第十三话

下定决心并获得批准的诺雅，为了寻找到“坏兽”的蛛丝马迹，她的第一站是位于帝国西北部的一座小城——米拉达。这座有着超过三百年历史的小城依山而建，自古以来就因盛产帕德拉矿石而备受关注。

帕德拉矿石是锻造魔导机装甲的主流原材料之一，然而开采它需要耗费大量人力物力，且会对周围环境造成相当程度的污染，所以即便是经过百年发展，米拉达的规模仍没有扩张多少，甚至不少居民先后因环境问题而逃离城镇，留下的只有少数矿工和来自帝国委派的驻扎部队。

而大部分人抵达这里后，对它的第一印象便是“褐色”。

米拉达的天空永远都是帕德拉矿石的褐色，由于经过多年开采，原本是丘陵地貌的米拉达硬是被改造成了盆地，加上气候干燥，大量粉尘长期遮盖住了天空，如果使用魔法力场或是进入魔导机械内部以隔绝空气中的有害烟尘，普通人在这里待上几天就可能要因为严重的肺病而住院治疗。

至于地面，一个只为挖矿而诞生并因以此运营至今的城市自然不会有什么人文风情，清一色的石头矮平方加上被重工机械压得平整、寸草不生的土路，仿佛要吞噬掉所有进入城内的生命，不断蚕食着城镇周围寥寥无几的绿色。

被委派到这里的矿工与魔法师们基本都能获得极高报酬，但在如此恶劣的环境下，即便有钱也没地方花，因此他们最大的娱乐便是赌博，除了少数意志坚定的人外，大部分人基本都是两手空空地来，两手空空地走，甚至有些沉溺于赌瘾的人会败光原本的资产，沦为阶下囚，只能在这里工作至死以偿还赌债。

介于米拉达的种种劣迹，帝国的高层有意无意地疏远了它，仿佛当它只是一个幻想中的错误，是不存在于这美丽乌托邦里的罪恶，从未想过改善它的民生与运营，只觉得哪天矿石一旦开采殆尽就能将其彻底舍弃。

即便如诺雅般温柔的少女，在见到米拉达的这番恶劣景象后也还是倒吸了一口凉气——整个城镇死气沉沉，仅有几名守卫在街上巡游，他们的眼里没有一丝生气，只是如行尸走肉般绕着街道走了一圈又一圈。

不知是否是一种幸事，极端恶劣的环境带来的是极端的和平，在这里，别说杀人盗窃这类恶性事件，就连打架对骂都鲜有发生，众人即便有了矛盾，也只会觉得打架是在浪费力气，还不如早点回去工作或睡觉，因此守卫自然成了摆设，某种程度而言还是一份美差。

“这些人没救了。”站在诺雅肩上的小皮冷笑着摇了摇头，“美少女都站在这里了还没有半点反应。”

“哎？美，美少女？”诺雅羞涩地笑道，“讨厌啦小皮……”

“哦，我说的是你旁边那位，你看不到吗？”

“哎？”诺雅东张西望，可现场除了自己外没有其他女性，“你……在说什么呢？”

“没什么~”小皮的目光突然变得诡异。

“讨厌啦！！别吓人家啊小皮！”

“哎呀，你不是不怕幽灵嘛？之前在皇宫里还帮人解决幽灵事件了。”

“那个跟这个不一样！你就别吓人了好吗？本来米拉达就已经够恐怖了……”诺雅鼓起脸颊抱怨道。

“我不过是在陈述事实。”小皮昂起头，有板有眼地说道，“听说死在米拉达的矿工和赌徒不少哦~”

“呀——！别说了！！”诺雅抱住脑袋尖叫道。

结果这一叫引来了其中一名守卫的注意，他循声望来，这才看到诺雅瑟瑟发抖地低着头。

“你是……？”守卫来到诺雅跟前，能见到来自外界的新人让他的双眼稍稍恢复了些生气。

“啊——！”本就紧张的诺雅突然听到其他人的声音，吓得花容失色。

守卫也没料到诺雅会有这种反应，也跟着后退了大半步，目瞪口呆地看着她。

尴尬的片刻沉默后，诺雅总算回过神来，面红耳赤、手足无措地辩解起来：“你，你好，我是诺雅·赛科莱丽，是来找科隆队长的。”

“呃……你好。”看到如此可爱的反应，守卫脸上浮现出一抹害羞的笑容，“请跟我来吧。”

“哎？”诺雅愣了下。

“怎么了？”守卫转过身来。

“就这样过去吗？没有盘问之类的……？”

“盘问？为什么？”守卫不解。

“这里姑且算一个要地吧，不怀疑我的身份吗？”

“哈~放心啦，没人会打这种破地方的主意。”守卫一声苦笑，领着诺雅走向基地，“不过既然你想走程序我就问下吧，诺雅小姐，请问你来米拉达做什么呢？”

“那个……我是听说这里有可疑的怪物出没，我在想是不是‘坏兽’，所以想来调查调查。”诺雅的回答声越来越小。

“坏兽？怎么可能有那种东西啊，你是冒险家嘛？竟然会追踪那种传闻中的怪物，哈哈哈哈，真是浪漫~”

尽管明知守卫不是有意嘲笑自己，但诺雅心里仍然很不是滋味。然而这就是现实——没人会把“坏兽”当真，所以它们一旦出现才会造成那么大的灾害。毕竟安心日子过惯了，摔个跟头都可能忘记爬起来了。

“注意你的态度。”小皮语气严厉，“在你面前的可是……”

诺雅伸手挡住小皮的嘴，并用眼神示意她不要再说下去。

“什么？难道你是大有来头的达官贵人？”守卫嬉笑道。

“不~我就是个冒险家，有人介绍我来找科隆队长而已。”诺雅无奈地笑道。

“果然是冒险家啊~”守卫点了点头，显然对自己的“慧眼”很是满意。

“对于这种有眼无珠的装逼犯就得下狠的。”小皮在诺雅耳边小声说道。

“我不是在意这个……”诺雅失落地答道，“大家……果然不相信坏兽。”

小皮叹了口气，“这不是早就知道的了嘛，所以才要靠你改变现状，打倒坏兽证明自己的正确和英勇。”

“如果要通过牺牲别人来证明自己的正确，我宁可不证明。”诺雅眉心紧锁，“我希望的是大家意识到坏兽的威胁，至于证明坏兽确实存在的人是谁，我都无所谓。”

就在小皮还想说些什么时，守卫停在了一栋两层平房的大门前。

“到了。”守卫笑眯眯地说道，接着快步走到门柱旁摁响门铃。

“队长，有个冒险家想找你聊聊怪物的传闻，就是前天晚上阿巴德看到大黑影的那事。”

“进来吧，嗝~”喇叭里传出了某个醉醺醺的男青年声。

紧接着大门便分为左右，在哐当声中向着内部缓缓开启。

“请进吧~啊哈哈……”

在守卫无奈的笑声中，诺雅怀着不安与期待，慢慢走进了那栋破旧的“总部”。

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