方百花从容道:“如果大家没什么异议的话,我看圣女的人选已经很明显了!”众人默然不语,似乎都已经接受了。
“教规中不是说,圣女须得才貌双全么?”有人再次喊了出来,“不知大小姐的才华如何?”如一语道破一般,不服的人总算是又找到了个理由。
“就是,光漂亮可不行,还得拿出真才实学!”又有一人嚷道。
方百花听了,心下暗笑:“要是比那些,恐怕你们就更不是对手了!”回头看文菁时,却见她低下头去,似乎在想着什么。
方百花暗自叹道:“小丫头要是有芳蕊姐一半张杨,马上就叫那些不服气的人闭嘴了。”说道:“不知需要大小姐显露什么才学?”
“我们的霞儿知棋,不知大小姐敢不敢跟她比试一番?”一粗声的男子道。徐晟循声望去,几个人已经簇拥着一个女子慢慢向前走去,已然是来时在扬州无意中看到的那个霞儿。
霞儿一副扭捏的姿态,有些不好意思地走到了台上。方百花已令人拿来了棋具,走到文菁身边,轻声问道:“在想什么呢?下棋了!”
文菁这才回过神来,点点头。与对面的霞儿对面坐下时,又听得方百花在自己耳边嘟嚷了一句,却没有完全听清。没有顾得上那么多,文菁道:“就请霞儿姑娘执白为先吧!”心不在焉的她没有听到的是,方百花叫多让几子,免得后面再有人来挑战。
很快,文菁就发现对面的霞儿也仅仅是“知”而已,完全谈不上有多厉害。不多久,霞儿就已经弃子认输,脸红着走下台来。
方百花再看下面时,由于看不到棋局的缘故,不少人已经昏昏欲睡。尘了问道:“棋艺上既已输给了大小姐,大伙都心服口服了吧?稍作——”
“且慢,我们这的女子会书法,也要上去比试一番!”未等尘了说完,又有人提出了质疑。“就算书法胜了,还要和我们这来比比对对子!”又是一人叫嚷。一时间,犹如“八仙过海,各显神通”一般,各个分舵都说出了自己的才能。
这些吵闹声弄得文菁好不尴尬,无奈地朝着方百花点了点头。见她似乎已经从刚刚的心事里走了出来,方百话知道她准备技压全场了,暗道:“刚刚也不知道小丫头在想啥,不然怎会这么麻烦?”
方百花以手势示意,终于让众人渐渐安静了下来。文菁徐徐站了起来,恭敬道:“各位教中的英雄好汉,不妨先让小女子为大家弹奏一曲,以解困乏,尔后再来比试也不迟!”
一张琴小心翼翼地被搬了上来,正放在面前的桌上。文菁坐了下来,伸出纤纤双手,十指在弦上跳跃起来。
一曲悠扬流畅的声调轻轻飞起,似高爽的秋风慢慢吹进人的心田。随意的拨弦之间,文菁开始弹奏名曲《平沙落雁》。琴曲把众人带进了一片无垠的天地,在风静沙平、云程万里之中,雁群于天际飞鸣,时而直冲云霄,时而回旋瞻顾,人的心性也在其中自由翱翔,有说不出的心闲和意适。
幽美起伏的旋律让众人如痴如醉,久久沉浸在其中,无法自拔。等到琴声完全消失后,雁儿好似还在耳边回旋,最终才远落于平沙,消失在远方的暮色之中。
一片鸦雀无声证明了已经震慑全场,让众人心服口服。方百花面露满意的笑容,心想:“这下你们该无话可说了吧?”走上前去,慢慢将文菁搀扶了起来。
尘了双手合十,倒头便拜,高声道:“特使尘了叩见圣女!”站起身来时,方百花和文菁见他饱经沧桑的脸上,眼中竟然含着几丝泪花。
方百花心中暗笑:“不就是一场戏么?我这个本家大哥至于这么认真吗?”文菁见了尘了的神情,却是愁眉紧锁,更加心事重重。未等她细想,尘了就高喊道:“恭请教主——”
徐晟望去,文范嵩带领着墨狂生、察思里、吴邦还有其余的三位掌旗使来到台前。他数了数,自五行旗以上,除了特使上官荣,其余尽数到场,足以见仪式的重要性。
文范嵩目光如炬,扫视着台下的教众。人群之中,却是一眼就和徐晟对视,跟着父亲目光游走的文菁很快也看到这一幕。
眨眼之间文范嵩就将目光移开,扫到别处。徐、文二人心中不约而同地寻思着,想必是眼前的仪式更加重要,才没有让他当场发作,却对这之后下来感到有些担心。
