公元195年,李傕和郭汜因发生内斗,汉献帝刘协和群臣逃到洛阳。曹操亲自带兵去洛阳迎接汉献帝。
公元196年,曹操挟持汉献帝迁都许昌,之后曹操逐渐掌握朝廷权力。
公元199年,曹操挟天子以令诸侯,以汉朝丞相的名义讨伐各路军阀,在官渡之战中消灭了最大的敌人袁绍,但同时驾控汉室权力,全权代理皇帝处理朝政。
决胜官渡:消灭眭固后,为了应对之后与袁绍的战争,曹操预作布置,命在青州有潜在影响的臧霸等人攻入青州,占领齐(治今山东临淄)、北海(治今山东寿光东南)等地,巩固右翼;又命大将于禁屯军黄河南岸,监视袁军。不久,张绣听从谋士贾诩之计,投降曹操,曹操大喜,拜张绣为扬武将军,解除了后顾之忧。
建安四年(199年)十二月,曹操自率军屯于官渡(今河南中牟北),准备迎击袁绍。
刘备在陶谦死后,曾一度出任徐州牧,后徐州被吕布攻占,刘备投奔曹操。曹操认为刘备是个英雄,先后表他为豫州牧、左将军。曹操攻占徐州不久,淮南袁术准备逃往青州往依袁绍,曹操派刘备去截击,袁术北上不得,呕血而死。
刘备到达下邳后,袭杀徐州刺史车胄,占据徐州,自己屯于小沛。曹操令刘岱、王忠率兵征讨,被刘备击败。
建安五年(200年)正月,董承等人谋诛曹操,事泄被杀。曹操决定东征刘备。诸将皆说:
龙套:“与您争夺天下的人是袁绍,如今袁绍要来讨战,您却弃之不顾,而要东征刘备,倘若袁绍乘机从背后进攻,该怎么办呢?”
曹操:“刘备是人杰,现在不除掉他,以后一定会成为心腹大患。袁绍虽然有远大的志向,但反应迟钝,不会马上出兵。”
于是急速进军,以迅雷不及掩耳之势击破刘备,刘备逃奔袁绍处。
袁绍是当时北方最强大的一股势力,也是曹操统一北方最强大的敌人。袁氏一门,自袁绍曾祖袁安以下,“四世居三公位”,“门生故吏遍于天下”,势力本就很大,后袁绍取得冀、并、幽、青四州之地,实力大增,有军队数十万人。袁绍以其长子袁谭、次子袁熙、外甥高干分守青、幽、并三州,后方稳固,兵精粮足。他挑选精兵十万、战马万匹,志在一举消灭曹操。
建安五年(200年),袁绍命大将颜良等进兵白马(今河南滑县),自率大军进屯黎阳(今河南浚县东),向曹操发动进攻,拉开了大战的序幕。曹操的实力比袁绍弱得多,曹操所占的黄河以南地区,是残破不堪、尚未恢复生产的四战之地,物资储备也不如袁绍。其总兵力大概不过几万人,投入前线的兵力据《武帝纪》说“兵不满万,伤者十二三”。裴松之认为此数不准确,曹操的兵力不会如此之少,但曹操兵力远逊于袁绍却是毫无疑问的。
袁绍大军来攻,许都震动。曹操安慰众将,分析了袁绍的性格缺陷:
曹操:“吾知绍之为人,志大而智小,色厉而胆薄,忌克而少威,虽然‘兵多而分画不明,将骄而众令不一’,在这种情况下,袁绍地盘虽大,粮草虽足,但只能是‘为我奉也’。(我知道我的为人,志大才疏,表情严肃而胆薄,忌克而少威,但是‘兵多而划分不明确,将骄傲而让大家不一。’在这种情况下,袁绍虽然强大地盘,粮草虽然值得,但只能是‘为我们奉献了’。)”
正是因为对袁绍有很深的认识,曹操才敢于在袁绍将要大军压境之时抽身去进攻刘备。
四月,曹操亲自率兵北上解白马之围,他采纳谋士荀攸之计,先进军延津(今延津北一带),做出要渡河袭击袁军的态势,吸引袁军分兵西向,然后突然转向迅速赶往白马。曹操军突然杀到,袁军措手不及,颜良被将军关羽斩首,袁军大败,白马之围遂解。
曹操救出白马军民,沿黄河西撤。袁绍闻知,立即命文丑、刘备渡河追赶曹操。曹操见追兵渐近,命军士解鞍放马,并置辎重于道。袁军追兵大至,争抢辎重,阵形混乱。曹操率领仅有的骑兵突然杀出,大破追兵,阵斩文丑。曹操初战得胜,主动撤军,继续扼守官渡。
八月,袁绍大军连营而进,东西数十里,依沙堆为屯,进逼官渡。曹操分兵坚守营垒,伺机而动。袁军向曹营发动猛攻,先是作高橹、起土山,由上向曹营中射箭,接着又挖地道,欲从地下袭击曹营,皆被曹操以设投石机、挖掘沟壑之法破解。两军一攻一守,相持近二个月。久战之下,曹操处境极为困难。
十月,袁绍从河北运来粮草万余车,派大将淳于琼等带万余人沿途护送,夜宿于离袁绍大营四十里的乌巢。这时袁绍谋士许攸因向袁绍献偷袭许都之计不成,且在河北的家眷犯法被抓,心生悔恨,而来投曹操,献计让曹操偷袭乌巢。曹操大喜,跣足出迎,之后亲率精锐步骑五千人,军队人衔枚,马勒口,打着袁军旗帜,乘夜从小路偷袭乌巢。
曹操军至乌巢,命四面放火,袁军大乱,淳于琼拒营死守。袁绍闻知,急忙派兵救援,曹操左右说:
曹操:“贼骑稍近,请分兵拒之。(敌人的骑兵逐渐靠近,请分兵抵抗的。)”
曹操大怒说:
曹操:“贼在背后,乃白!(敌人到了背后,是白!)”
士卒都拼死力战,因此大破袁军,斩淳于琼等,尽燔其粮草,袁绍派遣的援兵也战败而走。
起初袁绍听说曹操袭击乌巢时,令张郃、高览率重兵围攻曹军营地。由于曹军营地营垒坚固,乌巢先被攻破,张郃、高览等人闻讯率部投曹,袁军溃散。袁绍与其子袁谭弃军逃回黄河以北,曹军大获全胜。剩余的袁军假降,曹操将他们坑杀。曹军前后斩首七万余级,尽获袁军辎重图书珍宝。
曹操清点袁绍书信,得到自己部下勾结袁绍的信,尽烧之,说:
曹操:“当袁绍强大时,孤尚且不能自保,何况众人呢!”
官渡之战后,冀州诸郡皆举城归顺曹操。
在客观上说,官渡之战中的曹操处于劣势,但由于他能正确分析客观条件,善于听取正确意见,所以能扬长避短,采用正确的战略战术,使战争向有利于自己的方面转化,经过自己主观上的努力,终于赢得了胜利。此战之后,曹操击溃了最大的敌人袁绍,由他统一北方已是大势所趋。
(未完待续……)
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