17.成长

时光荏苒，眨眼之间，经过了九年的岁月。

梅尔镇的三个小屁孩，如今已经成长为出色的12岁少年。虽然都还显得稚嫩，但已经各自具备了特点。

卡特看起来天真、朴素，平时表现出与年纪不符的稳重，总是笑眯眯的亲切待人，受到镇民们，尤其是大龄女性冒险者们的喜爱。

伊芙从几年前就在帮忙店里的生意，尽管她还是个小姑娘，但体现得成熟老练，或许是与冒险者们接触多了，并不是太在意自己作为女性的外貌，也可能还没到爱美的年纪，她总是以朴素的深蓝色衣服和白色围裙的样子示人。虽然店里头的工作忙碌，但是伊芙从没有忘记芙拉教授的知识，以及永无止境的求知精神。一有机会，伊芙就会向来往的冒险者魔法师们请教知识，常常光顾的熟客也乐于免费传授她一些魔法。从未正式上学拜师过魔法的伊芙实际上已经有了魔法学院一般水准毕业生的魔法水平了。

塔鲁诺一直以来接受着罗兰特的贵族式教育，直到三年前罗兰特调离，塔鲁诺。从斯卡教育他的时期开始，塔鲁诺就把卡特作为了固定的对手，两人从小到大都是练剑的伙伴。如今剑技已经达到同龄人中佼佼者水平的塔鲁诺开始意识到，卡特总是在有意的做出让步，他常常和塔鲁诺打成平局或者以微弱的差距输掉对战，这让塔鲁诺心里感到十分的不甘。为了赶上挚友，让卡特全力以赴，塔鲁诺身为执绔子弟，却一直付出远超常人的努力练习剑术，有时候，即使是D级或者C级的冒险者都未必能在塔鲁诺的剑下占到便宜。

卡特在最开始的几年里，父母一直严格的看管着他，同时为了不让父母担心，卡特不再进入黑森林练级，而是做着解锁技能的训练。

但是，技能解锁的过程并不顺利。

一开始卡特急坏了，如果不能解锁这些技能的话，自己就无法快速变强。要争分夺秒的现在，如果得老老实实的从头开始的话，老实说机会十分渺茫。不过，很快卡特意识到了事情的起因，便是因为他在幼年时期使用了太多的加护之力。

当然，加护之力本身没有太大的副作用，与恶魔的契约之类的摆明了有副作用的另说，卡特持有的大都是正统且最高级别的加护。正因为过于强大的力量，让幼小的身体误以为这才是常态，适应了神性魔力和太高的上限后，一般训练就很难起作用。就好像是小水塘突然迎来洪水变成湖泊，洪水被排走后，留下巨大的深坑，留下的水和一开始一样多，但是相对于容量来说实在是太渺小了。卡特开始明白为什么第二次要从零开始培养自己的力量了，肉体没有和力量一起成长的话，实际上是遏制了未来的可能性，卡特感到后悔，但是当时没有更好的选择，现在只能静下心来，尽可能的不依赖加护和技能，慢慢的磨炼。

几年后，由于镇子的扩张，卡特的家成了前往黑森林的必由之路，卡特的父母开始做起小吃和冷饮的生意，无暇像过去一样看管卡特。当时卡特已经稍微长大了一些，附近的治安也变好了，塔利尔夫妇开始放任卡特在镇上自由活动。

于是，小卡特从七岁开始就成了冒险者公会的常客，“喜欢听故事的少年”成了梅尔镇冒险者工会的一道风景线。

这时，卡特通过练习，解锁了一部分技能。包括与塔鲁诺练剑解锁的【单手剑】、【双手剑】、【弱点感知】、【招架】，卡特自己训练解锁的【截击】、【高等魔法】、【召唤魔法】、【骗术】等。卡特会为自己加上一些限制，悄悄进入迷宫挑战魔物。最开始，卡特限制了强化系技能后，挑战同等级的魔物都会感到吃力，尽管记忆中还有战斗的方式，但肉体的动作却跟不上。由于“复健”花费了不少的时间，卡特在九岁的时候才恢复了平时的身体感觉，从加护使用过度的后遗症中摆脱出来。在这一年他的等级突飞猛进，在年中的时候达到了第三阶级。

卡特达到第三阶级之前，在迷宫的下层遭遇了难以对付的米诺陶群，由第二阶级的魔物构成的群落是落单冒险者难以应对的对手，卡特不得已发动了特有技能【背水】和【浸蚀之剑】。这两个技能分别能够将伤势转化成攻击力，以及能吸取敌人生命力恢复自身，当然代价也非常大。即使吸取敌人的生命力，伤口也不会一下子愈合，只有HP恢复了。虽说HP不归零就死不掉，但是打上头的人就算身体变得东一块西一块都意识不到，因为这个技能发狂和受到无法治愈的伤势的人大有人在。而且吸收的是魔物的生命力的话，吸得太多就可能受到魔力污染和诅咒，要解除非常的麻烦。

