第三十八章：启程

“至少、大剑师吧……”结果惠更斯还是照实说了，声音发抖。

忽然，黑篷人不屑地冷笑了。

“在表格上记下她的实力：中级剑士。不要问原因。”拍了拍老人的肩膀，这位神秘的分部会长一撑栏杆，在惠更斯愕然的目光下翻落。

一跃而下的另一道黑色身影仿佛成为了全场关注的焦点。停滞的时间中，幽灵的兜帽被劲风掀开，扬起一束墨染长发，露出一张被面具覆盖的脸庞——半红半白，左边红色的是半张笑脸，右边白色的是半张哭脸。它们一同在绿色的魔法射灯下闪烁着诡异的金属光泽，成为了所有人的诧异视线的焦点。

半空中，他从腰间的阴影处抽出一把长刀，抓准时机抢在意外发生之前，劈开了那两把划向老塞维尔颈部和心口的剑刃。他的力道何其之大，竟震得那柄钢剑隐隐变形。

“好久没有热身了。”

瞥见对面黑色兜帽下那双没有温度的红色光芒，年轻的分部会长刀尖点地，趁着身形尚未落地时借力一个空翻，面具上的嘴角带着弧度，一掌反推向黑篷剑客的脊背。

***

“咔。”一颗走石磕击上滚动的车轮，忽使发呆的灵榛一个愣神，猝不及防地叫到了自己的舌头，胡乱地手舞足蹈起来。

“啊呜啊呜啊呜……”

“怎么了？”

“啊呜！唔呃唔啊……”

从书页的黑字间抬头瞥了一眼，金色双瞳倒映出对面黑色兜帽下的一张红脸。看了好一会儿，似乎从对方挣扎捂嘴的举动中读出了什么，阿尔帕夏这才若有所思地解开了座旁的包裹，取出一只水囊。

“唔喔！谢谢、谢谢。”接过并灌下整整两大口水后，巫女感到舌尖上火辣辣的痛感消下去了些，尴尬地盖上盖子递还回去。而金发少女却像是毫不在意般点了点头，顺手放好水囊扎紧布袋，便又继续沉浸入两膝上某本书中的世界里去了，整个过程没有开口说过一句话。

这样的现象也许不值得奇怪。灵榛记得，自从两人登上这辆运货马车之后，紫袍的阿尔帕夏就开始看起那不知从哪里掏出的书来。她看书的姿态很是文雅，双膝并拢，挺直脊背，两手合捧，神情专注，每过上一段时间便会有规律地翻过一页，再用她纤细的手指将卷曲的页角稍稍压平。

一路上，那掩于紫色长袍下若隐若现的柔和曲线，看得坐在货车另一头长椅上的巫女略微失神。灵榛的脑海里缓缓浮现出一些本不该存在的念想。除了从田野上飘来的麦子香气以及阳光烤热皮革发出的焦味，似乎还可以闻到若有若无的夏桂花香……是从那头璀金颜色的长发上洋溢而出的吗？

不得不说，阿尔帕夏的发丝看起来确实相当柔软。它们也很整齐，露出兜帽一角，轻轻垂落在少女的肩膀上。

尽管不曾见过真容，但想必是十足美丽的吧？

呸呸呸。强迫自己移开目光，灵榛哼唧一声，将注意力转移到周围开去，一边抬起袖子擦去了嘴角几乎已经完全干透的水渍。

车轮碾过地面发出沙沙的声音。在这枯燥乏味的伴奏中，单调的乡景缓慢后移着，仿佛永远没有尽头，向南边望去，金色的麦田一望无际，碧天高挂的斜阳正在徐徐接近着地平线，照得桥下小河金红夺目。

罗斯福斯的佣兵团队伍行进于通古斯王国西北部的土地上，包括新入团的老猎人冯顿、剑士（巫女）灵榛和佣兵团长的女儿阿尔帕夏在内总共四十三人。自从启程于西部边境的那座小城，到现在为止，已经过去了一天半的时间。他们的任务（巫女也是后来才知道），是将一支从汉考克出发的车队安全护送到北部邻国堪萨的墨菲城去，车队是由政府官员率领的，上面载满了整整五万磅的铁矿石。

“这是一次大任务。”

在被一名工会传唤员领到走廊最深处的贵宾室后，领主查德威克坐在沙发上，看着踏门而入的众人微笑道。

不曾预料到会发生这样的意外状况，四人惊呆了。还是阅历丰厚的罗斯福斯反应最快，当即向这位伯爵大人行了个弯腰礼。冯顿也照做了，紫袍少女则行了个淑女式的提裾礼；而咋舌的巫女，左顾右盼半天后，才在老猎人的瞪眼下行了个别扭的绅士礼。

冯顿捂脸。领主大人开始大声笑起来了。

“别那么严肃嘛，各位，”这位完全不曾出现在灵榛记忆里的便服贵族，左臂上还缠着绷带，右手提起一只瓷杯饮了一口，道，“既然这里不是在我的府邸上，那就说明我们之间的身份是对等的。我是任务委托者，你们是接受了委托任务的佣兵，双方只有平行的利益关系。”

虎背熊腰的大胡子壮年贵族伸出了手，神情中流露出平时鲜少出现的和蔼之意，“预祝我们合作愉快。”

“多谢大人的这份好意。合作愉快！”罗斯福斯握手，眯眼。

保密谈话持续了半个时辰左右。

在稍后的时间里，查德威克先生具体交代了任务的相关事宜。用他的话说，这次的护送事关重大，因为车队所载的五万磅铁矿全都是国库物资——至少在名义上是的，它们最早是十年前从矿产大亨曼陀罗家族手中收购过来的，本打算用于制造投石车、弩炮之类的巨型兵器，投入到对抗金罗普帝国的前线去使用，却没想到还未等到通古斯王国真正攻下一座城来，战争已经结束了。

两国在魔法协会总部及剑士协会总部各派遣的一名大魔导师和大剑师的监督下，签订了和平条约，通古斯王国从金罗普的大城市、堤纳的城墙下撤走包围军，并且主动放弃三年战争以来占领的所有田野、森林、村庄和小镇；作为代价，金罗普帝国将每年为王国提供粮食援助，确保王国的贫瘠地区（例如博克大平原边缘的居民能赖以生存）。可惜的是，这份约定早在两年前便被金罗普单方面停止了，对方没有进行任何的解释。

无论如何，因为战争终止而用无可用的大量铁矿，就这样被积压在了汉考克城的储库内。

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