苏明皓第二次见到自己同父异母的姐姐,是在大病初愈后不久。
彼时邵叔桐的病还没好,苏明皓只能一个人孤零零站着,怯生生地看着有些冷漠的女子。椒妃朝他招手,他才小心翼翼走上前,轻轻叫了一声“长姐”,而后便扑进椒妃怀里。
椒妃没有多说什么,只是叹息着,怜悯地抚摸着苏明皓瘦削单薄的脊背,目光里满是慈母般的疼惜。
除了询问是否有意带苏明皓出宫外,椒妃又与苏青黛聊了些前朝后宫里的新鲜事,苏青黛见她始终话里有话,索性直言:“这趟入宫探望明皓只是顺路,也没有带他离开的打算,还需椒妃娘娘照看一段时间。等下我还要去面见圣上,这才是此行主要目的。”
“既然你要去见圣上,有些话我就不唠叨了。只是有句话想提醒你——哪怕是为了小明皓,你也该安分些,不管出于什么目的,毕竟有那么多双眼睛在背后盯着你。”
椒妃换来宫女,取过一只长木匣,打开推到苏青黛面前。苏青黛瞄上一眼,见里面是几支老参,须长根状,显然是进贡而来的上上品。
“偶然听身上说你有心疾,我便想起去年圣上赏的蓝参。这参长在峭壁之上,沐风雨霜雪,太医说对温养心脉有极好疗效。你拿回去后用陶壶加水慢炖,平日里就当茶喝,多多少少有些益处。”
苏青黛取出参仔细端详,淡道:“这蓝参产在邻近东海的碣石山一带,十年小苗,百年成株,要过三五百年才具有药性,像这几株粗壮无伤的,绝对称得上万里挑一,不知曾有多少参农为摘这样的宝贝而命丧悬崖。如此无价之宝,圣上不赐予皇后娘娘,独赏赐给椒妃娘娘,可见对您的恩情绝非表面这般平淡。”
椒妃低头浅笑,神色多了几分复杂。
别说与皇后相比,便是皇贵妃、贵妃和那些有些背景的嫔妃婕妤,在宫中衣食住行种种条件都要比她好上许多,皇帝临幸于她的次数也是屈指可数。宫里的宦官宫女们经常私下里笑话她,说她是这后宫内最不起眼的娘娘,她早已听习惯,从未想过会有人因一盒参,断言皇帝对她情深义重。
椒妃不觉得苏青黛这是自己为是,又或者外面传言的那样自作聪明。
因为她说的没错。
“圣上几次夸赞王爷心细多思,还说王爷察言观色的能耐比起祁南王有过之而无不及,我看一点都未过誉。我只是个寒门出身的贫贱女子,能得圣上宠幸飞上枝头是三世修来的福气,所以平时多些收敛,少些颐指气使。许是圣上也是这类人吧,所以这些年他虽很少往这边过来,对我和桐儿却始终挂在心上,并无半点亏待。”
“有心人,有情人,值得如此用心。”苏青黛将蓝参放回匣中,退回椒妃手边,“这参还请娘娘留下。蓝参于我的病情不对症,送我也是浪费,不如成全圣上一片深意。”
椒妃哑然失笑:“几支参罢了,纵是难得,却也说不上什么深意。”
“娘娘可知道,蓝参入口苦涩而后生香?那种津甜在苦味之后更是弥留长久。圣上送娘娘蓝参,想来为的不是给娘娘防病,而是这其中不可明诉的含义。”
椒妃深吸口气,如醍醐灌顶。
这参的味道,莫不是在告诉她,苦尽必有甘来?
那年他在细雨之中背着她,半开玩笑对她说,你是这宫中最特别的一个。或许那时起,她就已经是后宫唯一的与众不同了吧?只是她从不敢这么想,怕是自己空梦一场。
“圣上对人好坏,看起来并不直率。”苏青黛打断椒妃的动容,面色如常道,“对用情至深的人可以不动声色淡漠处之,那么对厌恨的人,大概也可以按耐住情绪言笑晏晏吧?”
椒妃脸色微变:“王爷的妄议和揣测都有些过头了。”
苏青黛收回话不再说下去。
知道邵季城是个深藏不露的人就够了,至少再与他打交道时不必为他时不时流露出的亲近之意迷惑,也不需要再困惑于传闻中他与祁南王的情谊——毕竟是个可以让中意的妃子卑微生活避祸趋福的男人,谁知道他满口的感念忠义是真是假?权倾朝野的封王,被担心龙椅遭篡夺的皇帝,二者之间有所猜疑再正常不过。
重点在于,这种猜疑是否会让贤明圣君摘下面具,暗地里对居功阙伟的臣子痛下杀手。
“我想与明皓单独说几句话,方便么?”
面对苏青黛提出的要求,椒妃立刻点头应允:“当然。你们是姐弟,本就该多亲近。”
椒妃让宫女把苏明皓带到殿外的小花园去,安排姐弟二人单独碰面,自己仍留在殿中照料生病的邵叔桐。被独自留在花园里的苏明皓十分恐慌,看着宫女匆匆离去的脚步红了眼圈,想要追去,又怕被呵斥,扁起嘴委委屈屈抹了一把眼泪。
“明皓。”不知何时,陌生的姐姐出现在身后,一双手轻轻搭在他肩头。
“长姐。”苏明皓赶紧擦干眼泪转身,战战兢兢唤了一声。
苏青黛蹲下,抵着汗巾为苏明皓擦去脸上泪痕。她的动作因生疏而倍显不自然,反而让苏明皓更加紧张,两只小手紧紧握着,不停地发抖。
“怕我吗?”苏青黛放弃刻意为之的亲近举动,轻声叹息。
苏明皓稍作犹豫,点了点头。
明明是血浓于水的亲人,却只有过一面之缘,也难怪经历可怖惨剧的孩子怕她。她不擅长与人亲近,也不擅长说些柔和的话,就连表情都似亘古不变的冰川,委实让人下意识敬而远之。
苏青黛拉着苏明皓坐在山石之上,解开他有些散乱的头发,仔仔细细重新束好。苏明皓挺直肩背坐着,小小身躯在明媚阳光之下,终于慢慢放松下来。
“长姐,你什么时候带我回家?这里的人我都不认识,住得不舒服。”再三犹豫后,苏明皓小声哀求。
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