故事发生在北宋,神宗年间东京城里。
二月正是东京初春之时,一条连通着多地水路的大江岸上有几十棵杨柳,树梢隐约可见今年才发出黄绿的嫩芽,此时正是一日之晨戌时初刻,那一轮火红太阳冉冉升起,江面飘着一层轻溥似纱的水雾,看上东有种朦胧之感;报晓的人来到了江边为这里人报时他口中说着戍时初刻,新日换旧月;初春时节寒气未退,积雪未化尽,早晚注意添衣等语;大家闻声而起梳妆、出行、出海、赶集,孩童三三两两的在街边玩耍,码头上的搬运工也开始做工了,有几户人家许是起得早,厨房已能见到炊烟袅袅真是一派安居乐业之景;忽然之间行人让路,原来是有一队车马来了,马和车轿子加上拉行装的车子一时间就占了大半个码头,领头的是坐这一顶小轿,小轿落地便有跟着的小丫鬟上前掀开轿帘,从轿子里走出一位妈妈,这位妈妈穿着上等绸缎制成的衣服,便是京师国公府家,王老太太的身边人,娘家姓航国公府中下人称航妈妈,这位航妈妈看上去约有六十多岁,黑白相间的头发挽成嬷嬷发髻,发髻上戴几根朴实的发钗;原来今日是王国公的两个女婿升迁到京的日子,这二个女婿就是扬、杭两州知府的公子,大女婿仍是张家长房老爷曾任扬州知府的嫡长子张映才,如今张映才因为官公正廉洁近日升迁到刑部任职;二女婿仍许家三房老爷曾仕杭州知府的嫡长子许仑慰近日升迁到户部任职;张、许两家家风严谨,其子弟也是好学之人,如今入了官场办公也十分兢业,两家老太爷为官多年于是圣上龙恩便将两家升到东京来;戌正四刻见两家的船队从那水天相接之处渐行渐近的往码头驶来,约模一刻钟的时间便码头,只听得两家下人说:“停船靠岸。”就见小厮扔下绳子栓在岸边的柱子,然后摆走板,小船上的粗使下人也全都下来了,两家女婿之母身边的妈妈也先下船和航妈妈行礼、打照见之后让下人们先一步把行装搬上车,一些小丫头则候在船边准备服侍主子,此时许、张两家的老太爷、老太太才由下人扶着下了船,两家老太太刚一见面就老姐姐、老妹妹的互相称呼了起来,两家老太太头挽同心髻身上都穿着大棉袖衫,许老太太的大袖棉衫上绣着莲花,张老太太则绣着梅花,老太爷们也赶上前来相见,也是老哥哥老弟弟的喊着,许老太爷头上花白的头发上戴发冠衣里面是深绿斑点长衫,外穿黑色长衫,脚上是一双黑色带金边的靴;张家太爷头上的整也一样,身穿绛红长毛衫,浅黄色的外套,脚上穿黑色带金色花纹的靴子,两位老太爷才见面就抱拳向对行礼,之后又给对方道喜家中之人高升,再又说起家常,问及身体健康否等话,两家老太爷、老太太聊的正高兴时许家王大娘子王慧音正好从船上下来,她头挽同心髻,身上穿正红色长裙与大袖祆子,王大娘子脚刚落地只听的远处传一声妹妹听上去想是自己姐姐声音,王大娘子忙回头就看见自己的姐姐张家的王大娘子王慧杏,她身穿白色印花长裙与绿色大袖祆子,王慧音见是自己姐姐站在那在满含热泪的带着自己的贴身女使兴啬穿过人群就向子那边走去,王慧杏见自家妹妹往自己这边来也忙带着自己的贴身女使兴芙迎上来,两人走到对方跟前因多年不见才上下打量对方一会就已双眼是泪,在她们相拥的那一刹那泪水似断了线的珍珠往下掉,抱了好一会后二人才分开,见对方脸上布满水又忙拿个出帕子帮对方擦泪,紧接着又说了一番体已话,之后王慧兴又带着妹妹王慧音公婆行礼问安,之后又向慧音公婆问安,然后二人又聊起家常和来京时发生的事;正当众人聊天叙旧时,突然那边船上传来一阵软懦懦的奶声:“姑娘您当心脚下。”