十面埋伏
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第六章 一碗热粥

程铭记起了那个小孩。

16年前,定州城破,太子和二哥身死,父亲奉旨带军驰援,8岁的他也定要跟去为二哥报仇,父亲便让他跟在后勤补给大军中。

行军途中大军与流民相遇,哀鸿遍野,不忍猝听。父亲传令后方放粮舍粥,赈济灾民。程铭混在兵士里帮忙,看到流离失所的百姓衣不蔽体地在粥棚前排起长队,小小的眉头皱得死死的。

突然一旁侍卫道:“少爷小心!”程铭一转头,看到侍卫正把一个小孩拉起,那孩子看起来比他小一些,蓬头垢面,衣服灰扑扑的,双眼无神,十分虚弱的样子。

程铭不自觉问道:“怎么了?”

“这孩子大概是快饿晕了,刚才差点栽到少爷身上。”侍卫回道,“我这就带他去排队。”

见他这么小,程铭心生怜悯,俯下身问道:“小弟弟,就你自己?你的父母呢?”

那孩子与他对视,眼圈微微红了,也不说话,

程铭立刻明白了,心中又软了一分,牵了他的手道:“走吧,我陪你去打粥。”

有了程铭的陪同,粥很快打好,这孩子是真的饿狠了,小口小口吃得极快,但姿态还是优雅的,似是受过良好的家教。吃完把碗还给程铭,人精神了很多,安安静静地看着他,澄彻的大眼睛眨巴眨巴。

“吃饱了吗?”程铭问。

孩子点点头,冲他腼腆地笑了笑,小脸脏兮兮的,但那双大眼睛秀慧灵动,煞是令人难忘。

程铭又去帮忙施粥,忙了半晌,一回头,发现那个小孩还站在旁边盯着他瞧。程铭又走过来弯腰问他:“还想吃吗?”

小孩摇了摇头,却闷声不响的解开衣领,掏出一块藏在最里层的纯白羊脂玉佩,摘下来挂在了程铭的脖子上。

程铭摸着那块带着小孩体温的玉佩道:“这定是父母留给你的,你自己收着吧,我不要。”

伸手要摘,那个小孩却望了他一眼,转身跑了。

此刻,程铭攥着那块玉佩,手指发白,手心被硌得生疼,却不及他心里疼痛的万一。

相逢那么早,他却遗忘了这许多年。

经年后重逢,而今又离散了。

去蜀州路远且难行。田掌柜担心老堂主身体,除了大鹏,又派了个叫魏七的与沈燕之同行。三人昼夜赶路,却在中途被一场大雨困在客栈里。大鹏百无聊赖,只得睡觉打发时间。

魏七是同源客栈的伙计,同源客栈是雄英堂总堂所在地,除客栈的十余人外,专职负责情报收集分类管理发卖的尚有二十余人,两拨人各司其职。这魏七身手不错,所以田峰派他来给沈燕之当护卫。

魏七对未来的堂主沈燕之甚是恭敬,他发现沈公子虽然客客气气,但不太好接近,若有所思的眼神令人不由自主地敬而远之。比如此刻,他想给沈公子送杯热茶,可看了看他神情,又打消了念头。

沈燕之坐在窗前,望着窗外,这姿势许久未动。窗子半启,外面雨帘如织,像一怀扯不断的愁绪。与程铭的对话,让他又忆起了16年前的那场大逃亡。

他的人生,在那年急促转了个弯。

他那时太小了,有些记忆已不太清晰。只记得他在睡梦中突然被骚乱惊醒,宅里到处是不安的脚步声和惊呼声。母亲匆匆走进来,一把抱起他,抖着手几下帮他穿上衣服,把常年戴在身上的一块玉佩摘下来挂在他脖子上,旁边奶娘和丫鬟一边呜呜哭着一边忙乱的收拾东西。

“跟他们走,”母亲吻着他,眼泪沾了他一脸,“要活下去!”

母亲的眼泪吓着了他,他也哭起来。这时父亲匆匆进来了,揩了一把他的眼泪,沉声道:“你是男子汉,不要哭。若能长大成人,要作个于国于民有用的人。走吧!”

他被塞到奶娘怀里,府里一片哭声,他挣扎着喊着娘,很快被抱到外面,黑暗中到处是哭声、慌乱的脚步声,后来又增加了马蹄声、厮杀声、惨叫声……地狱也不过如此了罢。慌乱中奶娘摔倒了,他被摔滚出去,只听到一片杂踏的马蹄声,大地都在颤抖,他抬起头,就见无数马蹄的影子张牙舞爪向他头部踏来,他惊恐地禀住呼吸,忘了闭眼。这时为首的一人在马侧一探身,伸手捞起了他,被他抱在怀里的瞬间,沈燕之闻到了那人铠甲上的血腥味,和他披风的柔和触感。他尚未来得及看那人一眼,就听他高声道:“你,带十人护送难民,其他人跟我封堵城门。接着!”声音年轻而沉稳。

沈燕之被抛了出去,在空中划了一道弧线,落到另一个人手里,他被接连抛了几次,最后回到了流民中间,奶娘大哭着扑过来,抱住了他。

流民呜咽着行进,他嘴里念着娘睡着了,梦里依然是噩梦。一觉醒来,四周黑得伸手不见五指,他伏在奶娘的背上,奶娘拖着脚,已经走不动了。他伏在奶娘耳边说:“我自己走。”

奶娘放他下来,牵着他的手。不知走了多久,他的小脚很疼,但挺着不说。第二天天亮,他才看清,逃难的人群前后看不到头。几个丫鬟已经找不到了,奶娘扭了脚,走路一瘸一拐,他想搀着奶娘,可是他太小了,都够不到她胳膊肘。

几天之后,奶娘腰间小包袱里的吃食已经没了,脚也红肿得厉害,再也走不了了。奶娘抱着他大哭:“我的小少爷,我们怎么办啊,我怎么跟夫人交待啊!”

