烈焰（Fire）

［圣女大人，真的没关系吗?］

尽管注意到她脸上充满了坚定的神情，在一番踌躇后，塞万最终还是将这个问题问出了口。

他不忍心，让她亲眼看到那惨绝人寰的一幕。

［塞万，我没事，不用担心……］九儿站在他身旁，面色平静地望着前方回应道。

［可是……］

［这是我的职责所在，我必须代替菲拉大人见证这一切。］

［……］

闻言，塞万沉默了一会儿，决定放弃劝说。他重新抬起头，与九儿一同看向那座立在前方的圆台。

圆台不高，由数块大理石块堆砌而成，在其正中心立有一根碗口粗的黑色铜柱。一旁的护教骑士们来来往往，将一捆捆干柴搬运到圆台上，围着铜柱越堆越高。

在两人的注视下，不出几分钟功夫，骑士们便已快速地将现场布置完毕。最后，一名骑士搬着一个木桶走上前，打开盖子将桶内的液体全部均匀地淋在那些柴剁上。

马上，就要开始了。

［塞万……］

［在!圣女大人有何吩咐?］

听到她的呼唤，塞万立刻偏过头，迎来的却是九儿那美丽的双眸。湛蓝色的眼瞳不自然地微微颤动着，显露着她内心的脆弱与恐惧。

［能不能……借你的胳膊靠一下?］

［……］

果然，正如她所表现的那样。

即使是拥有与神明沟通能力的圣女，其本质上也不过是一名娇弱的女子。

塞万再度意识到了这一点：

她，需要自己来守护。

［是!在下荣幸之至!］

［嗯……谢谢……］

九儿微微一笑，随后伸出双手挽上他的右臂，将身体轻轻靠了过去。

一股柔软的感觉袭来，女子细嫩的皮肤所具有的独特触感瞬间占据了塞万的每一根神经。他不由得要紧牙关，眼睛紧盯着圆台，努力抑制自己那微微颤抖的身体——他可不想被九儿察觉自己的动摇。

微风吹过，太阳从一大片云后探出头，将耀眼的光芒撒遍大地。

［午时已到!行刑!］

正午的阳光给予传令官以号令，他转身面向圆台高声呼喊着。随后，一名衣衫褴褛的囚犯便被骑士们压了上来，用绳子死死地绑在了那根铜柱上。

塞万认识那名囚犯，就在不久前，自己跟随圣女大人去牢里探望过他。

艾伯特.布拉诺，因叛教罪而被判处极刑。

据塞万所知，艾伯特之前曾是教会下属的一位名声显赫的护教骑士。而反观现在的他，哪里还能看出一名骑士的影子。

被压上台的艾伯特耷拉着头，眼眶深陷。他目光呆滞地看着自己踩在脚下的柴剁，任由骑士们将自己绑在柱子上，不做任何反抗。

他的神明抛弃了他。

而他的心，从那一刻起，就已经死了。

［点火!］

随着传令管一声令下，数支点燃的火把扔到了艾伯特脚下，引燃了早已被油浸润的柴剁。熊熊的烈焰腾空而起，宛如一条巨龙，霎时将艾伯特吞噬殆尽。

［啊啊啊啊啊——!!!——］

由于火焰舔舐而产生的剧烈疼痛使艾伯特发疯般地嚎叫起来。他疯狂地扭动着身体，却无法离开那根铜柱哪怕一丝一毫。下面行刑的骑士们则自动排成一排，看着艾伯特徒劳地挣扎，面露嘲弄之色。

他们相信，烈焰可以净化一切罪恶。而火刑犯喊得越大声，说明犯下的罪孽也就越重。

这是他应得的报应!

［……］

惨叫声仍在继续。

塞万眉头紧皱，正视着眼前的惨剧。他虽已经亲眼见证过多次火刑，但每当听到这种哀嚎时，自己的灵魂都会不免为之一颤。

忽地，他方才察觉到，自己的右臂被抱得更紧了。

九儿紧抿着嘴唇，抱着塞万的胳膊微微颤抖着。眼前可怕残忍的景象使这个柔弱的女子感到了本能的恐惧。然而，她依然拼命大睁着眼睛，努力将这次酷刑的整个流程看在眼里。

［圣女大人……］

塞万有些于心不忍：这对纯洁善良的她来说，实在是一种折磨。

他轻轻地，主动握住了九儿的手。希望能借此给予她一点安慰。很快，九儿便回应了他，两只手随即握在了一起。

直到艾伯特整个人被烧成焦炭，两只手依然紧紧相连。

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