云澜曦被晋为更衣后的第三日,宫中日影西斜时,乾清宫的小太监捧着明黄圣旨踏入棠梨宫。冰离攥着她的衣袖直发抖,而她望着太监手中展开的圣旨,耳中只听见自己剧烈的心跳声——皇帝竟要她今夜侍寝。
“恭喜小主!这可是天大的恩宠!”太监尖着嗓子道,眼角眉梢都是讨好。云澜曦强作镇定地谢恩,直到太监离去,才发现掌心早已被冷汗浸透。
夜幕降临时,冰离将她推进浴桶,温热的花瓣水漫过肩头。“小姐,您说陛下这次......”冰离欲言又止,手中的巾帕轻轻擦拭着她的后背。云澜曦望着水面上漂浮的玫瑰花瓣,想起几日前朝堂上皇帝审视的目光。那次为耿婉莹求情,看似是示弱,实则是将帝王心术拿捏得恰到好处。
椒房殿内,云澜曦裹着薄毯蜷缩在龙榻上。雕花窗棂外传来更夫打更声,一声,两声,直到三更天,殿门才被推开。萧逸轩带着满身寒气走进来,玄色龙袍上的金线蟠龙在烛光下泛着冷光。
“起来。”他伸手将她扶起,指尖掠过她泛红的脸颊,“那日在朝堂上为耿氏求情,倒是让朕刮目相看。”云澜曦垂眸,轻声道:“臣妾只是不忍见陛下为难。后宫安稳,陛下才能专心国事。”
萧逸轩忽然轻笑出声,伸手勾起她的下巴:“倒是个通透的。”他的目光扫过她单薄的里衣,声音带着几分喑哑,“今夜,便好好陪陪朕。”
殿内烛火摇曳,云澜曦在恍惚间想起初入宫时的自己。那时的她怯懦如惊弓之鸟,如今却能在皇帝身侧巧笑嫣然。锦被翻涌间,她听见萧逸轩在耳畔低语:“明日随朕去御花园赏梅。”
第二日清晨,云澜曦在皇帝的臂弯中醒来。殿外传来宫女们压低的议论声,她知道,这一夜过后,自己又成了后宫的众矢之的。冰离捧着崭新的宫装进来时,眼眶都红了:“小姐,内务府送来的可是蜀地进贡的云锦!”
御花园的梅树下,萧逸轩亲手折了枝红梅别在她发间。远处传来嫔妃们请安的声音,云澜曦瞥见人群中耿婉莹阴沉的脸色,皇后曹蝶梦似笑非笑的眼神,还有夏芊羽攥得发白的指尖。
“云更衣倒是好手段。”耿婉莹踩着满地积雪走来,嘴角挂着嘲讽的笑,“不过是个从八品小官家的女儿,也妄想麻雀变凤凰?”萧逸轩脸色一沉,正要开口,云澜曦却抢先福身:“贵妃娘娘说笑了。臣妾能得陛下垂怜,全赖娘娘平日教诲。”
这话一出,众人皆是一愣。耿婉莹脸色骤变,萧逸轩却抚掌大笑:“好个伶俐的丫头!”他揽过云澜曦的腰,“从今日起,云更衣晋为答应,赐居景仁宫东殿。”
云澜曦望着雪中红梅,突然觉得这圣宠如同枝头的薄雪,看似绚烂,实则触手即化。当夜,她在景仁宫收到匿名信,素白信笺上只有一行小字:“小心耿氏狗急跳墙。”
三日后,云澜曦在御膳房查看晚膳时,意外发现给她准备的甜汤里漂浮着几颗黑色药粒。她不动声色地让冰离取来银针,针尖瞬间变黑。消息传到皇帝耳中时,萧逸轩雷霆大怒,下令彻查。
“一定是耿婉莹!”冰离气得跺脚,“除了她,还有谁......”云澜曦按住她的手,目光落在窗外摇曳的竹影上。耿婉莹确实有动机,但此事太过明显,反倒像是有人故意栽赃。
深夜,景仁宫的宫灯熄灭后,云澜曦独自坐在回廊上。月光洒在青砖上,将她的影子拉得很长。突然,一阵细微的脚步声传来,她转身,看见夏芊羽站在月影里,手中拿着个精致的食盒。
“云答应好雅兴。”夏芊羽将食盒放在石桌上,打开后露出几块晶莹剔透的水晶糕,“这是臣妾亲手做的,还望赏脸尝尝。”云澜曦望着糕点,想起白日里御膳房的毒汤,嘴角勾起一抹冷笑:“姐姐这糕点,莫不是也加了什么料?”
夏芊羽脸色一变,随即恢复如常:“妹妹这是说的哪里话?不过......”她凑近云澜曦,压低声音道,“妹妹以为,那毒汤真是莞贵妃下的?”她从袖中掏出半枚玉佩,正是那日在皇后宫中见过的残莲纹样,“有些事,可不要被表象蒙蔽了。”
云澜曦望着玉佩,心中警铃大作。夏芊羽到底是敌是友?而这后宫之中,又有谁能真正相信?还未等她开口,远处突然传来急促的脚步声——皇帝听闻有人下毒,竟连夜赶来景仁宫。
萧逸轩冲进殿内,一把将云澜曦搂进怀中:“没事就好。”他转头对身后的侍卫下令,“给朕彻查!不管涉及到谁,一律严惩不贷!”云澜曦靠在皇帝怀中,望着夏芊羽离去的背影,突然明白,这圣宠既是蜜糖,也是砒霜。而她,必须在这波谲云诡的后宫中,找到活下去的路。
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