话音刚落一时只见一位约有六、七岁的女孩,身形高挑纤弱,长着一张水灵鸭蛋脸,因连日赶路的原故她的脸上略显疲备,她头上梳着双丫髻,身上穿着橘红色长裙与祆子,她身边站着一个矮她半个头的小丫头便是女的贴身女使许家人都唤她夏荷,那个女孩刚一下船便面带微笑缓缓的朝王氏姐妹这边来,走到王家姐妹跟前恭敬的向自己的母亲行礼开口到:“母亲金安。”慧音见后很是满意的点头,然后开口对允华说:“华儿这位是我的姐姐,你的姨母。”允华听了自己母亲的话后却生生的给眼前这位满脸笑容和蔼可亲的妇人行礼有紧王氏姐妹和允黎听见到的声音说:“姨母金安。”慧兴听十分满意的点了点头,之后又问允华今年多大了,有没有读书等语,允华却十分小声回王慧兴的问题,王慧兴听完允华的回答后又与王慧音与允华聊了几句,又朝刚才下船的地方,向两个一个给十四五岁一个十来的少年招手让他过来,那两少年见自己的母亲朝自己招手便朝王氏姐妹这边来,一个头顶戴贯,身形丰满,面相瞧上去是位有福之人,他身着紫黑吉云长衫,一弱贯之年,身形又瘦一些,走到王氏姐妹跟看他们先给自己的母亲王慧兴请了安,然后王慧兴又向少王慧音母女介绍到:“这是我家黎哥和池哥。”之后王慧兴又跟自己儿子说:“黎哥快见过你姨母与妹妹。”原来这径便是王慧兴与张家长房嫡子的长子应允黎与次子允池,允黎字朝明,允池字朝晨;王慧音上下细细打量了眼前这个外甥开上到:“姐姐真是养了两个好儿子呀。”王慧音才出口张允黎与允便早行了礼,等许家大娘话尽张家两兄弟方开囗:“姨母金安,妹妹安。”允华见了方回:“哥哥好。”正当这两表兄妹打招呼时,王家两姐妹早让人拿来了要给他们的见面礼,等二人相问完安又给他们,在给完见面礼后张家王大娘子又让允黎、允池,向其的辈问安,允黎与允池在给自己姨父问安时许仑慰到:“我瞧两个哥儿是个有福且上进的好孩子,不知可曾下过场?”允黎答:“我先谢过姨父的关心,去年秋围下的场如今过了乡试了,今朝会在下场也不知道能不能有前的顺了。”允池回:“池儿远未进过考场。”许老爷听了这话后点了点头,又说了一番肯定与夸赞:“黎哥儿这话太自谦了,黎哥儿早晚会金榜提名,不用三年五载定能抱孝国家,等池哥也定能一次高中。”众人正在聊着天,只见离人群较远的一只船上走下一位年轻媳妇身怀六甲看上去差不多有五个月的样,那媳妇头挽双盘髻,身穿正红色长裙和褙子,一副新婚不久的模样,他的旁边站着二十来岁公子,张家王大娘子是个有眼力的这番一瞧便其的身份知道了大半,果然张家王大娘子想完,许老太太朝他们两人招手,那两见许老太太冲他们招手就在众奴仆的侍候走到众人身边,许老太太先是向众人介绍了两人的身份:“这便是我家三儿子与他的新妇甄氏。”