶给秦氏回了礼。

　　老太太方道：“再有，你大哥过了世，马车自然是少不了。”转头对庄瑚道：“瑚儿你叫管白事的把白事马车备上几辆，借过去应用着。也是体面的。”

　　听老太太这么周全安排，大姨奶奶感动得无以言表，只一个劲儿哭道：“谢老太太。”

　　这时，竹儿拿来了银子，递给大姨奶奶。

　　竹儿笑道：“这是二十两银子，老太太收着说等夏天给姑娘们换些手绢儿。这不，全在这儿了。”

　　大姨奶奶歉然收下银子，委屈向秦氏和庄瑚委身福了一福。这边交代妥当，老太太让秦氏此事就不要再责备大姨奶奶。事毕，各自收拾回屋。到了次日，众家媳妇儿姨娘姨奶奶姑娘们到老太太中府请安，又叨叙一回大姨奶奶大哥去世的事。

　　曹氏因头日失礼冒撞，回去被庄禄训几句，今日安分许多，嘴巴变的怪和善，主动抢在其他人前关心卓亦亭的事来。

　　只见曹氏道：“救我们玳儿那姑娘不知好些没有，我寻思今儿请一位西洋医生来帮瞧瞧。”

　　老太太昨日见曹氏那般不识大体，又介意她日常小肚鸡肠，今日见她如此说，原本要留她几分面子，可又因她要请西洋医生，老太太是不乐意了，说道：“洋人来攻城霸地的，没见有来救苦救难的。你倒舔着脸去请，放着孙思邈，扁鹊，华佗不用，我国我朝是没有神医了？”

　　曹氏心里连连叫苦：好心当是驴肝肺，左右说都是错。心思自己定是跟那外来的姑娘五鬼犯冲，才惹得自己一身骚来。老太太这么一白话，她不再敢说。

　　秦氏淡淡的，没帮腔，郡主看这情景，也觉着曹氏为庄玳的救命恩人关了心，心里头感激几分，所以帮打圆话说：“老太太最喜欢听《白蛇传》，白素贞是恶妖，下凡来报恩许仙，想必恶妖中也有善类。因果好，才旺人情呢！”

　　老太太听因果缘由，心气去了几分，便和颜悦色起来，含含糊糊几句，不知是宽慰曹氏还是自说自话，见她说：“可不是了，讲究因由缘果，好的便是好的，有这心，谁瞧心里便是喜欢。”

　　曹氏愚钝，经商人家出来的，铜臭性子知觉领悟高，家常里子的话，众人未必能敌得过郡主。幸得郡主给曹氏示意眼色，这曹氏才安心挤出笑来，歉歉向老太太示意。

　　郡主道：“早起，二太太让她府里贵圆拿了些牦牛髓骨粉来，寻思不大好意思给姑娘，让我捎去。我想，我这也不大好意思。总归在老太太这边，老太太做主就好。”

　　老太太道：“这才是道理了。二太太早该这么着。这些是几个银子的事，救得人，佛主也会保佑子孙添丁发财。”

　　老太太这话有话，一则曹氏膝下无子，二则她经商管家。可不是添丁发财了。

　　曹氏见是得了夸，连忙起身，福向老太太表示谢意，尚未等她落座，忽然听到外头传来一阵急急脚步声。一转眼，管家进来了。

　　管家气喘吁吁进门，打千儿垂立道：“老太太，大老爷托人从宫里传话，说太妃光景不好了。太后传您即刻进宫。”

　　老太太震惊，忙道：“那备服，让马车赶紧的。”

　　余下，卓亦亭的事暂且不谈了，众位媳妇儿丫头拥簇老太太进屋更衣，穿戴命妇朝服。这一日，老太太、秦氏、郡主三人一同进宫。

　　待出门，庄玳从里面跑来，冷不丁是要跟去。当然，这是庄玳玩笑话罢了，进宫规矩他哪里不懂的，宫里传召，凡是得诰命才得去，再者，他是不喜皇宫那地方的，此处，是来探口风，看老太太等人进宫多少时间，他好私自去镜花谢看望卓亦亭。

　　庄玳撒娇道：“老太太，我也要去。”

　　老太太爱她这孙儿，捏他脸儿道：“我的儿，太妃不好了，我即刻进宫，哪能带得了你去！你回去看下受伤的妹妹，也不枉你有心了。且不许劳动她说话才好。”

　　庄玳得这话，欣然答应：“是，老太太。”

　　要知道，庄勤再三叮嘱，除了老太太，家内人等不可私自观探卓亦亭。其中奥妙，便是怕个中言语不牢，有所破绽。

　　庄玳眼看老太太等人离去，又差贴身侍童叫复生的去打听各位老爷去处。等复生回来回说老爷们出去了，他才邀二、三、四、五、六、七姑娘姐妹们来镜花谢。

　　庄玳等人尚未到镜花谢，卓亦亭已起身，三喜正给她喂药。

　　因没见慧缘在旁，便问三喜道：“慧缘呢？”

