米兰妮在蓓尔加陪同下走上吊桥，前方的廷臣和骑士分列两边向她们致敬。然后簇拥着她们穿过雄伟的外堡场和华丽的内庭，直到进入城堡中心的王座大厅。
法莱森国王埃里克五世端坐在装饰着黄金、象牙及各种珠宝的王座之上，他刚刚年满三十岁，脸上的胡须刮得干干净净，一张脸线条硬朗，充满阳刚之气；他身披紫袍，头戴黄金王冠，上面镶满钻石，两边还有夸张高耸的鹰翼装饰。当米兰妮走进大厅时，他站了起来，高大魁梧的身姿在金灿灿的王座和华服映衬下仿若天神。
“米兰妮女士！”国王张开双臂，洪亮的声音在大厅回荡，“欢迎您的到来！”
女法师在通向王座的大理石阶梯前停住，向埃里克深深鞠躬：“国王陛下，见到您风采依旧令人倍感欣喜！我谨代表艾尔-洛卡法师公会向您致以诚挚敬意！”
“那么请入席吧！”国王一步步走下阶梯，大声宣布，“我们在荣耀大厅为您准备了盛大的欢迎宴会和表演，希望您能拥有一次愉快的法莱森之旅！”
免去这些繁文缛节会让我更愉快，女法师心里暗想，但她脸上保持着优雅的微笑，跟随埃里克五世走向了旁边的荣耀大厅。蓓尔加和阿瓦罗紧跟在他们后面，然后是其他贵族以及部分廷臣和骑士。
荣耀大厅里金碧辉煌，无数侍女在其间穿梭忙碌，大厅中央搭起一个巨大的圆形舞台，上方垂下了无数华丽的织锦和缎带。众人依次入座，埃里克五世高高坐在大理石餐桌的上首位置，米兰妮坐在埃里克右侧，在她对面是阿瓦罗，蓓尔加坐在她的右侧。
穿着炎夏丝绸锦缎的侍女上前为他们斟酒，然后埃里克五世高举酒杯：“愿圣城和法莱森友谊长存！”
“友谊长存！”大厅内数百人齐声应和，声音大得仿佛要把天花板震落。
宴会拉开序幕，一道道精美的法莱森菜肴流水般被端了上来；圆形舞台中心升起一群戏剧表演者，他们向国王和贵宾鞠躬致意，然后拉开阵势开始表演。演出的内容是几十年前法莱森国王巴文六世与卡莫尔公爵弗林三世一起南下，在法特姆帮助圣裁军击退兽人，并且联手屠杀巨龙的故事。当然，大半戏份都给了法莱森老国王巴文，也就是埃里克的父亲。每当扮演老国王的角色登场时，大厅都会响起雷鸣般的掌声和欢呼。
不过米兰妮的注意力并不在戏剧上，她一边从容应对那些溜须拍马的廷臣，一边暗中观察国王和阿瓦罗的细微举动；她希望能找出一些蛛丝马迹来佐证自己的猜想，不过始终一无所获。国王和阿瓦罗的举止大方得体，看不出一点异样。难道我和蓓尔加猜错了？
这时一群侍女端来了极具特色的法莱森水果馅饼，每人一份，不多不少；米兰妮注意到其中一个带着几分稚气的小侍女抢着来到她身边，将装着馅饼的银制餐盘放到她面前，急切地介绍：“女士，这是法莱森独一无二的水果馅饼，请您一定要尝尝里面的馅儿，味道绝对与众不同……”
国王和阿瓦罗正和几名贵族谈笑风生，没人注意到小侍女的举动，只有一名醉醺醺的骑士凑过来，大声斥责小侍女：“谁给你的胆子和贵宾攀谈？出去！”
小侍女抬起眼皮看了看米兰妮，然后一溜烟走掉了。
女法师打发了那名骑士，仔细咀嚼着小侍女的话，她侧过去望向蓓尔加；女学生显然也听见了刚才那番话，她朝米兰妮摇摇头，表示自己不认识那女孩。
米兰妮不动声色拿起馅饼，然后装作没拿稳的样子将它摔在桌下。她迅速俯身一看，发现馅饼中间藏着一小卷白色丝绸，女法师把它捏起来攥在手里，和蓓尔加交换了个眼色。
蓓尔加起身走到埃里克身边，对他耳语了几句，埃里克笑着点头，向米兰妮举杯致意，女法师微笑着举杯回应，然后蓓尔加快步走了过来，低声说道：“我们走！”
米兰妮跟着蓓尔加走出荣耀大厅，一直来到外堡场，然后她们转到一面城墙下，沿着石砌阶梯走上了城堡外墙。
“这附近没人了。”蓓尔加环顾四周后确认。
米兰妮展开那卷白色丝绸，上面歪歪扭扭写着“救命”这个词，后面还画了个“Y”形图案。
“什么意思？”米兰妮皱眉。
蓓尔加盯着那个符号看了一阵，然后抬眼四望，很快指向城堡一角：“那边！耶索神殿！”米兰妮顺着指的方向望去，发现城堡东南角的耶索神殿顶部正好有个“Y”形装饰结构，于是两人下了城墙，横穿城堡前往神殿。
