封为贵人:公元57年(建武中元二年),光武帝刘秀驾崩,皇太子刘庄即位,是为汉明帝,立马氏为贵人。当时马氏异母姐姐之女贾氏也被选人后宫,生下刘炟(汉章帝)。
汉明帝因为马氏没有儿子,就让她来带养刘炟。对她说:
刘庄:“人不一定要自己生儿子,怕的只是不精心爱护养育而已。”
于是马氏对刘炟精心抚育,操劳的程度要超过对自己的亲生孩子。而刘炟也是天性孝顺淳厚,感恩的本性出于自然,所以母慈子爱,始终没有一点矛盾隔阂。
马氏常常因为汉明帝的子嗣不多,每每心怀忧虑,荐引左右侍奉皇帝的人,似乎惟恐有不及之时。后宫嫔妃有进见皇帝的人,她每每安慰接纳。
如果多次得到皇帝的宠爱,总是提高对被宠爱的嫔妃的待遇。
册立皇后:公元60年(永平三年)春,有关主管官员上奏想要立长秋宫,即确定皇后的人选,汉明帝没有表示。
皇太后阴丽华说:
阴丽华:“马贵人的德行在后宫当中是数第一的,就立她吧。”
于是就立马氏为皇后。
她成为皇后以后,愈加谦逊恭敬,而且博学多识,能够背诵《易经》,喜好读《春秋》、《楚辞》,最喜欢《周礼》和董仲舒的著作。
辅政治国:当时各位将领上言奏事以及公卿大臣公开讨论难以评定的,汉明帝多次尝试让马皇后来评论。马皇后则分析其中的旨趣道理,对各种意见都能推出其真实情况。每当服侍汉明帝的时候,总要谈到国家政事,对汉明帝决策多有辅助补益,而不曾以自家私事求汉明帝。所以汉明帝对她的宠爱和尊敬日益加深,始终不衰。
公元72年(永平十五年),汉明帝查案地图,准备封给皇子,封给他们的封地都只有其他诸侯国一半大。马皇后晋见之后说道:
马明德:“诸位皇子的封地才只有几个县,从制度上说不是过分节俭了吗?”
刘庄:“我的儿子怎么好与先帝的儿子相等呢?每年得到的供应二千万就足够了。”
当时楚王刘英的案件连年不断,囚犯互相指证牵连,因罪被捕的人极多。马皇后担心此案牵连的人过多过滥,乘机说到此事,心中悲恻。汉明帝有所感悟,夜间起来徘徊,思索马皇后所献纳的话,终于有很多人得到宽宥。
明德马皇后的外祖母是宋杨的姑姑,后来她听说宋杨的两个女儿都颇有才貌,便将其迎入宫中进行培养和教导。公元75年(永平十八年),这两个经过马皇后训练的女子成功选入太子刘炟的宫中,颇有恩宠。
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明德皇后,或许没有阴丽华那么出名,但被认为是东汉历史上最完美的皇后。
虽然在历史中她的名字并不响亮,但她的故事犹如一颗隐秘的明星,在那个时代闪耀着独特的光芒。
马皇后从十二岁入宫,一直到四十多岁去世,她的美名传颂不衰,没有人能够找出她的半点瑕疵。在充满权谋和尔虞我诈的皇宫,她的行为举止简直是一场奇迹。
马皇后九岁时,就已经展现出非凡的才智。她的父亲马援是光武帝时的一位英勇将领,功绩卓著,是开国的功臣。然而,由于他性格率直,得罪了不少人,其中就有光武帝的女婿梁松。
马援在一次出征途中不幸染病去世,梁松借机诬陷他受贿行贪,这激怒了光武帝,立刻下令收缴了马援的官印,还不让马援下葬。马援的夫人只能跪地苦求,才让马援得以入葬。
自此,马家门庭冷清,屋漏偏逢连夜雨,马援最聪明的儿子马客卿也夭折了,留下马夫人孤苦无依。
俗话说:“树倒猢狲散。”曾与马家女儿有婚约的世家,如今都开始悔婚。马氏的堂哥马严对此愤愤不平,与马氏的母亲商量后,取消了所有的婚约。
马援去世时,马氏才九岁,但家里却乱成了一锅粥。母亲因丧夫丧子受不了打击,精神失常。两个姐姐也胆小懦弱,尚在孩童时期的马皇后不得已挑起了家庭的重担,受理家中内外事务,驯服奴仆,听取汇报,作出决断,一如小大人,将家里打理得井井有条。
(未完待续……)
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