历史背景:王莽末年,南方发生饥荒,百姓成群拥入野泽之中,挖掘荸荠吃,而且还互相抢夺。新市人王匡、王凤为他们评理争讼,被推举为大帅,拥有数百人。于是诸多亡命之徒马武、王常、成丹等也投奔他们;共同攻打离乡聚,藏于绿林山中,数月间发展到七八千人。
响应起兵:地皇二年(21年),荆州牧派遣快速部队两万人去攻打,王匡等率军与官兵迎战于云杜,大破官军,杀官军数千人,并缴获全部辎重,于是乘胜攻取竟陵。又转攻云杜、安陆,多掠取妇女,回到绿林中,发展到五万多人,州郡不能制服。
地皇三年(22年),发生大病疫,死者几乎过半,于是各部分散引去。王常、成丹西入南郡,号为下江兵;王匡、王凤、马武及其支党朱鲔、张卬等北入南阳,号为新市兵;都自称将军。
七月,王匡等进攻随州,没有攻下。平林人陈牧、廖湛又聚众一千余人,号为平林兵,以为响应。刘玄就前往投奔陈牧等人,担任陈牧手下的安集掾。当时刘秀和他的哥哥刘縯也在舂陵起兵,与各部合兵而进。
登基为帝:地皇四年(23年)正月,打败王莽前队大夫甄阜、属正梁丘赐,并将他们斩杀,称刘玄为更始将军。这时军众虽多但没有统一的指挥,各将领就共同商议立刘玄为天子。二月初一日,在淯水(今河南南阳白河城南淯水之滨)边的沙滩上设立坛场,陈列军队、举行大会。
刘玄即皇帝位,南面而立,接受群臣朝拜。刘玄向来懦弱,见此场面,羞愧流汗,举着手连话都说不出来。于是大赦天下,建年号为更始,史称更始帝。悉数拜置诸将,以族父刘良为国三老,王匡为定国上公,王凤为成国上公,朱鲔为大司马,刘縯为大司徒,陈牧为大司空,其余都拜为九卿或将军。
更始元年(23年)五月,刘縯攻下宛城。六月,更始帝入都宛城,尽封宗室及诸将为列侯的达一百多人。
灭新定都:更始帝由于嫉妒刘縯的威名,便把刘縯杀死,以光禄勋刘赐为大司徒。前钟武侯刘望起兵,占领汝南。
当时王莽的纳言将军严尤、秩宗将军陈茂既在昆阳被打败,就往归刘望。
八月,刘望自立为天子,以严尤为大司马,陈茂为丞相。王莽派太师王匡(王莽第六子)、国将哀章守卫洛阳。更始帝派遣定国上公王匡攻打洛阳,派西屏大将军申屠建、丞相司直李松攻打武关,三辅震动。当时海内豪杰纷纷起来响应,都杀死牧守,自称将军,用更始的年号,以等待更始帝的诏令,一个月之间,起义部队遍布全国。
这时长安城中有人起兵攻打未央宫。九月,东海人公宾斩杀在渐台王莽,新朝灭亡,公宾收了王莽的玺绶,将王莽的头送到宛城。
更始帝当时正便坐黄堂,取王莽头看了,高兴地说:
刘玄:“如果王莽不窃取帝位,其功当与霍光一样。”
刘玄,南阳舂陵人,自称是“西汉皇裔,汉景帝刘启之子长沙定王刘发之后,东汉光武帝刘秀的族兄”。
更始帝的宠姬韩夫人笑着说:
龙套:“他如果不是这样,陛下怎能得到他头呢?”
更始帝乐了,于是把王莽的头悬挂在宛城市。同月,攻下洛阳,活捉王匡和哀章,押到宛城,都把他们杀掉。十月,派奋威大将军刘信击毙刘望于汝南,同时杀了严尤和陈茂。更始帝于是定都洛阳,以刘赐为丞相。申屠建、李松从长安送来帝王乘坐的车辆和穿用的衣服,又派遣中黄门从官奉迎更始帝迁都。
王莽新朝政权被推翻后,更始军进一步扫平了关东地区的王莽残余势力,更始帝刘玄由宛(今河南南阳)迁都至洛阳,封刘赐为丞相。
更始二年(24年)二月,更始帝自洛阳向西而进,迁都长安。刚刚出发,李松奉引在前,马突然惊奔,触撞在北宫的铁柱门上,三匹马都撞死。
战乱后的长安城,除未央宫毁于战火外,其余宫室一无所毁。刘玄入长安后,居长乐宫,宫女数千,备列后庭,自钟鼓、帷帐、舆辇、器服、太仓、武库、官府、市里,不改于旧。
(未完待续……)
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