1404年,朱棣在朝中讨论立储一事,当时朝中一批跟随朱棣征战的武将怀着正值投机的态度,见靖难之役中朱高煦立下赫赫战功,朱棣对其十分喜爱,若被立为太子,军事勋贵集团可能获利更多。于是,这些靖难之役功臣便纷纷上书,要求将二皇子朱高煦立为太子。在这批武将的簇拥之下,朱棣对于立朱高炽为太子的决心开始有所动摇。
直到有一日,大学士谢晋的一番话打破了僵局,让朱棣最终下定决心。原因只有一个,好圣孙。朱棣恍然大悟,下旨立27岁的嫡长子朱高炽为皇太子,同时册封次子朱高煦为汉王,三子朱高煦为赵王。可虽然朱高炽被立为了太子,但本应该去云南就藩的老二去找朱棣大闹了一场。出于对儿子的溺爱,朱棣不仅让他留在了南京,还涨了工资,加了一支护卫。这支护卫的名字也很有意思,叫天策卫。
唐太宗李世民就曾当过天策上将,朱高煦得了天策卫之后,也时常以唐太宗自居。永乐年间最激烈的政治斗争即将拉开序幕,首先倒霉的就是朱高炽,宫里的一票文官。俗话说,神仙打架,小鬼遭殃。
朱高煦时常在朱棣面前报东宫属官的黑状,朱棣也不管真假,让锦衣卫照抓不误。1408年,朱棣从南京出发前往北京,临行前让太子在南京监国,这本是朱高炽表现自己的好机会,没想到朱高炽兢兢业业的批了一大堆奏章后,不仅没得到朱棣的赞许,反而被朱棣当众来了一个下马威。朱棣回来以后,朱高煦趁机告状,说大哥,这件事处理的不对,那件事处理的也不对。于是朱棣将太子批过的奏章重新改了一遍,还认为东宫属官辅佐太子不利,把他们全部打入天牢,最后又在午门张榜,诏告天下。
朱棣这种刻意找茬的行为,直接把朱高炽吓得大病一场。没过几年,朱棣又因为回南京时太子迎驾来迟,朱棣就将东宫属官全部抓进牢里。忠永乐一朝,但凡。曾叫得上号的文官,不少都进过诏狱,有的人很快就放了出来,也有的人一官就是好多年,有些人甚至就死在了牢里。尽管朱棣如此打压太子,但是朱高炽的地为却还算稳固。
一方面是因为朱棣很喜欢皇太孙朱瞻基,另一方面则是因为朱高炽通过常年处理政务,已经积累了相当的经验与人脉。相比之下,朱高煦就太过跋扈,仗着朱棣宠爱,到处胡作非为。朱棣对这个儿子的忍耐也到了极点。
永乐十五年,朱棣强令朱高煦去青州就藩,然而汉王走了,赵王的心思又活泛了。三年后,明朝从南京迁都至北京。此时的朱棣已经年过六十,身体愈来愈差,将日常政务都交给太子处理,而赵王却想买通太监,在朱棣的药中下毒,继而矫诏立赵王为新帝。
这个耸人听闻的计划还没来得及实施就被人告密到朱棣那里,朱棣当机立断抓捕了参与者,还把赵王找来对峙。赵王战战兢兢,不敢说话,太子在一旁求情,朱棣就没再追究赵王的责任。1424年,朱棣在北征归途病逝,享年65岁。
心惊胆战,当了20年太子的朱高炽终于当上了皇帝。然而仅过10个月,朱高炽就突然暴帝,死因成谜。有人说他是宋玉体虚而死,也有人说他是被人毒死。真相到底如何,我们不得而知。朱瞻基顺理成章的登上了皇位。
不久,汉王朱高煦起兵造反,朱瞻基率军亲征,面对朝廷大军,汉王吓破了胆,直接开城投降。朱瞻基将汉王废为数人,并囚禁起来,后来又将他放进铜缸中烧死。汉王的十个儿子都被秘密处死。而赵王朱高燧的结局要幸运很多。
当时有人劝朱瞻基。应该顺道拿下赵王,赞扬之一的杨士奇却力主不可。于是朱瞻基自信让三叔安分守己,又命令当地府衙对赵王严加监视。公元1431年,赵王朱高燧在封地张德病逝,享年49。
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