《善意的回赠》3

三年后的初秋，李家村的稻田泛起金色的波浪。李厚才站在田埂上，满意地抚摸着饱满的稻穗。这三年来，村里年年丰收，那条引水渠成了全村的生命线。

　　“爹！爹！”十五岁的李树气喘吁吁地跑来，手里挥舞着一封信，“陈先生来信了！”

　　李厚才连忙在衣服上擦了擦手，小心翼翼地接过那封盖着红印的信。自从三年前陈明远带着五两银子赴省城赶考，每隔几个月就会来信报平安。第一年信中说中了举人，第二年说要去京城参加会试，之后便音讯全无，让李家人担心不已。

　　“快念念。”李厚才催促道。

　　李树拆开信，清了清嗓子念道：

　　“恩公李大哥尊鉴：

　　暌违日久，思何可支。前蒙厚赐，得赴秋闱，幸不辱命，已登甲科。今蒙圣恩，点为新科状元，授翰林院修撰。忆昔一肉之恩，没齿难忘。兹特遣人奉上黄金十两，聊表寸心。秋凉时节，当亲赴贵村，叩谢大恩。

　　学生陈明远顿首再拜”

　　李树念完，父子俩面面相觑。

　　“状……状元？”李厚才结结巴巴地说，粗糙的手指不自觉地摸着信纸上那方鲜红的状元印，“陈先生中了状元？”

　　李树激动得跳起来：“太好了！先生中了状元！爹，先生说要来看我们呢！”

　　消息像长了翅膀一样飞遍全村。不到天黑，李家院子里就挤满了前来打听的村民。老村长拄着拐杖亲自来了，捧着那封信看了又看，啧啧称奇。

　　“咱们李家村要出名了！”老村长颤巍巍地说，“状元老爷的恩人就在咱们村！”

　　李厚才却显得局促不安：“我不过给了块肉，哪当得起这么重的回报……”

　　王氏从箱底取出那包黄金，十两金子用红绸包着，在油灯下闪闪发光。全家人从没见过这么多钱，连大气都不敢出。

　　“这钱不能全要。”李厚才突然说，“得用在正地方。”

　　重阳节那天，一队官差敲锣打鼓地来到李家村。为首的马上坐着一位身着锦袍的年轻官员，面如冠玉，目若朗星，正是新任翰林院修撰陈明远。

　　全村老少都涌到村口迎接。李厚才一家穿着最好的衣服站在最前面，看着那高头大马越来越近，心跳如鼓。

　　陈明远一眼认出了李厚才，翻身下马，疾步上前，在李厚才面前撩袍跪倒：“恩公在上，请受明远一拜！”

　　李厚才慌忙扶起他：“使不得！使不得！您现在是大老爷了……”

　　陈明远紧紧握住李厚才的手，眼中含泪：“若无恩公当日一肉之恩，何来明远今日？若无恩公五两银子相赠，明远早已饿死他乡。此恩此德，永生难忘！”

　　围观的村民无不感动。当初嘲笑陈明远偷肉的那个肉铺老板也在人群中，此刻羞愧得无地自容。

　　陈明远被迎进李家，看着这个曾经收留他的农家小院，感慨万千。李树已经长得比父亲还高，恭恭敬敬地向老师行弟子礼。小桃出落成大姑娘了，害羞地躲在母亲身后。

　　“恩公，那十两黄金可收到了？”陈明远问。

　　李厚才点点头，从屋里取出一个木匣：“陈先生，这钱我们商量过了，不能全要。您看——”

　　他打开匣子，里面整整齐齐地放着五两金子，另外五两已经换成了银子。

　　“我们留下五两，够家里用度了。这五两……”李厚才有些紧张地搓着手，“想请先生帮着拿个主意，用在村里。”

　　陈明远惊讶地看着他：“恩公的意思是？”

　　“村里缺个正经学堂，孩子们都在祠堂凑合读书。还有那口老井，水位越来越低……”李厚才一一道来，“再有，村西赵寡妇家房子快塌了，王老汉年纪大了需要人照顾……”

　　陈明远听着，眼中的敬佩之情越来越深。他突然站起身，向李厚才深深一揖：“恩公大义，明远惭愧。这五两金子，我愿再添五两，共成十两，用于村中建设。”

　　“这怎么行！”李厚才连连摆手，“您已经给了十两……”

　　“恩公听我一言。”陈明远诚恳地说，“当日一肉之恩，我以十金相报，是私恩。今日再捐十金，是为公义。恩公能以己之财济众，明远岂能落后？”

　　两人推让许久，最终决定陈明远再添五两，共十两用于村庄建设。当天下午，在村祠堂召开了全村大会。当李厚才宣布将用这些钱修建学堂、打新井、帮助贫困村民时，祠堂里爆发出热烈的欢呼声。

　　老村长激动得老泪纵横：“咱们李家村出了两个善人啊！一个是状元郎，一个是李厚才！”

　　第二年春天，李家村焕然一新。村东头建起了一座青砖灰瓦的学堂，门前挂着“明远学堂”的匾额，是陈明远亲笔所题。学堂里整齐地摆放着二十套桌椅，墙上挂着孔子像和字画。

　　村中央打了一口深井，井台用青石砌成，井水甘甜清冽，再也不用担心干旱。赵寡妇家的破房子被修葺一新，王老汉有了专人照料，脸上又有了笑容。

　　最令人惊喜的是，李树在陈明远的指导下学问大进，竟考中了县学的秀才，成为李家村几十年来第一个有功名的人。

　　“先生，我想像您一样，教书育人。”李树对回乡探望的陈明远说。

　　陈明远欣慰地点头：“好志向。不过你要记住，读书不是为了功名，而是为了明理。明理是为了修身，修身是为了更好地帮助他人。”

　　李树郑重地点头：“学生谨记先生教诲。”

　　时光如白驹过隙。十年后的李家村已经远近闻名，不仅因为这里出了个状元，更因为村里互助互爱的风气。明远学堂培养出了十几个秀才，李树接替了老教书先生的工作，继续传递着知识与善念。

　　二十年后，当李厚才和陈明远都已白发苍苍，两人坐在学堂前的石凳上，看着村里新建的砖瓦房和来来往往的村民，相视一笑。

　　“想不到一块肥肉，能换来这么多。”李厚才感慨道。

　　陈明远摇摇头：“不是肉的价值，是善行的力量。善行如春园之草，不见其长，日有所增。”

　　李厚才去世的那年七十三岁，全村人为他送行。他的墓碑上刻着“善人李公厚才之墓”，下面还有一行小字：“一肉之恩，十金相报，善行永续。”

　　多年后，当外乡人问起李家村为何如此和睦富足时，村民们总会讲起那个关于一块肥肉和十两金子的故事。故事的最后，总会有人感叹：

　　“你们看，这学堂、这水井、这整齐的房屋，都是从那块肥肉开始的。善行啊，就像春天的草，你看不见它生长，但它每天都在长大，直到绿满人间。”

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