公元88年三月庚戌,窦太后下诏说:“如今皇帝年幼,茕茕在疚,朕且佐助听政。外有大国贤王守卫边境,内有公卿大夫治理国家,朕还有什么可担忧的呢!但朕需要内辅参与决断。”于是任命邓彪为太傅,封为关内侯,统领百官。邓彪在位,仅修身而已,不能匡正国政得失。
四月戊寅,窦太后再次以汉章帝遗诏的名义,宣布免除郡国盐铁之禁,允许百姓煮盐铸铁。
七月,已附汉的南匈奴单于上书请击北匈奴。窦太后将单于的奏章给对熟知军事的耿秉看。耿秉认为以夷攻夷,对国家有利,应该答应,并表示自己愿意为国出力。窦太后决定采纳耿秉的建议,然而尚书宋意考虑到鲜卑之患,于是上书反对,窦太后未能定夺。
此时恰逢齐殇王子都乡侯刘畅前来吊唁国丧,窦太后多次召幸他,并派他到上东门任职,分走了窦宪部分宫省之权,窦宪便派刺客暗杀了刘畅。窦太后大怒,把窦宪禁锢于内宫。窦宪害怕被杀,就自请出击匈奴来免除死罪。于是十月乙亥,窦太后便任命窦宪为车骑将军,讨伐北匈奴,同时以执金吾耿秉为副将。
永元元年(89年)夏六月,窦宪大破北匈奴于稽落山,登上燕然山刻石勒功后回到京师洛阳。北匈奴单于派弟弟右温禺鞮王到汉宫侍奉窦太后,而窦宪指责北单于没有亲自来,奏请窦太后送回北匈奴王弟。九月庚申,窦太后升任窦宪为大将军,位列三公之上,仅次于太傅邓彪,于是窦氏兄弟日益骄纵。
当时窦氏骄横,威震海内,党羽遍布名都大郡,趁势敛财,贿赂成风,州郡望风,天下骚动,争相欺凌百姓,掠夺财物,攻亭驱吏,侵犯妇女,暴虐日甚,百姓苦之。大司徒袁安、司空任隗及有司多次弹劾,却没有任何成效。尤其是窦太后的弟弟窦景,纵容奴仆拦路抢劫,商贾遇到他们就赶紧闭门谢客,就像躲避盗寇一样。相关部门胆怯软弱,没人敢上奏章检举。
永元二年(90年)五月,窦宪派副校尉阎盘率2千骑兵袭击伊吾(今新疆哈密)之地的北匈奴军,破之,取得伊吾之地。西域的车师国十分震恐,于是车师前王和车师后王都派各自的王子入宫侍奉窦太后,窦太后便赐予了两位车师王子印绶和金帛。六月,窦太后下诏封窦宪为冠军侯,窦笃为郾侯,窦瑰为夏阳侯,唯独窦宪拒不受封。
永元三年(91年),汉军通过金微山之战再度攻破北匈奴,北匈奴单于逃亡不知所踪,其弟于除鞬自立为单于,统领8部2万余人,到蒲类海遣使归顺。窦宪便上书奏请立于除鞬为北单于,窦太后答应了他。次年(92年),窦太后派耿夔授予北单于玺绶,并让中郎将任尚持节驻军伊吾,都护北匈奴,如南匈奴故事。
失势退隐:窦太后的闺蜜邓夫人与射声校尉郭举经常出入窦太后寝宫,而郭举又常受窦太后的宠幸,于是他们便共同图谋杀害汉和帝。汉和帝暗知其谋,便与近侍商议诛杀郭举等人。由于窦宪在外领兵,汉和帝担心窦宪得知消息后作乱,只好隐忍而未发动。
永元四年(92年)四月,窦宪与邓叠班师回朝。
六月戊戌,发生日食,三公之一的大司徒丁鸿趁机上书示意和帝诛杀窦宪。十天后,和帝移驾北宫,让丁鸿取代窦笃为卫尉,统领宫中禁军,同时让执金吾、五校尉驻兵守卫南宫与北宫,关闭城门,逮捕邓夫人、邓叠、邓磊、郭璜、郭举,将其全部下狱处死;又派谒者仆射收回窦宪的大将军印绶,改封为冠军侯,窦宪便于其弟窦笃、窦景、窦瑰一并封侯,迁往封地。由于汉和帝顾忌窦太后,故而没有在明面上处决窦宪,而是选派严苛干练的封国宰相监督他。汉和帝确认窦宪、窦笃、窦景都到达封地后,勒令他们自杀。
