毗邻焉国国境的小镇外有一座算不得高的山,山上树木茂密,郁郁葱葱,十二口天然温泉隐匿其间,是登山打猎的猎户经常往来之地。因山中时常有野兽出没,平时没有人会在这里过夜,而这晚,一处温泉边罕见地燃起了火光。
篝火边,余熊满目忧愁盯着跳跃火焰,时不时发出一声沉沉叹息。
“都走到这里了,还没想开呢?”一身穷酸武者装扮的中年人递给余熊一袋酒,爽朗道,“余兄弟,你往那边看——翻过这座山头,那边就是焉国地界儿。只要进了焉国境内,朝廷养的那些狗腿子就再也找不了你的麻烦,以后你这日子想怎么过就怎么过!”
余熊沉沉叹息:“陈大哥,也不知怎么,越是临近焉国我这心里就越没底。我这一走倒是自由了,留下舅舅那边可怎么办?淮阳王要是迁怒于舅舅,我……”
“你想那么多干什么?嵘王欺压百姓、卖官鬻爵,坏事都被他做尽,这些年你就因为是他的外甥平白无故受了多少连累?”中年男人用力拍了拍余熊后背,又朝身后简单搭起的小帐篷瞄了一眼,压低声音道,“说句掏心窝子的话,余兄弟,要不是看你对那位郡主一片痴情,我们几个根本不会帮你办这件事。事到如今你要反悔,那我们兄弟该置于什么立场?所以啊,你就把心放回肚子里吧,你的喜事成了,我们几个也不枉费被人一路追赶的辛苦。”
余熊动容,满目感激:“陈大哥和几位兄长的好意,余熊此生无以为报!”
“得了吧,你小子只要好好过日子,我们几个就满足了,谁让咱们是过命的交情呢!明儿一早咱们赶紧翻过这山头,以后就不用在提心吊胆了!”
余熊仍有些不安,视线朝悄无声息的小帐篷望去,渐渐多了几分坚定。
陈姓男人又往篝火里添了些枯枝,打算收拾收拾休息。就在他直起身子要跟边上横七竖八倒着的兄弟们打个招呼时,忽地耳朵一抖,脸色陡变。
“不好,山下有人追来了!”
听得陈姓男子低呼,十来个懒洋洋的兄弟瞬间跳起。
“人不少,还是骑马来的,听蹄声都是价值连城的良驹。只怕这次来者不善,极有可能是禁军,甚至可能是玄天门的狗腿子们。”陈姓男子倒吸口气,脸色阴沉,“看来朝廷也知道翻过这座山就不能再追了,打算今晚彻底做个了断。”
一众同伙纷纷抽出武器目露凶光:“陈大哥,你带余老弟先走,我们在这里拦着!眼看就剩这么一个山头了,绝不能前功尽弃!”
余熊脸色煞白:“别,兄长们别硬拼!倘若真是玄天门的人,你们的处境就太危险了!”
“余老弟,你什么都别管,只管带你媳妇往前跑,越快越好。”当中一人用力抓住余熊手腕,语气急促,“记住,不管发生什么事,千万不要停下!哥哥们这几条烂命都是你救的,便是在这里都还给你也不可惜!别让我们白走这一回!”
陈姓男子闭目细听,半晌后睁开眼,沉着道:“余兄弟,听你六哥的话,赶紧带你媳妇往山那边跑。那伙人离这里不远了,再不走,咱们兄弟的心血可都白费了!”
余熊眼里含泪,看着一群豁出性命帮忙的兄弟们实在无法拒绝。他咬紧牙关,扑通一声跪在地上,朝着众人咚咚咚三个响头磕下,看得众人皆是一阵心酸。而后余熊转身掀开帐篷,不由分说从里面拖出睡意朦胧不知所措的少女,头也不回往北走去。
陈姓男子深吸口气,目光陡然变得锐利:“兄弟们,准备好家伙,给余兄弟守好这最后一关!”
异口同声的响亮吆喝响彻山林,惊飞夜鸦。
苏青黛等人行至半山腰,听得这声充满浑厚磅礴之力的呼声纷纷抬头。苏青黛与符慎对视一眼,娥眉微蹙:“我们被发现了。”
“许是对方贼人中有耳力极好的。之前地方官府几次追踪,都是刚到附近贼人就撤走逃跑。”符慎抽搐配刀,面色凝重,“看来没必要束手束脚轻声潜行了,不如直接杀过去,不给他们留半点逃窜机会!”
苏青黛仰头看看沉浸在夜色里的山头,略作思索,指着火光隐隐发亮的地方淡道:“贼人必然就在那里聚集。不过他们既然发现我们,发出呼声就说明已经做好准备殊死一搏,这与他们之前不停逃走的作风截然相反。我觉得有一种可能,这群人是留下来阻拦我们的,余熊大概已经带着玉麟郡主先一步逃走。”
符慎想了想觉得确有道理,不禁犯难:“那依东陵王之见,我们是该直奔贼人,还是直接奔向边境阻截余熊?对方人数我们尚不知晓,若是兵分两路,恐怕要吃亏啊!”
苏青黛擅于听声,根据刚才那声怒吼大概推测得出对方有将近二十人。如果把这十名玄天门下属和仅有的七名禁军分为两拨,数量上的劣势极有可能导致被反扑。
“不如这样好了,符掌使带着他们去贼人窝点。余熊在那里的话就一并抓了,没在的话先拿下同犯,之后再往边陲那边追。我先一步去边陲那边,以防余熊带着玉麟郡主先行逃走。”苏青黛建议道。
符慎想也不想立刻摇头:“这可不成,哪有让东陵王独自追去的道理?王爷您要是有个三长两短,下官回去后就要准备上缴这颗人头了!”
因着某些原因,苏青黛希望能够独自去追踪余熊确定某件事,让那些将圣旨奉为圭臬的官差同行会很麻烦。不过看符慎模样,似是不可能同意她孤身一人前往,还要花费唇舌说服他才行。
苏青黛一向信奉动口不如动手,劝说人的功夫极差。正当她绞尽脑汁思索该找什么借口说服符慎时,封墨恭意料之外地从后面赶来。
“我陪东陵王一起去,符掌使大可放心。”封墨恭平静看着苏青黛侧脸,目光深邃,“真有什么事发生,就算豁出性命,我也会保护她的安全。”
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