成县令的下首位置,坐着一个阴色沉沉、满脸怒气的文弱书生,此人就是大理寺卿洪丰,十七八岁的样子,看向明月和袁四娘之时,双眼冒火,恨不得将二人生吞了般。
明月倒抽了一口凉气,看那男子的穿着,非富即贵,虽坐在下首,成县令却要处处陪着小心,看着眼色,这袁四娘怕是难逃一死,自己需得小心应对,莫要受了牵连。
听完捕头李悦阳汇报完昨夜的“丰功伟绩”,成鸿略一脸愤概,惊堂木一拍,怒叱道:“大胆民妇,不思母女离肉之苦,不念天理伦常别离,草芥人命,还不速速说来,林香儿姑娘现今何处?”
明月沉吟不语,堂下两排捕快大喊威武,袁四娘状似惊吓的瘫在地上,连声磕头,口呼冤枉。
明月则皱着眉头看着袁四娘,为这袁四娘的演技着实佩服了一番。
成鸿略见两个女子均不回答,将惊堂木再次敲得山响,怒道:“无耻妇人,速速诏来。”
袁四娘仍是哭,俨然一个受惊吓的村姑,反观殷明月,倒真是像“见多识广”的袁四娘了。
坐在成鸿略下首的洪丰眼睛如赤,怒然对明月道:“将香儿藏到哪里了,还不招来,否则大刑侍候!”
明月摇了摇头道:“两位大人,农女根本就不是袁四娘,如何诏来?农女姓殷名明月,向阳村人,昨天傍晚是第一次来这县城,与我一道的有小叔、另有两个同村的猎户,大人一找一问便知,若是真的袁四娘,同伙定不会自投罗网、束手就擒。”
袁四娘恨恨的盯着殷明月,昨天本是她最佳的逃跑机会,半路却被殷明月给断送了,踹得脸花,挠得脚痒,她恨不得要生吃了殷明月。
捕快到了西街菜市口,很快找到了急得团团转的韩家父子,而袁四娘所说的“二姑母”家,早己是人去屋空,结果可想而知。
袁四娘直接被李捕快拖出去用刑了,成鸿略略觉愧疚,看了看小脸菜色的殷明月,放缓了语气,“殷姑娘受惊了,万幸没被那恶毒妇人所陷,抓住袁四娘是功劳一件,待找到林姑娘、抓到那贼人过后定会给予厚赏。”
殷明月长舒了一口气,只要活着就是万幸,赏银反而是其次了。
殷明月向成大人磕了个头,抬眼看向愁眉苦脸的洪丰,不无同情的开口道:“民女若是那贼人,定不会将林姑娘那样烫手的山芋纂在手里,大人有时间和人手去追袁四娘逃窜的同伙,莫不如到卖了银子最贵的地方寻找林姑娘,也许还有一线生机。”
成鸿略和那男子眼色一亮,洪丰喊住李悦阳,急道:“快到青楼楚馆去,莫让香儿有了闪失。”
成鸿略伸手制止匆忙离去的李捕头,肃着脸道:“你和我亲自去周老太爷家。”李悦阳神色一凛,点了点头。
周老太爷是吏部尚书隶大人的老岳父家,专爱娈童,落到他手里,比青楼里还要难捱,不死也会丢半条命。在同等价码下,人牙子宁可将人送到青楼里,也不愿送到周老太爷手里,免得于心难安。
久而久之,周老太爷将价码抬得很高,有的人牙子为了多得银子,昧着良心将人改送到周府,供周老太爷享用,成鸿略的怀疑不无道理,也为林香儿被救争取了时间。
明月挎着篮子欲出衙门,一个小厮模样的小哥追 了上来,将一吊钱递给明月道:“姑娘,大人说耽搁了姑娘卖鸡,这只鸡就留下来吧。”
直到小厮拿着鸡离开,明月才后知后觉的发现,原来,这个县太爷也没有想象中的坏。
几人自县衙出来,迎着朝起的阳光,分外的明媚与欢快,在明月的坚持下,几人直接到了盐铺买盐。
盐只有一种,粗糙成块状,被小二用小锤子一点一点的砸成小块,放到小秤里过秤,一两重包一个油纸包。
虽说是大清早,排队的人却是不少,轮到明月时,已经是一个时辰之后。
小二眼皮都没撩,直接问道:“哪个村的?几口人?”
