第1章 艾利克斯

墙壁上的烛火随风摇曳，仿佛随时都有可能熄灭，一名黑衣男子单膝跪倒在昏暗的大厅中央。

宽大的黑色斗篷包裹住他的身体，男人的脸上戴着一张诡异的寒鸦面具，浑身上下散发出浓郁的死亡气息。

若不是他那在漆黑的地板上不断摸索的右手，甚至会让人误以为这是一具雕像。

片刻过后，黑衣人停止了诡异的举动，站了起来。

只见他的手臂在空中用力一抖，染血的绷带层层崩裂开来，露出的皮肤如少女般白皙。

然而正是这样一双看似不堪一击的手臂，却蕴藏着瞬息之间便能轻松划破敌人喉咙的强大力量。

“多么完美的双手！”黑暗中突然传来一声低哑的赞叹，顿时打破了大厅内的沉寂。

话音刚落，一个棕色的羊皮卷轴从阴影中滚到了艾利克斯脚下。

他弯腰捡起卷轴，修长的手指将古旧的纸卷铺开，上记载着此次的任务目标：刺杀一名前联盟成员。

艾利克斯脸上的表情很冷漠，草草扫视了一眼刺杀对象的个人信息，接着便随手将卷轴扔在地上。

黑衣人没有言语，穿过空旷的大厅，开始朝门口走去，整个过程中竟没有发出丝毫声响，犹如一只轻盈的猫。

此次任务的目标处于魔域森林的边缘地带，那片森林不仅食物匮乏，而且阴暗潮湿，几乎没人愿意在那里生活。

不过这对于一名已经退出联盟的老刺客来说，倒是个不可多得的清静之处。

卷轴上的资料显示，老刺客和他年仅七岁的女儿共同生活在一座破落的小屋里。

夜色悄然降临，星辰被阴云遮蔽。艾利克斯鬼魅般的身影出现在庭院中央，宽大的黑色斗篷随风轻轻摆动，黑色的寒鸦面具罩住了他清秀的脸庞，艾利克斯观察了一下四周的情况，嘴角扬起一丝不易察觉的微笑。

艾利克斯双手戴上了一对特制的拳刃，利刃在清冷的月光下闪烁着令人不寒而栗的光芒。

“你准备好了么？”艾利克斯静静打量着独自走出屋外的中年男人，低沉的语气不带有丝毫感情。

中年男人没有开口，而是默默将腰间的拳刃提到胸前的位置，和刚刚艾利克斯的动作完全一致，这是刺客间独有的礼节。

然而中年男人对于艾利克斯脸上戴着的寒鸦面具，他没有丝毫印象。

“或许是在自己脱离联盟后才进入联盟的新人吧。”中年男人心想。

事态的发展让中年男人颇感意外，面前这个年轻的刺客居然就这么光明正大的踏进自己家门。仿佛对方的任务并非刺杀自己，而是赶赴一场事先约定好的决斗。

“对敌人的仁慈，便是对自己残忍。”

完成过无数次的暗杀任务的艾利克斯，丝毫不怀疑这句话的正确性。

毒药、潜行、背刺——这些都身为一名刺客必须具备的战斗技能，但他却始终不愿意那样做。

不知为何，每次执行任务前，艾利克斯的心中便会生出一丝怜悯。

年轻刺客如此怪异的行事风格，使本就充满了危险的任务变得更艰难。不过从另一个角度来看，正因为如此，艾利克斯的实力才能在短短数年内突飞猛进。

瞬息之间，两道人影交织在一起，金属碰撞的清脆响声伴随着火花，在空中不断闪现。

中年男人虽已不再年轻，身法也远不如当年，但丰富的经验积累加上要保护女儿的决心，竟让他勉强和艾利克斯打成平手。

彼此的攻守都招招凶险，步步惊心。无论是艾利克斯还是中年男人，都无法在对方暴风骤雨般的攻势下占到半分便宜。

艾利克斯敢肯定这是他执行任务以来最凶险的一次，联盟前任的首席刺客果然实力强悍。只见两人的速度越来越快，肉眼已经无法捕捉到两人的动作，只在空中留下无数道交错纵横的残影。

不知过了多久，两人回到了最初的位置，整个院子就如同被暴风雨肆虐后的森林，周遭的一切又再次归于宁静。

“若不是你有所顾虑，我不会是你的对手。”艾利克斯没有丝毫感情的声音再次响起，他按住自己的腹部，只见黑色的短袍在刚才的战斗中被锋利的拳刃划出一道狭长的口子，若不是一瞬间的收腹，或许艾利克斯现在已经成了一具死尸。

要知道，两位强者之间的决斗，倘若谁先受了伤，便意味着死亡的降临。

中年男人同样消耗了大量体力，不过相比之下他的衣衫还算完整。

岁月的流逝以及平静的生活让他注定不再能够像过去一样，总能够保持足够的专注与对手进行长时间战斗，何况还是在如此高强度的生死对抗下。他不禁在心中感叹，联盟中永远不会缺少像艾利克斯这样年轻的杰出人才。

中年男人很清楚联盟的规则，也早就预料到会有这么一天。他不舍地回头望了一眼身后不远处的小屋，窗户上点缀着温馨的烛光。那里面有他最疼爱的人，但他深知自己再也无法回到那曾经无数次带给他温暖与力量的地方。

