浮余国皇室一年两次大狩是开国皇帝留下来的传统,分别设在日夜等长的冬夏两天,一来把这一日作为公平的暗喻加以祈福,二来也是为考量一众皇子公主们的骑射本领。
作为马背上打天下的开国皇帝,浮余国高祖对骑射技艺十分看重,历朝历代的皇帝也把这项技能作为天家子嗣必备能力。往往谁能在大狩中出风头,谁就能得皇帝高看一眼,得文武百官称赞数句。
去年两季大狩,皇帝都因政事繁忙没有参加;见到没有表现机会,推辞掉的皇子竟占了大多数。
今年夏季这场大狩,一早就传出皇帝要亲临的消息,因此在一整年的消沉之后,此次大狩显得格外隆重,也暗含了许多超越了狩猎的深邃算计——谁说大狩就只是简单的狩猎了?
古往今来,浮余国许许多多权力更迭,都是在大狩时完成的。
自打上次东宫贿案流露出风声后,许多明眼人预见太子的皇储之路大概是要走到尽头了。纵是有隐藏重重帷帐后的神秘谋士出谋划策,屡次帮助太子府脱险,可如今皇帝的态度已然渐渐明晰,对宁王邵正则的青睐明显高过太子,东宫或将易主,绝不是空穴来风。
至于要如何判定邵季城是否有心罢黜太子,一把弓的归属,足以给出答案。
晴日朗朗,万里无云,今年夏季大狩这天是个十足的好天气。九门开路,北衙禁军殿后,八十八名千牛护卫紧守步辇,浩浩荡荡的人马簇拥着浮余国至高无上的帝王缓缓进入狩猎场。
“看到北衙禁军的梅将军背上那把弓没有?那是太一弓,当年高祖皇帝所用,也是每次大狩必不可少的东西。”信陵公主的位置在一众皇子之后,各王孙贵族之前,身边是她仗着专宠硬拉来的两个身份并不如何尊贵的年轻男人,三个人偶尔几句对话,往往都是信陵公主起的头。
这两个男人,自然是牧天枢和封墨恭。
信陵公主看着魁梧将军背上的弓,满是艳羡:“按照惯例,狩猎结束时必须要以太一弓射出的箭为标识。皇帝通常不亲自挽弓,而是把太一弓交给他认为最出色的皇子,算是对这位皇子的认可。过去的朝代,能到得到这般殊荣亲挽太一弓的皇子,几乎无一例外都是太子,所以今年的大狩才格外有看头。”
牧天枢撇撇嘴,一副满不在乎神情,封墨恭却多了几分若有所思:“按理说,圣上应当把太一弓交给太子。倘若今日这把弓没有到太子手上,而是到了其他人手中,那么前朝后宫乃至市井,就要有大话题可以好好谈论一番了。”
信陵公主不无得意一笑:“管他们谈论什么?反正我押圣上把太一弓交给四哥哥。不说别的,就凭太子哥哥那个笨样子,哪年给他太一弓他拉开过?与其一遍遍丢人现眼,还不如把这机会让给四哥哥呢!”
牧天枢嗤地一声:“你眼里除了墨恭外,大概也就容得下宁王了。”
“废话,我还需要容得下别人吗?你这种小肚鸡肠、不学无术的家伙,远远滚出我视线才好呢!”
牧天枢是信陵公主硬拉到前面的,这番故意为之的话当然只是玩笑。不过对于向封墨恭提出的那件事,她半点开玩笑的意思都没有,认真程度几乎是平生首次。
“墨恭,趁着今天圣上心情好,等狩猎结束我就带你去见他。到时候该说什么,你心里有数吧?”靠近封墨恭时,信陵公主自然而然地挽起他手臂,亲昵无比。
封墨恭下意识往斜后方瞥了一眼。
苏青黛就随嵘王等人一起站在那边,目不斜视,仿佛根本不在意这边的情况。
他无声笑笑,有些无奈。
人前,她从来都对他视而不见,仿若不识。
他能忍,但终觉得不甘。
百无聊赖间,狩猎已经开始。除了必须在这一天抓紧机会露脸的成年皇子们之外,一身劲装的信陵公主也参与到狩猎中,驭马射箭动作如行云流水,甚至比一些皇子更加出色。
邵正则一箭射中野鸭时,信陵公主已经找到狩猎目标,太子还在笨拙地往马背上爬。
邵正则收获一只幼鹿时,信陵公主以一只兔子破了自己的僵局,而太子刚从马背上跌下,惨叫着提出要退出狩猎。
邵正则箭光满载而归时,信陵公主挽弓搭箭,瞄准树梢一只黑色雏鹰,太子则坐在阴凉地方,一脸委屈地看其他人偷来的嘲笑目光。
“论骑射技艺,果然还是则儿最为优秀,这点从他拿起弓箭开始学骑马起,就再没有改变过。”看着回到步辇前恭恭敬敬的邵正则,邵季城由衷称赞。
“儿臣只是比其他兄弟运气好些罢了。”邵正则表现得十分谦虚。
邵季城本还想多夸奖几句,蓦地前方树林传来一声尖叫,顿时引去所有视线。邵季城定睛一看,忍不住倒吸口凉气,蓦地从步辇上站起——他眼看着一只成年苍鹰冲向信陵公主,尽管信陵公主拼命抵挡躲过致命一爪,小臂上还是留下了三道深深伤痕,血流如注。
“小苑!快下马!”邵正则一声大吼。
意识到大概是信陵公主射杀雏鹰引来了母鹰复仇,邵正则赶忙抢过禁军手中牵着的一匹马,毫不犹豫翻身跨上,直奔树林冲去。一众禁军见皇帝最疼爱的公主遇袭,马上也跟在邵正则身后朝信陵公主方向狂奔,却被一道翩然而至的身影拦住去路。
“别过去。人多吓惊了那只苍鹰,攻击会更凶狠。”苏青黛单提起一支手臂挡住禁军,语气淡薄,目光紧紧追随信陵公主在林中若隐若现的身影。
邵正则已经冲进林子里,一边吆喝让信陵公主停下,一边朝那只疯狂的苍鹰挥舞配刀。
然而苏青黛在意的并不是信陵公主或者邵正则,她目光真正追逐的,是悄无声息冲入林中,随随便便踢起地面石子作为武器击打驱赶苍鹰,不声不响、不远不近保护着信陵公主的封墨恭。
她微微不悦,皱起娥眉。
本该以书生模样示人减少戒备的年轻谋士,众目睽睽之下一旦暴露卓绝功夫,只怕要招来怀疑。
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