她们正要推门进入神殿，小女孩从侧面墙壁拐角处探出头来张望，看见米兰妮后赶紧不停地招手。女法师和蓓尔加走过去，绕过拐角后终于看清了小女孩的样子。她大约十岁出头，比同龄女孩略高，皮肤是浅浅的小麦色，黑色头发梳成一根粗大的辫子垂在身前；双眼大而有神，容貌算不上精致，但脸部线条十分清晰，很容易给人留下深刻印象。
“叫什么名字？”米兰妮打量着女孩，开口询问。
“特蕾丝汀。”女孩睁大闪亮的眼睛和她大方对视，没有丝毫羞怯。
米兰妮晃了晃手里的丝绸：“你给我的？”
女孩连连点头：“米兰妮女士，我需要您的帮助！”
“你写了个‘救命’，想要我救谁？”
“求您救救王太后！”特蕾丝汀带着哭腔哀求，眼角湿润了。
“王太后？”米兰妮有些吃惊，“你是说泽妮娅·莱恩哈特？”
特蕾丝汀拼命点头。
米兰妮听说过泽妮娅，但从未见过她。她是法莱森前任国王巴文六世的第二任妻子，同时也是卡莫尔公爵斯坦福·莱恩哈特的小妹；当四年前老巴文驾崩时，泽妮娅仅仅只有二十三岁，但已经有了一个两岁的女儿和刚刚出生的儿子。米兰妮之所以记得她的事情，完全是因为她的身份地位和她的年纪太不相称，她身为埃里克五世的继母，却比埃里克还要小三岁，哪怕对见惯了宫廷荒唐事的米兰妮而言，这事也堪称稀奇。
“你和王太后什么关系？”蓓尔加一脸严肃，在旁边质问特蕾丝汀。
“我是王太后的仆人，”特蕾丝汀回答，目光转到米兰妮身上，“听说米兰妮女士要来林特兰，才特意混进来求救！”
米兰妮看着一脸认真的女孩，意识到事情或许不简单，她蹲下来，握住女孩一只手：“王太后怎么了？”
“她的情况越来越糟！都是他们逼的！他们想要逼疯她！”特蕾丝汀非常激动，有些语无伦次。
米兰妮回头望向蓓尔加：“你知道些什么？”
蓓尔加也跟着蹲了下来：“我只知道她三年前就带着两个孩子和自己的宫廷人员离开了林特兰，国王把她安顿在沃特罗格北部的皇家城堡夜莺堡，还派了两百人专门保护她。”
保护，或者说监禁，米兰妮心想。她点了点头：“接着说。”
“我刚来林特兰时，就听说王太后精神状态很不稳定，有慢慢变疯的倾向……”
“不对！”特蕾丝汀猛然打断蓓尔加，“这不是真的！是他们一直纠缠王太后！他们要逼疯她！”
米兰妮瞪了一眼女孩：“乖乖闭嘴，再这样我可没法帮你了！”
特蕾丝汀眼巴巴地望着米兰妮，嘴唇动了动，但忍住了没发出声音。
“继续。”米兰妮示意蓓尔加。
“去年我随国王去探望过王太后一次……”
特蕾丝汀张大了嘴巴，米兰妮微微皱眉，女孩又赶紧双手把嘴捂住。
蓓尔加继续往下说：“国王让我检查王太后的情况，他担心王太后受到了某种诅咒。”
“结果呢？我看肯定不是。”米兰妮提前下了判断。
蓓尔加一脸严肃：“就我看来，王太后并没受到魔法影响，她……可能真是快疯了，那时候她就已经喜怒无常，常常处于恍惚状态。”
米兰妮斜眼瞥见特蕾丝汀嘴巴不停张张合合，好像装了一肚子话，快要从嘴里溢出来似的，于是转过来问她：“你刚才一直说‘他们’要逼疯王太后，‘他们’指的是谁？”
“国王和阿瓦罗！”女孩不假思索便脱口而出。
米兰妮心里“咯噔”一声响，但什么也没说，只是用力锁紧了眉头。
“丫头，注意你的言辞！非议国王和重臣可是死罪！”她听见蓓尔加的斥责声。
特蕾丝汀急得不停跺脚，一张脸涨得通红：“真的，真的！是真的！阿瓦罗动不动就跟着国王去骚扰王太后！他们是故意的，故意的！”
米兰妮心情沉重起来，她和蓓尔加对视一眼，目光转向特蕾丝汀：“我们该不该相信你这个小丫头的话呢？”
“我带你去夜莺堡！你会知道真相！”特蕾丝汀目光坚决。
蓓尔加眯起眼睛警告女孩：“如果你敢撒谎……”
“那就杀了我！”特蕾丝汀帮她把话说完了，没有丝毫犹豫。
与众不同的女孩，米兰妮在心里评价。
“我们该怎么办？”蓓尔加似乎没了主意。
米兰妮两手撑着膝盖站起来：“如果这事是真的，那埃里克正把法莱森和卡莫尔推向战争边缘……”
“那……”蓓尔加跟着站了起来。
米兰妮沉吟片刻后做了决定：“你掩护我和特蕾丝汀出城，我跟她去看看情况，必要时我会联系你。”
“现在就走？”
“现在就走。”
“那国王那边……如果他问起您……”
“我想这应该难不倒你。”米兰妮侧仰起头望向天空，一抹刺眼的阳光映入眼帘。
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