第4章:水星

水星，作为太阳系八大行星中最内侧且最接近太阳的行星，拥有一系列独特的特征和特性。

水星的基本特征水星是太阳系中体积和质量最小的行星，其半径约为2439公里，仅是地球半径的38.2%，质量也只有地球的5.5%。由于其靠近太阳的位置，水星的表面温度变化极大，白天太阳光直射处温度可高达427摄氏度，而夜晚温度则可降至-173摄氏度。水星在公转轨道上的平均运动速度为48公里每秒，绕太阳运行一周仅需88天，而其自转周期为58.646天，即水星的昼夜交替一次需要58天。

水星的地形与地质水星的表面状况类似月球，布满了众多的陨石坑，但没有月球上“海”的构造。此外，大型的悬崖峭壁也十分常见，除了这些构造以外，水星也有其他比较平缓的平原地区，可能是古代的火山区。水星上最大的陨石坑是“卡洛里斯盆地”，直径约达1300公里，为水星直径的四分之一，根据推算应该是曾经遭受直径100公里程度的小行星撞击而产生的遗迹。

水星的内部构造水星由大约70%的金属和30%的硅酸盐材料组成，密度为5.427g/cm³，在太阳系中是第二高的，仅次于地球的5.515g/cm³。水星的内部结构细节可以由其高密度推测得知。地质学家估计水星的核心占有体积的42%，富铁的核心占据了其总质量的至少60%，半径更是达到了水星半径的四分之三。最近的研究强烈支持水星有一个熔融的核心，包围着核心的是500–700km厚的硅酸盐地幔。

水星的磁场与大气太阳系类地行星中，只有水星和地球拥有全球性的磁场。天文学家认为这些磁场是由它们核心外层中的电流所产生。水星的地壳被认为只有100-300km的厚度，表面的一大特征是有无数的窄脊，可以延伸到数百km长，天文学家相信这是在水星的地壳凝固后，核心和地幔因冷却而收缩造成的。水星的大气非常稀薄，主要成份为氦（42%）、钠（气体）（42%）和氧（15%）。

水星的探测历史水星的探测历史相对较短，现仅有水手10号探测器于1973年和1974年三次造访水星。它仅仅勘测了水星表面的45%。信使号（MESSENGER）探测器于2004年发射，预计在2011年到达水星，对水星进行深入的研究，旨在解答水星的密度为何这么高、地质演变、核心结构、磁场、两极是否有特别的物质（如冰）的存在，以及研究水星的外气层。水星作为太阳系中的一个神秘而又独特的成员，其探索和研究不仅有助于我们了解行星的形成和演化，也为揭开太阳系早期历史提供了重要线索。

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