顾不得更多的思考,方百花已在文菁耳边道:“小丫头,去后面小屋更换衣服吧,再等一会儿,就可以把这场戏演完了!”根据流程,文菁将穿上盛装,接受明尊神的指示——当然,按照事先说好的,“附”在尘了身上的明尊神将给出没有资格当圣女的结论。
等她换衣的间隙,却是由五个掌旗使带头,领着众人高颂道:“光明普遍皆清净,常乐寂灭无动诅;彼受欢乐无烦恼,若言有苦无是处……”他们念的,正是明教的《下部赞》。混在其中的徐晟只听得最前面的两句,只能小声附和,所幸旁人都在虔诚地朗诵,准备迎接新任圣女,所以对他完全没有注意。
盏茶时分,方百花再次搀扶着文菁,缓缓走了出来。众人见她着一身大红盛装,各种不知道名字的头饰交相辉映,与中原的打扮大相径庭。不过可以确定的是,无论服饰多么华美,在一个宛若天人的少女身上也只能是绿叶般的陪衬。
台下几个靠前的德高望重的老者已经在小声啧啧称赞。“老夫已经经历过三任圣女,从未见过如此实至名归的圣女人选!”“岂止是我们明教,便是全天下也找不到第二个如此才貌双全的女子!”“如此说来,我们明教果真复兴在望了!”在他们看来,文菁距离圣女只差一步之遥了,而这一步以前是从未有人失败过。
尘了再次高声道:“全体明教子弟听令,拜见新任圣女!”方百花心中诧异:“大哥怎么如此糊涂,先行跪拜之礼了?这应该是最后的仪式啊!”没来得及细想,文范嵩带头下跪,紧接着左右二使、三位特使、五位掌旗使以及台下的众人纷纷下跪,齐声道:“拜见圣女!”徐晟只道是流程的一部分,在下面跟着跪了。
看到这一出,文菁心中已然一怔,事先对整个流程无比了解的她知道,这一步应该轮到明尊神指示,绝不应该是跪拜。她脑中快速回忆了一边刚才的过程,答案就在尘了身上,因为从一开始,就觉得他不对劲,之前的出神也是由于那而产生的胡思乱想。毕竟,在她的心底里有过一丝担忧,生怕父亲之前说一切都是流言也只是个谎言,只想骗自己过来,然后来一场假戏真做。但出于对父亲的绝对信任,她觉得自己这种恶意的揣测是十分有愧的,故早早地打消了那个念头。如今看来,恐怕父亲是在两难中徘徊,而这个推动者正是尘了。
文菁不由自主地后退了一步,觉得自己现在已差不多是骑虎难下,一时呆住,不知所措。方百花微微抬头望了一眼,见她眼眶中已噙着点点泪水,心中预感不妙,悄声道:“教主,特使,到底是怎么回事?”
最前面的文范嵩把头埋得很低,甚至都不敢用余光去看女儿,心道:“菁菁,为了明教的大业,为父实在是不忍出来阻止!”方百花推了推他,不见回应,只得回头再去瞧尘了,见他一脸铁青着脸,只是不语。
此刻的尘了心中也是充满了矛盾,就在一个激灵之间,暗自拿定了主意:“大小姐,坏人就由我来当,之后你就算是杀了我,也绝无怨言!”
台下的徐晟却是心中疑惑:“怎地跪拜这么长时间不起来?”猛然间抬头一撇,见心爱的人儿已是满眼泪水,痴痴地与自己对视。
时间仿佛凝固了一般,两人就这样直直地对视着,千言万语都在眼神之中。与此同时,其余教众也在交头接耳,似乎都感到了气氛的不对劲。
方百花见如果不管不顾地这么下去,真的要发展为木已成舟的事实了。不及细想,当机立断地站起身来,正色道:“明教全体弟子恭听明尊神指示!”文菁心中又是一怔,明白这是方百花一个人在力排众议,让事情有了转机。
谁也没有看到,尘了的脸上剧烈地抖动了一下。他极不情愿地跟着站了起来,附声道:“请明尊神指示!”
文范嵩也带领着其余众人也站了起来,退到一边,等待着明尊神的“降临”。尘了看似极不情愿地走上前来,闭上眼睛,等待着明尊神的“附身”。
察思里走上前来,拿出两个铃铛在他旁边用力地甩着。伴随着“哗啦啦”的声音,他口中念着叽里呱啦的语言。由于他说的西域番邦的语言,旁人自然是一句都听不懂。
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