　　三喜淡淡地回说：“府里姑娘们请了过去，说有些旧衣服送给我们。她去拿了。”

　　卓亦亭惊诧，疑惑地问：“旧衣服送给我们？”

　　三喜言语失当，忙解释道：“哦哦，是送给我和慧缘的，你的衣服老太太和太太们另外准备着。”

　　正说着，慧缘抱着很多衣服走了进来，看到卓亦亭吃药，笑道：“姑娘醒了！”

　　三喜再要喂，卓亦亭摇头不吃，慧缘放下衣服，接过药，细心服侍：“要吃了才好得快。三喜一宿睡不好，心里惦着呢，好歹是为她多吃几口。”卓亦亭才又吃几口。

　　三喜见状，打趣道：“我喂的就是不香，别人手里的才是味道，话里裹着蜜怎么的，药儿竟不苦了。”

　　卓亦亭笑道：“小蹄子，小心我啐你！”又正色道：“府上没为难你们吧？”

　　慧缘道：“都没有，待我们是极好的。吃的穿的同府里其他姑娘一样。”

　　三喜道：“老太太让人收拾了上房，等姑娘伤势好了，就搬过去住。”

　　卓亦亭放心了，虚出一口气，说道：“这里挺好，是外祖母的意思？”

　　或许，老太太是真不知情的，瞧得出老太太对她真关爱。所以，顿时心里接受了她，就叫外祖母了，如不然，还真要费脑子想如何称谓那些杀父母的仇人。再退一步讲，一旦别人问自己姓甚名谁，如何回答？

　　三喜看到卓亦亭说完话呆愣起来，就立一边，没敢多说一句。

　　这时，庄玳和六位姐妹来了。

　　一进屋内，庄玳也不顾腼腆，率先坐在床沿上。卓亦亭倒是羞礼，拿起手绢半遮脸儿，眼神放低，却忍不住偷瞧众人。

　　那庄玳爽朗道：“妹妹可醒了。为我伤得如此重，又是昏着，又是发起烧来，把老太太都吓坏了。”他何尝不是被吓唬坏了。

　　卓亦亭这才细细看清这位如玉般的少年男子，可不是那日街上看到轿子里的人。如今见他颈子上挂一枚长命锁，更增添多几分贵气，笑嘻嘻的样子更惹人喜欢。

　　二姑娘庄琻快言快语，如她母亲曹氏一般伶俐，她说道：“可不是，姑娘救了三弟弟的命，叫三弟弟拿一辈子还你的情去。”这庄琻是北府二老爷庄禄和曹氏生养的女儿，时年十八，庄瑚排行老大，她顺着排第二。她挽着一个高鬓，金钗翠缕，通头金镶玉牡丹花钿儿，一支金晃晃的凤凰吐珠步摇随她言语间叮铃晃荡，身上着红白对襟袄，镶金丝边，贵不可言，打扮更是粉妆玉琢，一双弯眉核丸眼，伶俐闪烁，顾盼生辉。

　　卓亦亭和三喜对视了一眼，微笑作答，并不敢多言语。慧缘识体，从外头一张凳子一张凳子往里面搬，让众人细数坐下。

　　这方五姑娘庄玝也说：“今儿老太太进宫了，特地让三哥哥过来瞧，还是姑娘舍命相救的恩呢！我不说其他的，单我一个是感激姑娘的恩情。若没你，我家三哥哥就没了。”

　　庄玝是西府三老爷庄勤和郡主陪房丫头凤仙生的女儿，是庄玳同父异母妹妹。因生在五月，又因排行于众姐妹第五人，取名庄玝。因是庶出，生母卑贱，她处事倒硬气，有抬威风的心气儿，多少因她母亲的缘故，再者也得庄勤的喜爱，得庄玳庄璞两位哥哥的爱护，在别人眼里，同是郡主所生无异。穿戴脸面不如庄琻贵气，倒比其他姐妹多出有高傲的气质，特别是那眉眼，灵动不尽的桀骜不驯，活泼嘴儿令人爱之不烦。

　　其他姐妹未曾说话，卓亦亭不敢失礼张望看顾，守着那份修为尊重。

　　庄玳看着卓亦亭不言语，又说：“还未问得及妹妹芳名。”

　　三喜见卓亦亭不肯言语，便以为不想待见他们，就干咳几声，示意客人自重。

　　庄玳识趣，尴尬说：“妹妹才醒，觉陌生得紧，等熟悉了再告诉我们也是可以的。”