他擦着她的眼泪,安慰说等你脚好了,我们再走。他不知道在这流民大军里落了伍,流落荒郊野岭意味着什么。旁边一个大叔推着个架子车,车上坐着一个白头发婆婆。婆婆叹息一声道:“若信得过,这孩子交给我吧,能不能活,看命吧。”

他被抱到婆婆怀里。他大哭着,泪眼模糊里,奶娘那张绝望的哭脸渐渐不见了。短短几天,熟悉的亲人一个个消失,离别的惨痛与无助吞噬了他,占据了他的梦境,再没离开。

后来,白发婆婆也死了,再没有人照顾他,他就自己跟着别人走,有时有人给点吃的喝的,很多时候饿得胃猫挠一般的痛。晚上睡觉的时候,蜷着小小的身子,凑在别人旁边。

有一次他又饿又累实在走不动了,幼小的他第一次真切地感受到了死亡。死了就能见到爹娘了吧?可是想起娘的那句话:“要活着!”他就又努力睁开了眼睛。

一个姐姐看他可怜,把罐里最后几滴水倒进了他嘴里,还给了他一小块馍,可他刚咬一口,就被旁边一个大汉劈手夺过去,一把塞进嘴里跑了。后来他又起来跟着人们走,麻木得像没有脚一样。

不久,流民队伍骚动起来,人群嗡嗡着呜咽着,幼小的他第一次见到了军队,铠甲遍地,矛戈如林,无边无际的大军向他们故乡的方向开拔。他被震撼得呆立在那里,肃然而生崇敬与依赖,第一次感受到被保护被庇佑。这时人群又开始向前奔跑,嚷着前面有粥喝。他已经头晕眼花了,并不知道怎么到的那个少年跟前,只知道捧起他给的那碗热粥时,他的小身体轻轻抖了一下——这是他逃难以来,吃的第一口热食!

一碗热粥,让他从头发丝到脚趾头,都有了生机。

吃饱了,他才注意看那少年,比他大不了多少,小小年纪却浑身散发着英武之气,小大人似的,忙得好看的鼻子尖挂着汗珠,他问他父母时,那双好看的眼睛那么暖,差点又让他落下泪来。

他思索着,父亲说让他作个于国于民有用之人,是不是就像这个小哥哥这样能帮好多人呢?嗯,应该便是这样子。他很开心,他终于清楚自己要长成什么样子了。当小哥哥又来跟他说话时,他把母亲给的玉佩给了他,他想告诉父母,这就是他未来的样子。

后来他跟着一些流民进了一个州郡,日子好过些了,偶尔能讨到饭,还能意外捡到些吃食。他想做个有用之人,替别人做事换口饭吃,可他太小了,谁看都摇头。有一天一个满脸胡子的人说:“小孩,你替我做事吧,我给你饭吃。”他高兴地应承了,大胡子把他带到一座破庙里,给他吃了顿饱饭。还有两个小孩和一个大人,小孩一个瞎了一只眼睛,一个少了半截胳膊,两个小孩兴致勃勃给他讲怎么博得别人同情,讨到好东西。

夜晚,他半梦半醒中听到两个大人在轻声商量,一个说,这小子脸蛋挺好看,太太小姐估计能多赏两个。另一个说,那就腿弄瘸了吧,别弄上边,难看了便没用了。他突然明白了这两人在打什么主意,抱着自己的腿,一宿没敢睡,第二天天还没亮,他捂着肚子说要出恭,出了庙门,撒腿便跑。

他还记得那个凌晨,他在黑暗里没命奔跑,风在耳边呼呼响着,恐惧包围着他,后面是两个恶魔带来的恐惧,前面,是未知的恐惧。

他又在这个城里流浪了许久,直到遇到师父。

那天也是个雨天,好几个流浪小孩聚在一个破庙里,有一个小孩躺在乱草上哼哼,他过去摸了一把额头,烫得厉害。他拿破㿻接了点雨水给小孩喝了,想了想,又对其他几个小孩说:“我还有点吃的,你们别抢行吗?他再不吃东西就要死了。”

几个小孩都盯着他,没吭声。

他又说:“咱们都是没有家的人,若不互相帮助,谁都难以活下去的。”

几个小孩终于都点了头,他翻出东西给小孩吃时,其他小孩默默瞧着,谁都没动。

他没留意什么时候破庙里进来个大叔,头上戴着大斗笠,浑身滴着水。他看完这一幕,走到病倒的小孩身边,从自己身上摸出一粒药丸塞进他嘴里。

然后他对沈燕之一招手,道:“过来。”

他们俩盘着腿面对面坐在落满灰尘的佛像下,大叔虽然也长着胡子,可是看起来不凶。沉默了半天,大叔才开口,“小孩,你有没有想过,长大了要做点什么?”

他眼中浮现出那个英气勃勃的小哥哥的身影,想起父亲的话,这个问题难不倒他,他想过很多次了,便毫不犹豫地说:“帮助别人,大家一起活下去。”

大叔连连点头,道:“你在这佛像前给我磕个头,我收你作徒弟吧。”

他上上下下打量了大叔一番,认真地问:“您是做什么的?”

大叔认真地回道:“我也在尽量帮助别人,大伙一起活下去。你看,我可做得你师父?”

“嗯,做得。”

小沈燕之翻身跪倒,恭恭敬敬给大叔磕了个头,叫了师父。师父伸出大手扶起了他。

从天子骄子跌落泥淖的小小少年,终于又有了一双大手的庇佑。

后来从师父那知道,定州城破,已是近两年前的事情。

知州夫妇,以身献城。

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