明月懵逼的答着,小二刷刷几笔,做了记录,将一包盐递给明月道:“ 这是到春天种地时的供应,二两银子。”
“啥?”明月看着可怜的小纸包,眨眨眼想要理论,韩兴已经报了姓名,将怀里的银子一股恼的给了小二,又得了一包盐,总共不过两包盐全部递给了明月。
加一块儿不到一捧的盐,足足花掉了明月全部的积蓄,这让她如何受得了这种打击?
韩林叹了口气道:“明月,这盐水涨船高,一天一个价,上半年还一捧一两银,下半年就要一捧四两银,家家省着用甚至不用,都说以后还会见涨,而且定量供应,有钱也是无处可买的。”
明月捧着盐包的手都是颤抖的,听过天价虾、天价月饼,天价盐这回可是亲眼瞧见了,有种想骂人的冲动。
狐疑的看向韩林,疑惑无比:“韩伯伯,野猪肉再贵也不会到了四两银子,你添补了多少?”
韩林挠了挠头,八颗牙齿绽现,笑得分外欢快:“无妨,我和韩兴一年到头也没啥花头儿,盐不吃也无碍,你就用吧。”
明月将其中一包盐死活递给韩林,面色肃然,“韩伯伯,一码归一码,我不能平白占了你家便宜,帮我卖猪肉、担惊受怕一个晚上,我已经深觉不安了,不能再占你家的便宜。”
见明月脸色不好的坚持,韩林只好将盐包收了,放在了怀里,又将卖猪肉剩下的六十五文钱给了明月。
看着少得可怜的铜钱,明月连花钱买其他东西的心情都没有了,怏怏的回了村,心中感叹,自己赚钱之路任重而道远。
到了村口,明月借口到溪边洗手,与韩氏父子分道而行,将自己家的整只盐包偷偷放在了与黑毛怪相约的石缝中,还未离开,黑毛怪已经在密林中向她招了招手,即焦急又渴盼的样子,许是等一大天了。
明月拿起盐包,打开来,亲手放在黑毛怪手里,黑毛怪眉开眼笑,直接抹起一块就放在嘴里,咂吧着嘴,分外香甜,明月有种不是在吃盐,而是在吃糖的即视感。
见黑毛怪脚下有两只野鸡,明月示意黑毛怪提着,二人顺着溪边向下游走,就着溪水,将其中一只野鸡直接连皮扒了,只余里面鲜嫩的肉质来。
用木架子架起,黑毛怪已经从兽皮裙里拿出一只火折子,轻车熟路的燃起了一团火,将野鸡烤了起来。
明月裂嘴一笑,没想到黑毛怪这么聪明,显然是高于黑猩猩等其他灵长目。
烤了不一会儿,肉质的香气就飘散开来,黑毛怪等不及,直接伸手撕下一条鸡腿,撕下一条,蘸着盐就吃,吧嗒着嘴。
明月从昨晚到现在滴米未尽,不客气的扯下另一条鸡腿,蘸着盐吃了一口,学着黑毛怪的样子,吧嗒吧嗒吃得这叫一个香。
一人一兽正你一口我一口吃得香甜,一阵狼鸣渐行渐近,黑毛怪耳朵一立,眼睛悚然。
明月吓了一跳,一把抄起一根燃着的木棍,护在身前,很快,五六条狼将一人一兽围阻,眼睛贪婪的看着火堆上方的烤鸡肉。
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