说起这三儿媳许老太太便笑的合不笼嘴,又夸她貌美,又夸她孝顺,还说她教养,总之把能夸的地方都了个遍,正在此时张家二公子张映卫和他的妻林氏正往这来,正好听见许老太太夸自已的三儿媳,张映卫听到许老太太如此说,便静静看着甄氏瞧着样貌平平,眼神傲慢给众人问安时一举一动间尽是对众人的敷衍不禁摇了摇头,许老太太还正夸着自己的宝贝三儿媳,她却不知她家的庶子与媳妇也来了,她家这个庶子名叫许仑涛是小妾黄姨娘生的,许仑涛的妻子方氏是当地一个农户的女儿,原本许老太爷想自己这个二儿子找一个门的相当的媳妇,谁承许老太太背着老太爷给二公子找了一个农户的女儿当媳妇,这也算还常常为难她,今天这方氏刚一下船听到嫡婆婆夸三弟媳,还顺道提醒自己是农家出生,不懂规矩没文化,脸上才刚挂上的笑容就又没了,不紧如此方氏的一下子就拉了下来,脸色比阴天还阴上些,直盯着许仑涛,许仑涛被方氏这么一盯心情一下子就沉了,脸上的笑容也没有了,可是他不紧不能闹脾气还得挤出笑脸和许老太太说话:“母亲您只说三弟妹好,就看不到大嫂和您二媳妇的好啦。”说罢许仑涛才带着自家媳妇向许老太爷夫妇行礼问安:“父亲和母亲慈。”许老太太见此景有些不惜愿的点了点头,让他们不用礼,又问起三儿媳的身体和腹的孩子,二公子两口子也不过是应个景与众人说了两句,直到四姑娘许明琼和五公来向许仑擎来老太太请安才让许仑涛夫妇逃过一却先不提。
只说许、张两家人因多年未见,正在忙着叙旧呢,突然航妈妈来报:“太爷、老太太、姑娘、姑爷、官人、娘子、哥儿行装都装好了可以起程了。”众人听了航妈妈的话方又起程;此程由航妈妈开路,张、许两的老太爷也上了马,紧跟在航妈的轿子后面,贴身小厮随行左右;之后又是张映才与许仑慰这对襟骑马跟自已父亲身后,两人旁边是自己的弟兄,两位老太太坐的八人大轿就跟几人的马后,在两家老太后便是两家太爷的妾室黄姨娘、胡姨娘,再后面便王氏姐妹坐的人轿,王氏妹姐后面是许家二公子之妻方氏,三公子之妻甄氏的轿子,在她们之后她们家的姑奶奶,许老太太的女儿许明琼,张家也有位姑奶奶只是已经出嫁,允黎与自己的弟弟允池、张覃仍也是骑马跟在女眷的轿旁,允华的轿子在最后面,在这之后便是允华的奶娘和两家一些有脸面的妈妈,嬷嬷和张、许两家的行装,从航妈妈的轿子起到拉行装的牛车有十来米长宛若一条长龙浩浩荡荡的走在东京城最热闹的街上,因轿的颠簸便得轿窗的帘子摆动,允华恰好望向窗子也因此瞧见这东京的繁华与热闹,于是她掀起轿帘,用她那双灵动清澈的眸子看着这人头攒动,车水马龙的东京城让她对这一切都冲满好奇和惊雅,路过樊楼时它那庞大又高伟的建筑群时更是被惊的说不出话来,她对东京城中的一切冲满惊奇,脸上满是懵懂天真和对京城的不了解,暂且不提;只说从航妈妈带这一队车马去后,王家的人便开始起床、洗漱、梳妆吃了些白粳米粥,然后王老太太的长媳贺氏带着到厨房里忙了起来,准备接风宴为张、许两接风尘,话说这国公府是一座五进院活还连着府后三十亩的大花园,花园里不紧有各种果树、花草还种不少的蔬花,若非年节果蔬是不用让庄子送来,也无须到街上买的,国公从东边到西边足足占了一整条兴福街那可真气派的不得了,正门上大书国公府三字,而且朝中官员从国公府门前经过都是文官下轿,武官下马,至晨时四刻王老太爷带着全家上下和家奴仆在大门外等着自己两家亲家来,国公爷不但带全家等两家亲家还命小厮在路边看着后来报信,过了约二刻钟那小厮便跑到国公夫妇跟前到:“国公爷、老夫人,人来了。”