　　卓亦亭微笑，依旧不作答。此时，慧缘给众人献茶。

　　二姑娘庄琻嘴巴厉害，又道：“我们可把姑娘当家里人看，姑娘可不能藏着掖着不言语，好叫我们猜才好。外头人知晓了，说我们薄待了姑娘。”

　　众姐妹捂嘴笑了。

　　庄玳笑过后，又是追问：“妹妹芳龄几何？”

　　卓亦亭这才回：“十七。”

　　庄玳惊讶道：“呀，跟三妹妹同岁呢！”因转头看身后坐着的庄瑛。

　　庄瑛是北府二老爷庄禄和曹氏生养的第二个女儿，排行众姐妹第三，称三姑娘，与庄琻是亲姐妹。脾性跟她姐姐却不一样，一脸清寡淡泊，平静如水。人是极精致美貌，细眉大眼，一张鹅蛋脸，一抹秀发略打个髻，金镶分心翠梅钿儿，簪几支珊瑚翠花，后头垂下墨染的黑发，尾端松松打个金绳子璎珞坠子。

　　三姑娘庄瑛走上前一拜，说道：“我卯时生的。”

　　卓亦亭欠了欠身，回礼道：“我子时。”

　　庄玳又惊叹道：“那妹妹是比三妹妹还大些。”

　　卓亦亭道：“我哪里有姐姐们福气好。”

　　庄玝却道：“三哥哥你浑说，生在何月何日知道不曾？拿时辰比，也是能比的。三姐姐也是没由头，说个不齐全。”庄瑛笑而不接，卓亦亭更不敢再报。

　　庄玳看卓亦亭开了话，情不自禁多看了她几眼，只见她瓜子润脸，清冷如月，肤色香细，眉目魇生，唇若红莲，鼻如玉丘，云鬓垂散，添几分伤气神色，确确是极中美人。再回头看三喜和慧缘一眼，两人比不得她，却跟自家府里姑娘们比，也能出个头筹的来。庄玳越瞧心里越喜欢，莫名其妙的心灵撼动，竟对这几个陌生人心感亲切。

　　庄玳瞧出痴相来，知觉失礼，便不好意思收敛住，连忙给卓亦亭介绍众人说：“这位是二姐姐，庄琻，十个人都顶不住她一个人能说，以后你说话可小心她了。这位是三妹妹，庄瑛。这位是四妹妹庄瑜。这位是五妹妹庄玝。这是六妹妹庄玢，七妹妹庄瑗。我是庄老三，庄玳是也。哦对了，大姐姐今儿不在，大姐姐叫庄瑚，替二老爷府上照料全府，大姐夫也在我们府里料理，要是你遭人欺负了，少了钱用了找大姐姐大姐夫，他们能替你出头，而且大姐姐是有武功的，可以飞檐走壁，很不得了！还有你没见到过的大哥哥庄顼，二哥哥你见过的吧，叫庄璞……哎呀，我们府上人太多了，给你清点了，你又记不住。”

　　大家听他细数介绍，免不得笑了起来。卓亦亭这才如此真切自己到庄府了，如母亲说的，这里的人个个都是个人物，单单庄玳说的那些个，母亲未曾提说过多少，可见庄玳这么介绍，是真了不得，是得罪不起的人。又想日后寻仇结果，这一步步的，是千难万难了，不知伯镜老尼教导的那些法子在这里管用不管用。想到这些，卓亦亭越发不敢言语说话。

　　庄玳又问：“妹妹家里都有什么人？家住什么地方？　”

　　卓亦亭听到这茬儿，眼泪禁不住流了下来。

　　庄玳急了，自知说错了话，连忙向庄琻投眼色求帮解围，庄琻笑道：“妹妹别多心，三弟弟嘴巴快，还让人以为是赶你走呢！”一改口“姑娘”作“妹妹”，方是亲近的意思。

　　庄玳站起来，深深朝卓亦亭作揖，歉然道：“是了是了！请妹妹原谅。”

　　卓亦亭看到他们都礼数相待，便要挣扎起来还礼，正忍痛起身，庄琻等姑娘围过来安抚，嬉笑间，忽然有丫头来报说老爷回府了。众人一听，个个惊魂失色，匆忙快步告辞。

　　众人一走，三喜怪道：“这一府的人神呼呼的，一阵风的来了，一阵风的走了。京城的人就兴这样？”

　　慧缘道：“大户人家就这样，以前听我父亲说，宫里头的规矩比这严多了。”

　　一听宫里的话，三喜连忙打断示意，她怕卓亦亭听了，想起自家姐姐在宫里头而伤心。卓亦亭为不让三喜和慧缘瞧出，装跟没听到一样。

　　卓亦亭冷冷道：“总是我们南边的自由自在些，身不由己，也只能安分守己，静观以待。”至此，卓亦亭三人不该说的一句不说，不该看的半分不望，事事留心，身上倒长出百个心眼儿来。

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