公元27年(建武三年),光武帝遣使持节拜杜茂为骠骑大将军,主持消灭刘永残部的战斗,杜茂先后击破沛郡,拔芒。
这时已经平定的西防再次反叛,原刘永的大将佼强(一作佼强)重新占据了西防。
同年,寇恂为汝南太守,因汝南境内不太平,刘秀又命骠骑将军杜茂率兵助寇恂讨伐盗贼,很快剿灭了盗匪,境内清静无事。
公元29年(建武五年)春,杜茂率捕虏将军马武进攻西防,数月攻克,佼强弃城出逃,去投奔董宪了。刘永残部被彻底消灭。
防守匈奴:东汉初年,因为长期战争,力量 比较薄弱。使东汉政府对匈奴无法在战略上采取积极反攻的行动,只能采取消极防御的方针和策略。
公元31年(建武七年),光武帝诏杜茂率兵北屯田晋阳(今太原一带)、广武(今山西代县),以防匈奴并伺机消灭依附于匈奴的卢芳。当时卢芳占据高柳(今山西阳高县),与匈奴兵相连结,多次侵犯边民,大司马吴汉、骠骑大将军杜茂数次进攻卢芳都没有取胜,刘秀很是忧虑。
公元33年(建武九年),杜茂与雁门太守郭凉再次出兵讨伐卢芳,在繁畤(今浑源北二十里)卢芳的部将尹由对阵,卢芳部将贾览率匈奴骑兵万余人前来救援,杜茂与其交战,汉军败绩,杜茂被迫率军退入楼烦城(今山西省娄烦县境内)。
公元36年(建武十二年),光武帝刘秀派遣谒者段忠将各郡解除刑枷的犯人配给杜茂,镇守北边,又发动边卒筑亭候,修烽火,还运输金帛缯絮以供给军士,并赐给边民,官吏相望前后不绝。杜茂也组织部队屯田,用马卢车转运物资。
后来雁门人贾丹、霍匡、解胜袭杀了卢芳任命的平城(今山西省晋城市陵川县)守将尹由投降汉朝,刘秀诏令运输金帛赐给杜茂、郭凉部下军吏及平城投降的民众。自此以后卢芳属下的城邑不断有来投降的,一月之间雁门暂趋平定,卢芳于是逃亡到匈奴。
公元37年(建武十三年),光武帝增加了杜茂的食邑,更封杜茂为修侯。
公元39年(建武十五年),杜茂因为断兵马禀缣(粮饷)、使军吏杀人,被免官,削户邑,降封为参蘧乡侯。
公元43年(建武十九年),杜茂去世。
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后世地位:汉明帝永平年间,明帝追忆当年随其父皇打下东汉江山的功臣宿将,命绘二十八位功臣的画像于洛阳南宫的云台,杜茂名列第二十位。
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文艺形象:在传统评书《东汉演义》里,杜茂手使一柄五股托天烈焰叉,为二十八星宿之一,星号参水猿。
杜茂从小与表哥岑彭一起随父亲杜言习武,第一次亮相是跟表哥岑彭进京辰武状元。归顺刘秀之后成为汉军四大先锋之一,与姚期、马武、岑彭合称“姚马岑杜”。
在传统戏曲中没有关于杜茂为主的剧目,但在京剧《取洛阳》、《草桥关》中,杜茂是主要配角之一。
完
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