听得小厮这番说众人都整理的衣衫,依长幼尊卑站在自己该站的地方,公国夫妇已年近六旬,头发花白,每个人都面带微笑,不一会人就到了,航妈妈先向王老太太复了命,又陪在她身侧,王老太太卢氏乃是跟着先皇立下赫赫战功的明熹老候爷嫡长女,如今老候爷由嫡子袭爵也立下不多的战功,如今卢候年纪渐渐大了,他长子从了文官,次又随征战;王国公夫妇见人到了忙上前相迎,王国公去到许、张两家老太爷跟前忙抱手向老亲行行礼到:“老亲家远到而来一跑辛苦,不曾远迎失礼之处万望两位亲家恕罪。”此时张、许两家太爷见状也早已下马来,赶忙迎上去见礼:“亲家言重了,何为不远迎,到是谢亲家又是马又是车又轿的去码头接我们,还亲家和这些小辈们来迎,真的是太隆重了。”王老太太则等着两位亲家太太下轿,见许、张两家老太太下了轿忙上前来打招呼,王国公与许老太爷、张老太爷边说边引着进府;三位老太太也相互挽着手紧跟三个老太爷身后进府,几人先是客套一番王国公又问恭喜起张、许家高升,又谈起家常,三位老太太又说起家中事务也进了府,王家三个儿子嫡次子王正玺字卫自,庶子正言字想然,嫡幼子王正晖也迎张、许家老爷与其下几个弟兄一并进国公府去了,王家三个儿媳妇贺氏、元氏,郝氏又迎王氏姐妹和她们妯娌和小姑进府了,王家大舅之子王允权字晨明又迎了允黎和张覃进府,王大舅的二女儿允润与小女儿迎了允华进府,王太爷的封姨迎了黄姨娘,王国公夫妇带着众人径直往王家正堂去,一路走来允华那一双惊叹的大眼睛看着这富贵无比的公国府,张、许两家的到来让就人多的公国府这下就更觉热闹了。
众人一时进到正堂只见墙上挂着锦绣山河图,两旁的对联:‘蒙受皇恩得健家业,日后定尽力报孝国家。”横幅乃是保家为国;图下摆一长桌,桌上有一香炉,炉内焚的是等檀香,香炉的左右两侧各有一只汝瑶瓶,瓶里插着鲜花是栀子花,桌子下又设有三张小桌,六只椅子并排开来,下首左右两排设有四套桌椅,椅下都有脚踏,这些桌椅都是有金丝楠木做成的;王国公夫妇和两亲家先行礼,后谦让一回坐到上堂,下人上茶拿来朴团,王氏姐妹先带自家夫君向国公夫妇行跪拜之礼,王国公夫妇多年不见女儿如今再女儿们不禁老泪纵横让他们起来,然后又拉着王氏姐妹细细瞧上一番,说了些离别终得相见之语,然后国公夫妇又关心了一回女婿,之后王氏姐妹和许、张两家老爷归坐,之后又是允力允华两向国公夫妇行跪拜礼:“外祖父、外祖母金安。”国公夫妇见了自是高兴帮让下人把这表兄妹二人扶起来,国公夫妇又细二人年纪、学业,黎哥自是自己回外祖父,还过张老爷提了黎哥上京后要黎哥和覃哥在王家私塾读书,许老爷回说允华还不曾上学又说想允华来王家私塾启蒙,众人正说话突然允华咳嗽不断,脸上发白见状夏荷赶忙给她拍背,又端茶让允华喝,喝完又用手绢擦嘴角,之后忙让允华归坐后向国公爷夫妇请罪,王老太太见许老爷夫妇见怪不怪有些不解又见允华脸色不好卢氏想开口问女儿、女婿这是怎么回事,还没等卢氏开口王慧音便向父母解释到:“华儿自生下时就这样,还未开囗吃饭就吃药了。”听了这话的众人当下之反应便是这样,允华一脸心酸苦处,泪点点许家大半的人都十分淡定,只有王氏满脸心疼,许老爷心疼女儿不免叹惜,许明然也十分心疼这个侄女,王、张两家见了十分吃惊,王老太太忙问是什么病,许老太太回:“这孩子也是可怜,娘胎里带出来的病天生体弱,日日吃药那白花花的银子都给了大夫。”王老太太叹了声气又问:“就没什么法子冶了?”许老太太听后半晌才到:“有让吃人参,人参何等名贵,我一辈都没吃过那能如此乱花钱。”