卡特在之后的一个星期里，因为魔力污染还有伤势的原因放弃了迷宫练级和练剑，不过也因祸得福，技能【深渊】和【深渊之加护】解锁了。深渊系列是卡特唯一的魔族系力量，卡特获得这份力量之后，便开始思考着该如何运用。

后来卡特深入了黑森林迷宫，由于疾风小队的调查说明，第六阶层没有开发价值以及存在未知的危险，被封印了起来，卡特擅自闯了进去，他突破了错综复杂的洞穴网络后，见到了位于迷宫底部的迷宫核。卡特调查了迷宫最深处的魔力结晶后，很快就清楚了这是由魔界高浓度区域涌入的魔力在这里堆积超过千年以上，沉淀结晶而成。其魔力纯度和浓度甚至是魔物体内精炼出来的魔核都无法比拟的，直接使用的话对人类来说是有害的，魔族能不能承受都说不准。

不过，卡特总感觉这种魔力在哪里见过，卡特一时还想不起来。同时，卡特还意识到，既然这是来自魔界的魔力结晶，那么这个迷宫一定与魔界相连。世界上通向魔界最稳定的迷宫是大迷宫【无限回廊】，其他所有与魔界相连的迷宫大都处在极端不稳定的状态。举个例子说明的话，虚空就是被包夹在两块土块间的水，迷宫就是水中摇摆不定的泡沫。虚空可能朝着土中渗透，泡沫跟着水流浮出水面，这样一来迷宫就出现了。虽然是不太恰当的比喻，实际上大多数迷宫一直在两个世界的夹缝间摇摆不定，像泡沫一样随波逐流，渺小的灰尘很难乘坐着泡沫前往对面，时空乱流、或是随时可能被关闭的入口都是前往魔界的阻碍。

不过，为了未来的事情，还有一件必须要确认的事，卡特毅然决定冒险穿过迷宫的底部，前往了魔界。为了不使自己被人小瞧而遭受攻击，卡特解放了【深渊之加护】，化身成不祥的魔王身姿，与当代魔王交谈了一番。从魔界回来的卡特感到有些失望，他一直怀抱着“第一次”是否还存在这个世界，自己是否还能像过去一样借助他们的力量，向他撒娇。然而现实无情的否定了卡特的猜想，虽然卡特早就想到了回事这样，但无法开启简单模式进一步加重了卡特肩头的负担。

提升了等级和力量的卡特不依赖加护也拥有了不错的战斗力，一直以来他防范着的“组织”没有再度出现在他的视野中，这让卡特松了口气，但也因为这样，卡特一直没有打探到关于组织的情报。过去组织的突破口是莉莉，现如今莉莉在卡特的精心呵护下，像一个普通的女孩子一样平安的成长了。修道院的孩子们学习都很认真，其中还有几个初步掌握了魔法，当地的政府注意到这群小孩优秀的素质，拨款请来了教师，修缮了修道院，希望将孩子们培养成有用之才。

塔鲁诺也在九岁之后，与卡特、伊芙等小孩子有了更多的交往。伊芙、卡特都是向往着冒险者的性格，塔鲁诺受到两人的耳濡目染，从一开始有些野蛮的贵族性子变成了放荡不羁的冒险者性格。镇长对此感到十分不满，他早就决定了塔鲁诺要前往王都的骑士学院，说是骑士学院，这里的毕业者要么回地方当官，或是进入军队任职，说白了就是培养公务员的学院。

不过，任性的塔鲁诺即使遭到父亲的阻挠，还是经常溜出来和小伙伴们玩耍，三人一起偷偷进入黑森林与哥布林、史莱姆战斗。由于三人常常弄得灰头土脸的回到镇上，镇长派人跟踪了塔鲁诺，知道这件事后，他大发雷霆，使劲打了塔鲁诺的屁股，因为这事卡特和伊芙嘲笑了他好久。

十岁之后，卡特减少了进入迷宫的次数。并非是他没有上进心了，只是黑森林迷宫最高的魔物阶级只有三，再怎么进去练级也没办法突破。在这段时间，卡特学会了帮忙父母经营小吃店，在公会就与卡特熟识的冒险者见到卡特在店里帮忙，路过的时候常常会向卡特买一杯冰沙或是一份炸鸡，借机和卡特聊起近期的见闻，小吃店也因此变得更加火爆了起来。

时间眨眼就过去了，就在半年之前，三人小伙伴中年纪最小的卡特迎来了十二岁的生日，正式踏入了少年的行列。

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