历史背景:自汉武帝时张骞始通西域,经过西汉王朝的长期经营,至汉宣帝时期,西域诸国已经臣服汉朝,西汉朝廷任命郑吉为西域都护,汉之号令颁行于西域。但到西汉末年,社会矛盾日益尖锐,朝政混乱,中央政府对西域的经营已经无暇顾及。
王莽当政和篡位后,又对边疆执行了错误的政策,歧视和苛刻对待匈奴和西域各国,如王莽始建国元年(公元9年),王莽将包括西域各国在内的各少数民族国王称号降为侯,引起了各国的极大不满。
始建国二年(公元10年),驻守车师的反莽派陈良、终带,举兵造反,杀戊己校尉刁护,逃入匈奴。
始建国五年(公元13年),地近匈奴的焉耆国反叛,杀西域都护但钦。
天风三年(公元16年),王莽派五威将王骏、新任命的西域都护李崇、戊己校尉郭钦等率兵进入西域。焉耆伏兵截王骏军,姑墨、尉犁、危须等国也共击之,王骏大败,李崇还保龟兹。王莽政权被推翻后,李崇被杀,西域从此与中央政府终止联系。
东汉王朝建立后,莎车王康派使者至河西,表示思慕汉庭。光武帝刘秀建武五年(公元29年),汉立莎车王康为西域大都尉。建武十七年,莎车王贤(康之子)遣使至汉请派都护,光武帝开始从窦融建议,封莎车王贤为都护,后敦煌太守裴遵劝阻,光武帝又收回都护之印,改授贤汉大将军印,莎车王贤因此怨恨汉朝,并诈称为汉都护,奴役西域各国。
建武二十一年(公元45年),鄯善、车师、焉耆等十八国国遣子入侍,请东汉王朝在西域设置都护,但刘秀因忙于巩固帝位,无暇顾及西域,故遣还侍子。莎车王贤见汉朝不派都护,即攻伐西域各国,西域大乱。北匈奴趁机介入,西域大部地区遂为北匈奴所控制。至汉明帝中期,匈奴大规模进攻汉朝,致使“河西郡县,城门昼闭”。
为彻底解除边患,明帝永平十五年(公元72年)十二月,明帝任命耿秉为驸马都尉,窦固为奉车都尉,翌年春,二将与太仆祭肜、骑都尉来苗,率汉军及羌胡、乌桓、鲜卑、南匈奴等军,兵分四道出击北匈奴。
班超(32年-102年),字仲升。右扶风平陵县(今陕西省咸阳市)人。东汉时期著名军事家、外交家,史学家班彪的幼子,其长兄班固、妹妹班昭也是著名史学家。
班超是当时儒学大师、史学家班彪的幼子,其长兄班固、妹妹班昭也是著名的史学家。班超自幼有大志,不修细节,然而内心孝敬恭谨,能吃苦耐劳。他也很有口才,能言善辩,博学多闻。
汉明帝永平五年(公元62年),班固被召入京任校书郎,班超和其母随之迁居至洛阳。因家里贫穷,班超常给官府抄写文书来供养母亲。
班超长期伏案挥毫,有一次他曾停下工作投下笔叹息说:
班超:“大丈夫无它志略,犹当效傅介子、张骞立功异域,以取封侯,安能久事笔研间乎?(大丈夫没有别的志向谋略,也应该效仿傅介子、张骞在异域立功,以得到封侯,怎么能长期从事笔墨之间呢?)”
旁人听了都嘲笑他,班超却说:
班超:“小子安知壮士志哉!(小子安知壮士的志向呢!)”
后来,他去找相面的人看相,相面的人说:
龙套:“祭酒,布衣诸生耳,而当封侯万里之外!(祭酒,是平民书生罢了,而应当封侯万里之外!)”
班超问其故,相面的人说:
龙套:“生燕颔虎颈,飞而食肉,此万里侯相也!(生燕颔虎的脖子,飞而吃肉,这是万里侯的命相呢!”)
后来,汉明帝因班固的面子曾任命班超为兰台令史,掌管奏章和文书。然而没多久,班超就因为受一些牵连被免职。
永平十六年(公元73年),汉军分四道北攻北匈奴,其中奉车都尉窦固率军出酒泉塞,攻击北匈奴王庭所在的天山。班超随从窦固北征,在军中任假司马(代理司马)之职。班超一到军旅中,就初显军事才能。他率兵进攻伊吾(今新疆哈密西四堡),战于蒲类海(今新疆巴里昆湖),小试牛刀,斩俘颇多。窦固很赏识他的军事才干,派他和从事郭恂一起出使西域。
(未完待续……)
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