老刺客用平静的眼光看着面前即将夺取自己性命的艾利克斯，在心里微微一声轻叹，同样作为联盟首席刺客，他走过艾利克斯走过的路，而艾利克斯也同样会重蹈自己的的人生。

在艾利克斯不解的目光中，老刺客褪去了拳刃，并将它们远远地扔在一旁的地面上，他拍了拍自己的长袍，示意身上已经没有别的武器。

“你不适合做一名刺客，你只会成为下一个我！”

中年男人刚把话说完，下一刻，一片血雾便从他的喉头喷涌而出。

艾利克斯皱了皱眉头，他知道这是隐藏在周围的安娜贝娅做的。作为他一直以来的任务监视者，安娜贝娅的确有权利这样做，也应该这样做。

换作是艾利克斯，他同样会这么做。所以虽然对于安娜贝娅的出手有些不满，但是他仍旧没有在那簇箭头射进中年男人的脖子之前打飞它。

木制的房门再次被打开，但这次进来的不再房屋的主人，而是不请自来的死神。

“你就是父亲说的那个朋友么？”小女孩躺在柔软的大床上面，手里握着一本童话故事书。之前正为她读着故事的父亲突然停下，说要去见一位朋友，可这是却看到一个陌生人走了进来，女孩感到十分疑惑。

艾利克斯听见后一愣，褪去面具的脸上露出一道本不应该出现在他脸上温柔的笑容，轻声说道，“是，我叫艾利克斯，是你父亲的朋友，现在他有点事情需要处理，过一会就回来。噢，对了，之前他在给你讲故事么？”

“对。”小女孩并没有怀疑，露出天真的笑容，说道：“艾利克斯哥哥，你能在父亲回来之前暂时代替他讲故事给我听么？”

“这是我的荣幸。”褪下面具的艾利克斯换了一个人似的，他静悄悄地走到小女孩的床边坐下，接过女孩手中的书，用轻柔的语气读了起来。

直到身旁的小女孩进入梦乡，艾利克斯才将书本轻放在女孩的枕边，他从腰间拿出一把匕首，在女孩的脖颈处轻轻一抹。

整个过程没有任何声音，女孩甚至还没来得及感受痛苦，就这样永远陷入了沉睡。

艾利克斯将中年男人的尸体抱进房间，和小女孩的尸体并排放置在床上，艾利克斯拿起床头那支所剩无几的白色蜡烛点燃了床上的被单，随后悄声无息地走出了屋子，数秒后，漆黑的身影便彻底消失在夜色中。

清冷的晚风中似乎隐隐传来一声感叹，“活着的我和死去的你相比，究竟谁过得更幸福些呢……”

——

“你不适合做一名刺客。”中年男人的话不停回响在艾利克斯的脑海。“你只会成为下一个我！”

艾利克斯猛地睁开眼睛，一下子坐起了身，健壮的胸口上有一道清晰的疤痕，他发现浑身都已经被汗水打湿，喉咙更是干得要命。

艾利克斯喘息了片刻，又缓缓地躺回床上，在刚才的梦里，他又回到了童年时代在圆形大厅中发生的情节。那是一场让艾利克斯终生难忘的决斗：他和他的师兄在争夺那张寒鸦面具。

当时师兄使出的所有招式在艾利克斯的眼中都充满了破绽，只要艾利克斯愿意，他能够轻而易举地将匕首刺进师兄的胸膛，带走寒鸦面具。

但毕竟是面对过去一直关心和照顾自己的同伴，艾利克斯没办法狠下心来。于是他谨慎地利用更敏捷的身手不断躲闪着师兄的发疯似的进攻，好几次险些被刺中要害，明眼人都看出艾利克斯处于绝对的劣势。

而那曾经对自己以礼相待的师兄却和艾利克斯的心理截然相反，他脸部狰狞，猛烈攻势如暴风骤雨般袭来，每一次攻击都直取要害，没有丝毫心慈手软，仿佛艾利克斯与他有着不共戴天之仇。

“杀了他，你才能活下来，才能报仇！”

眼看着自己门下最出色的弟子只一味的躲闪，竟然被他那个天资平庸的师兄逼得走投无路，站在一旁观战的师父终于忍不住大喊道。

虽然这是弟子间争夺面具的生死之战，最忌讳师傅的出言提醒，但他实在是不希望失去艾利克斯这个天赋超凡的徒弟。

最终艾利克斯下定了决心，选择了反击，师父的那句提醒起到了决定性的作用。

为了报仇，现在他还不能死，他必须活下去！

片刻间，艾利克斯将师兄击倒在地，匕首距离师兄的胸膛越来越近，艾利克斯紧握匕首的双手开始微微颤抖起来，他只需要刺下去，寒鸦面具便会属于自己。

但是他却再次犹豫了，动作停在半空中，匕首在距离对方胸口只有十厘米的位置停住，似乎再无法接近分毫。

然而艾利克斯短暂的犹豫为他换回来的，是一道无法抹去的伤疤，胸口传来的刺痛感让他彻底清醒了过来，这是一场决定生死的战斗，而非平日里的互相切磋。

艾利克斯紧握沾满自己鲜血的匕首狠狠地刺了下去，伴随着一声惨叫，瞬间染上了另一个人的鲜血，艾利克斯获得了战利品——寒鸦面具。

尽管艾利克斯是这场决斗的胜出者，但却丝毫高兴不起来。

看着师兄的尸体，他终于抑制不住地哭了出来，眼泪夺眶而出，仿佛想要冲刷掉他脸上那从对方的心脏溅射出来的鲜血。

或许，艾利克斯天生就不适合当一名刺客，因为他缺少了身为刺客最重要的东西——杀戮之心。

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