邓夫人、郭举以及窦氏外戚被诛杀后,窦太后失势,只好退隐南宫。
崩逝南宫:永元八年(96年)十二月丁巳,南宫宣室殿火,当时窦太后在南宫,而汉和帝在北宫。
永元九年(97年)闰八月十四日,窦氏去世,谥号“章德皇后”。在汉明帝之后,东汉皇后的谥号都用“德”字,至于贤愚优劣,都一视同仁,因此窦皇后和汉明帝的马皇后等皇后谥号都是“德”。
窦氏病逝后,还没有来得及埋葬,梁贵人的姐姐梁嫕上书陈述梁贵人枉死的缘由。太尉张酺、司徒刘方、司空张奋上奏,依照光武帝黜降吕后的先例,贬窦氏尊号,认为不宜和汉章帝合葬。朝野百官,也有很多这样的奏报。
汉和帝诏令说:“窦氏虽不遵守法度,而太后常自减损。我奉事十年,深深地考虑大的原则,在礼仪方面,臣子没有贬低尊上的记载。有恩德不忍离析,有仁义不忍亏待。西汉上官太后的父亲上官安和燕王刘旦谋反被诛杀,上官太后年少,又是霍光的外孙女,也没有受到降黜,大家不要再议论了。”
同年闰八月二十九日,汉和帝将窦氏和汉章帝合葬于敬陵。
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轶事典故:1.大贵之相。章德窦皇后两岁时,其母沘阳公主让人来给她占卜看相,看相的人见到窦氏后都说她是大贵之相。窦氏既有容貌,又有才能,沘阳公主就想让她入宫为妃,汉章帝听闻窦氏才貌双全,多次向各家打听窦氏的消息。
2.毁服解罪。窦皇后的兄长窦宪被提升为虎贲中郎将,弟弟窦笃也被迁升为黄门侍郎。一群豪门走狗,朝秦暮楚,又争相到窦氏兄弟门前奔走,阿谀奉承。
窦宪仗着窦皇后在宫中的声势,强占了沁水公主的田园,汉章帝大怒,严厉责备窦宪。窦宪大为恐惧,窦皇后便脱下皇后制服,为窦宪谢罪求情,过了许久汉章帝才放了窦宪,并将田园还给沁水公主。窦宪虽然免罪,却已被章帝憎恶,不再授以重任,终其一朝也只是虎贲中郎将而已。
3.重用闺蜜,章德窦皇后和邓叠的母亲邓夫人(名元,姓氏不详)来往密切,在窦氏成为太后时,邓夫人经常自由来往窦太后所居的长乐宫,齐殇王子刘畅、射声校尉郭举等人都是由邓夫人引入宫中,得到窦太后宠幸
窦太后掌权时期,邓夫人贵盛,群臣莫不巴结邓夫人,都把邓夫人称作“文母”来讨好她。窦太后还将邓夫人的长子邓叠封侯,并将其次子邓磊提拔为步兵校尉。
4.私通情夫。侍中郭举常与章德窦皇后的闺蜜邓夫人一同出入宫中,郭举便得到了章德窦皇后的宠幸。
元和年间(84-87年),郭举在与后宫私通时被发现,竟拔出佩刀恐吓汉章帝。
汉章帝驾崩后,齐殇王子刘畅前来吊唁。刘畅向来品行不端,跟随邓夫人来到长乐宫,得到了窦太后的宠幸,并多次召见。窦太后的兄长窦宪怕刘畅分了他的宫省之权,便派刺客在屯卫中暗杀刘畅,同时归罪于刘畅的弟弟利侯刘刚。窦太后便派人审问刘刚。后来真相破露,窦太后大怒,把窦宪禁闭于内宫,窦宪害怕被杀,就自请出击匈奴来赎过。
永元二年(90年),窦宪在攻破北匈奴后,西域的车师国十分震恐,于是车师前王和车师后王都派各自的王子入宫侍奉窦太后,窦太后便赐予了两位车师王子印绶和金帛。
完
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