允华听了祖母之言心里一酸眼眶里边有泪珠,又想起住日被病痛折磨的时候,不觉泪球滚向脸颊,怕以帕拭泪,王老太太一听这话又看了看允华立马明白了,然后又看了看许老太太到:“亲家即然觉的生不易,没闲钱用在请医找药上,即然这样不如就让华儿在我身边,一来有人和说笑陪我解闷,二来给她治病,三来也可以给允华开蒙。”王韶音一听母亲这样说就知道自己的母亲和自己想到一处去了,立马复和着道:“那就让母亲多费心了。”许老太太见王老太太母女一唱一和要把允华留在国公府就打眼色给许老爷,许老爷对母亲的暗示心领神会,对王老太太到:“岳母华儿年纪小只怕打扰的您和岳父不得休息。”王老太太一听就听出话外之音,立马驳了回去: “我和你岳父虽然年纪渐,但华儿也不是幼童了,也不会像贤婿说的打扰到我们。”王老太太紧一句话就让许老太太的想法落了空,也让众人见到了国公夫人的气势,在场众人也就没什么可说的了,许老爷见此事已无转寰的余地只能说:“岳母爱惜华儿,我感激不已,只是我才刚到京总要让华了回家去一趟,等家中事情都办好了再华儿来您跟前进孝。”王老太太听了这方才满意的点了点头这事便定下了,之后又强撑又向舅舅、舅母、表姊妹问安,之后又向张老爷夫妇和姨母、姨父与其家人请安,之后又向允力的兄弟姊妹问安,允力也是如此向许长辈问安,之后众人又说回学业上来,让张、许两家的孩子之后都到王家上学,并说起不几日王家的世交锦安伯府袁家幼也一起入学,他家长也在王家私塾上学,说话间就听到后门上的丫鬓报:“文哥、寒姐来了。”话音才刚落只见几个丫鬟、婆子就从后门进来了,中间还有两个奶娘把着一个一二岁女婴,一个两三岁男婴走到众人面前,奶娘先向自家公国爷和公国夫人请安,之后又向张、许两家老太爷、老太太行礼后,王正言之妻郝氏、王正晖之妻元氏起身,郝氏去抱男婴,元氏去抱女婴,随后王老太太向众人介绍到:“这是我那四儿子家的文儿与小儿子家的女儿。”众人听了王老太太的话张、许两家老太爷与老太太又说王国公有福气,之后众人又逗起文哥和寒姐来,王氏姐妹也备了份见面礼给文哥儿、寒姐儿,之后众人又聊起天来,唯有允华对这两个表弟、表妹来了性趣便走到他们跟前逗他们起,允文和允寒被允华逗乐了,众人见此也忍不住逗他们,众人玩乐间便有下人来报贺氏说饭都备好了,贺氏听了这话后笑盈盈的到:“世伯、伯母后厅己备好饭了,请世伯、伯母与大家到后厅用饭。”贺氏说完这话王公国一家招呼着众人去后厅用饭,一行人听后便相互招呼、谦让起身去后院用饭,众人走至后院只见一用小巧的后屋未有䣓断只有屏风分开,上下各有一桌席,最里还有一小桌,整个屋里大大小小和贴身侍侯的丫鬟、婆子也有四五十人,还没算张、许两家的爷们的贴身小厮和管家、仆妇等,他们由王家管家招待,上下席是男人上席、女人下席,里面一桌孩子席,三桌之上都备下饭菜,男女有酒水,娃娃席上有酥劳,男席是公国爷与王舅父们侍客,女席是公国夫人与舅母们侍客,孩子席由允权兄妹侍客,众人边吃边聊用了半个时辰的饭,饭后漱口、擦嘴后方完。
饭毕众人又回到了正厅续了一回,公国爷又让人把张、许家托自己买的宅子钥匙给两家太爷,两家告辞王家送张、许两家至门前,才各自去往京中的宅子。
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